"Năm nghìn tệ đó, chẳng khác nào ném đ/á xuống nước, chỉ để nghe tiếng động thôi."

Mẹ tiếp tục nói, "Tiếng động dứt rồi, bọn họ sẽ biết nước sâu đến nhường nào, có đủ để dìm ch** người hay không."

"Mẹ, vậy giờ con phải làm sao?"

Phương Viễn hỏi, "Trong nhóm bao nhiêu người đang nhìn, lời cô cũng đã nói ra rồi."

"Kệ x/ác bọn họ."

Mẹ nói một câu, "Đừng trả lời tin nhắn trong nhóm, cũng đừng trả lời tin nhắn riêng của nó. Cứ để đấy mà phơi."

"Đúng, cứ để đấy."

Giọng mẹ rất vững vàng, "Bọn họ bây giờ đang mong con nhảy ra, dù là đồng ý hay từ chối. Con đồng ý, tiền về túi. Con từ chối, bọn họ có lý do để nói con vo/ng ơn bội nghĩa, phát động cả nhà lên án con. Con không nói gì, bọn họ sẽ không biết bài tẩy của con, vở kịch này bọn họ tự diễn không nổi đâu."

Phương Viễn ngẫm nghĩ, thấy có lý.

"Nhưng nếu bọn họ cứ thúc giục mãi thì sao? Hoặc là nói những lời khó nghe hơn trong nhóm?"

"Thì cứ để họ nói."

Giọng mẹ lạnh hơn một chút, "Người thân với nhau, có qua có lại mới gọi là thân. Chỉ nhận mà không cho, đó là tỳ hưu, là q/uỷ đòi n/ợ. Đạo lý này không phải chỉ mình chúng ta hiểu. Những người trong nhóm đó, khôn ranh lắm, bây giờ hùa theo là vì xem kịch vui không sợ lớn chuyện, đến lúc thực sự bắt họ phải móc tiền ra, con xem còn được mấy người lên tiếng."

Mẹ dừng lại một chút, giọng điệu dịu xuống: "Tiểu Viễn, con nhớ kỹ, chúng ta không n/ợ nần gì bọn họ. Những khoản tiền nhỏ trước đây, coi như bố thí cho chó, m/ua lấy sự bình yên. Nhưng từ nay về sau, một xu cũng không được móc ra nữa. Tiền của con là do con dậy sớm thức khuya, ngồi trước máy tính nhìn chằm chằm từng con số mà có được, là thứ con đáng được hưởng. Không phải gió thổi tới, càng không phải để dành cho bọn họ."

Lời của mẹ như một nhát búa nặng nề giáng xuống lòng Phương Viễn.

Có những thứ vốn dĩ mơ hồ, bỗng chốc trở nên rõ ràng.

Phải rồi, tiền của cậu, dựa vào cái gì chứ?

Dựa vào cái gì mà phải hết lần này đến lần khác, dâng hiến cho những "người thân" không bao giờ biết đủ này?

"Con biết rồi, mẹ."

Phương Viễn nói, "Con sẽ không quan tâm nữa."

"Ừ, tập trung làm việc đi."

Mẹ nói, "Tối về ăn cơm, mẹ hầm canh cho con."

Cúp điện thoại, Phương Viễn hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Cậu chỉnh điện thoại sang chế độ im lặng, úp màn hình xuống mặt bàn.

Không thấy thì lòng không phiền.

Cậu lại dồn sự chú ý vào những con số và biểu đồ đang nhảy múa trên màn hình máy tính.

Thế nhưng, lòng rốt cuộc đã rối bời.

Hiệu suất làm việc cả buổi chiều không cao, báo cáo sửa đi sửa lại vẫn không ưng ý.

Trưởng phòng đi ngang qua, liếc nhìn màn hình của cậu, nhíu mày nhưng không nói gì.

Gần tan làm, màn hình điện thoại lại sáng lên.

Là cuộc gọi WeChat.

Người gọi: Chị họ Quách Nhã Văn.

Phương Viễn nhìn cái tên đó nhảy múa trên màn hình, như một điềm báo chẳng lành.

Cậu nhìn chằm chằm hơn mười giây, cho đến khi chuông tự động ngắt.

Vài giây sau, cuộc gọi lại tới.

Vẫn là chị ta.

Phương Viễn nhắm mắt lại, cầm điện thoại lên, đi ra lối thoát hiểm, bấm nút nghe.

"Alo, chị."

Giọng cậu không chút cảm xúc.

"Tiểu Viễn! Cuối cùng em cũng nghe máy rồi!"

Giọng Quách Nhã Văn lập tức ùa ra, mang theo vẻ gấp gáp và ấm ức đầy cố ý, "Tin nhắn trong nhóm em xem chưa? Sao cứ im lặng mãi thế? Chị lo ch** mất!"

"Đang đi làm, bận."

Phương Viễn trả lời ngắn gọn.

"Ồ ồ, bận tốt, bận là tốt rồi."

Quách Nhã Văn nương theo lời cậu, giọng điệu lập tức dịu xuống, "Cái đó... tin nhắn chị gửi, em thấy rồi chứ? B/ệnh viện bên này thúc giục gắt quá, mặt con nó sốt đỏ cả lên rồi, chị nhìn mà xót xa quá... Tiểu Viễn, em giúp chị lần nữa đi, lần cuối cùng thôi! Chị thề!"

Phương Viễn nghe những lời khóc lóc đầy tình cảm của người bên kia, nhưng lòng lại lạnh ngắt.

Cậu thậm chí có thể tưởng tượng ra biểu cảm của chị họ lúc này, chắc chắn đang nhíu mày, nhưng khóe miệng có lẽ lại mang một nụ cười đắc thắng không dễ nhận ra.

"Chị," Phương Viễn lên tiếng, giọng vẫn bình tĩnh, "Năm nghìn hôm qua của em, đã là vét sạch số tiền em có thể động vào rồi. Em vừa m/ua xe, tiền cọc cộng với các chi phí linh tinh, trong tay thực sự không còn gì nữa. Mỗi tháng còn phải trả góp tiền xe."

"Ôi dào, chị biết em không dễ dàng gì!"

Quách Nhã Văn lập tức tiếp lời, "Nhưng tình hình này là đặc biệt mà! Tiền trả góp... tiền trả góp có thể hoãn lại chút, hoặc em dùng thẻ tín dụng gì đó giải quyết tạm thời? Chị bên này thực sự là nước đến chân rồi!"

"Tiền trả góp hoãn kiểu gì?"

Phương Viễn hỏi ngược lại, "Ngân hàng đâu phải nhà em mở. Thẻ tín dụng em cũng chẳng có hạn mức gì."

"Thế... thế em mượn đồng nghiệp đi?"

Quách Nhã Văn buột miệng, nói xong tự thấy không ổn, lại vội vàng chữa ch/áy, "Chỉ là xoay xở tạm thời thôi, đợi bên chị ổn lại, trả em ngay, tính cả lãi luôn!"

Phương Viễn không nói gì.

Trong lối thoát hiểm rất yên tĩnh, chỉ có đèn báo lối thoát hiểm tỏa ra ánh sáng xanh lục.

"Tiểu Viễn? Em đang nghe không?"

Quách Nhã Văn thúc giục.

"Chị," Phương Viễn chậm rãi nói, "Em không phải ngân hàng, cũng không phải cây ATM. Tám nghìn mượn lần trước, năm nghìn mượn lần trước nữa, và ba nghìn của lần trước trước nữa... những khoản tiền đó, khi nào chị trả?"

Đầu dây bên kia im bặt.