Mẹ hừ một tiếng, tiếp tục nói: "Trong lòng họ biết rõ như gương ấy chứ. Chỉ là chuyện không liên quan đến mình thì treo cao lên, hùa theo gây rối, xem kịch vui thôi. Thử bắt họ móc tiền ra xem, con xem có ai còn dám lên tiếng không?"

"Bố con mất sớm, hai mẹ con mình mấy năm nay chẳng dựa dẫm vào bất kỳ ai trong số họ. Con đỗ đại học, là nhờ mẹ ban ngày làm ở xưởng, tối về đi làm giúp việc cho người ta, từng xu từng xu tích góp mới có tiền học phí. Con tốt nghiệp đi làm, là mẹ phải đi c/ầu x/in khắp nơi, nhờ vả đồng nghiệp cũ mới gửi được hồ sơ cho con. Những chuyện này, có ai trong số họ chìa ra nổi một ngón tay giúp đỡ không?"

Giọng mẹ không cao, nhưng mỗi chữ đều như những chiếc búa nhỏ, gõ thẳng vào lòng Phương Viễn.

"Cho nên, Tiểu Viễn, con nhớ kỹ đấy." Mẹ nhìn cậu, trong ánh mắt có một sự sắc bén mà Phương Viễn hiếm khi thấy được, "Chúng ta không n/ợ bất kỳ ai cả. Ai đối tốt với mình, mình ghi nhớ, đền đáp gấp bội. Ai không tốt với mình, mình biết trong lòng, giữ lễ nghĩa bề ngoài là được rồi. Nhưng muốn leo lên người mình hút m/áu thì đừng hòng."

Phương Viễn gật đầu mạnh mẽ.

"Ăn cơm đi." Mẹ cầm lại đũa, "Canh nguội rồi không ngon đâu."

Ăn xong, Phương Viễn chủ động đi rửa bát. Cửa sổ bếp mở, có thể nhìn thấy những ánh đèn le lói từ tòa nhà đối diện, cùng tiếng tivi và tiếng trẻ con khóc lóc văng vẳng xa xa. Đây chính là khói lửa nhân gian bình thường nhất. Thế nhưng, trong cái khói lửa này lại ẩn chứa những toan tính vụn vặt và mài mòn tâm trí nhất.

Rửa bát xong đi ra, mẹ đã ngồi trên ghế sofa, tivi đang chiếu một bộ phim đô thị ồn ào, nhưng rõ ràng bà không hề chú tâm, mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, không biết đang suy nghĩ gì. Phương Viễn ngồi xuống cạnh bà. Chiếc điện thoại đặt trên bàn trà, úp màn hình xuống, như một quả bom im lặng.

"Mẹ," Phương Viễn do dự một chút rồi nói, "Con đã... chặn tất cả bọn họ rồi. Nhóm chat cũng cài đặt chế độ không làm phiền."

Mẹ quay đầu nhìn cậu, mỉm cười.

"Cũng tốt, cho thanh tịnh." Bà nói, "Mắt không thấy tim không phiền. Họ thích làm lo/ạn thế nào thì mặc kệ họ."

Lời thì nói thế, nhưng Phương Viễn biết chuyện không thể xong xuôi như vậy được. Với sự hiểu biết của cậu về cô và chị họ, họ sẽ không dễ dàng bỏ cuộc. Năm nghìn tệ đó giống như miếng th!t ném vào bầy sói, không những không làm chúng no, mà ngược lại còn kí/ch th/ích lòng tham lớn hơn.

Quả nhiên, hôm sau là thứ Bảy. Phương Viễn hiếm khi được ngủ nướng, lúc tỉnh dậy đã gần mười giờ. Ánh nắng xuyên qua khe rèm cửa chưa kéo kín chiếu vào, tạo thành một đốm sáng rực rỡ trên sàn gỗ. Cậu nằm trên giường, nhìn chằm chằm trần nhà ngẩn người một lúc lâu mới chậm rãi đưa tay tìm điện thoại.

Mở khóa, màn hình sáng lên. Trên biểu tượng WeChat, những con số đỏ chót thông báo có hàng chục tin nhắn chưa đọc. Phần lớn đến từ nhóm "Gia đình Cát Tường" đã bị cậu chặn. Còn vài tin nhắn riêng nữa. Có của chị dâu họ, anh họ xa, thậm chí cả một người chú họ bên phía bố mà bình thường gần như chẳng bao giờ liên lạc.

Phương Viễn mở tin nhắn của chị dâu họ: "Tiểu Viễn, em có đó không? Hôm qua trong nhóm xảy ra chuyện gì vậy? Có mâu thuẫn với chị họ à? [mặt cười]"

"Không phải chị nói em đâu, người một nhà cả, có chuyện gì không thể nói năng tử tế sao? Chị họ em cũng không dễ dàng gì, nuôi con vất vả, công việc làm ăn của anh rể em lại không thuận lợi."

"Chúng ta là bậc hậu bối, giúp được thì giúp một tay, em nói có đúng không?"

Phương Viễn không trả lời, thoát ra ngoài. Mở tin nhắn của anh họ xa:

"Phương Viễn, nghe nói em m/ua xe rồi à? Được đấy! Khi nào lái ra cho anh ngồi thử với, lấy chút may mắn! [nhe răng]"

"À đúng rồi, chuyện con cái nhà chị họ, em cũng đừng tính toán quá. Phụ nữ mà, tâm địa hẹp hòi, em nhường nhịn một chút. Dù sao cũng là chị em, m/áu mủ tình thâm."

"Hôm nào anh mời, anh em mình đi ăn, lâu rồi không tụ họp."

Phương Viễn nhếch mép, thậm chí chẳng còn chút hứng thú nào để mở những tin nhắn tiếp theo. Những người này, lời trong lời ngoài tưởng là khuyên giải, thực chất đều đang bênh vực kẻ yếu (theo cách hiểu méo mó của họ). Tất cả đều đang ám chỉ cậu đừng tính toán, phải hào phóng, phải coi trọng tình thân. Còn ai đúng ai sai, ai n/ợ ai trả, chẳng ai quan tâm.

Sự công bằng mà cậu coi trọng, trong mắt những người này có lẽ chỉ là chuyện bé x/é ra to, là không hiểu chuyện.

Phương Viễn vứt điện thoại sang một bên, đứng dậy đi vệ sinh cá nhân. Nước lạnh vỗ lên mặt khiến cậu tỉnh táo hơn một chút. Cậu nhìn chính mình trong gương, trong ánh mắt vừa có sự bối rối, vừa có sự không cam tâm.

Chẳng lẽ thực sự chỉ có thể như vậy sao? Thỏa hiệp, nhượng bộ hết lần này đến lần khác cho đến khi bị hút cạn giọt m/áu cuối cùng? Chỉ vì cái lớp che đậy mỏng manh đáng thương mang tên "người thân" đó sao?

Mẹ đã ra ngoài m/ua thức ăn, trong nhà rất yên tĩnh. Phương Viễn pha cho mình một tách trà, ngồi trên chiếc ghế sofa cũ trong phòng khách, mở máy tính xách tay. Cậu không muốn nghĩ đến những chuyện phiền muộn đó nữa, quyết định dùng công việc để lấp đầy thời gian.

Báo cáo phân tích thị trường nộp tuần trước bị trưởng phòng không hài lòng, bảo cậu sửa đổi và làm rõ chi tiết hơn. Cậu đăng nhập vào hệ thống nội bộ công ty, mở báo cáo ra, nhìn từng dòng dữ liệu và biểu đồ. Đây là dự báo triển vọng thị trường cho một sản phẩm mới của "Công nghệ Thần Cực", cậu đã tốn không ít tâm huyết.

Nhưng trưởng phòng lại cho rằng "quá bảo thủ", "thiếu điểm nhấn". Phương Viễn nhìn chằm chằm màn hình, cố gắng tìm ra điểm có thể đột phá.