Điện thoại "ting" một tiếng, nhóm chat gia đình "Gia đình Cát Tường" nhảy lên một tin nhắn mới.

Phương Viễn mở ra, là chị họ Quách Nhã Văn gửi, một tấm ảnh.

Trong ảnh là hóa đơn viện phí, các hạng mục dày đặc, tổng số tiền được khoanh đỏ nổi bật: mười hai nghìn tám trăm tệ.

Bên dưới là một đoạn tin nhắn thoại, Phương Viễn bấm loa ngoài.

Giọng nói đầy vẻ nghẹn ngào của Quách Nhã Văn lập tức tràn ngập căn phòng khách nhỏ hẹp: "Tiểu Viễn à, lần này chị thực sự hết cách rồi, anh rể con xoay xở vốn liếng không được, con lại đổ b/ệnh, nằm viện đang cần tiền gấp... Em xem, có thể cho chị mượn trước một vạn được không?

Chỉ một vạn thôi!

Tháng sau anh rể con có tiền hàng về là trả em ngay!"

Phía sau tin nhắn thoại còn đính kèm một nhãn dán hình ảnh trông vô cùng đáng thương.

Phương Viễn không trả lời ngay, cậu úp điện thoại xuống ghế sofa, ngả người ra sau, tựa vào chiếc ghế vải đã hơi lún xuống, thở dài một hơi thật dài trong thinh lặng.

Đây là lần thứ mấy rồi nhỉ?

Lần thứ ba?

Lần thứ năm?

Hay là lần thứ mười?

Cậu không nhớ rõ nữa.

Lần nào cũng là những lý do khác nhau, nhưng số tiền thì đều xấp xỉ nhau, khoảng một vạn, không nhiều không ít, vừa vặn nằm ở cái ngưỡng khiến bạn cảm thấy không cho mượn thì không phải phép, mà cho mượn thì lại xót tiền.

Hơn nữa, chưa bao giờ trả.

Số tiền mượn lần trước, đã nói là hai tháng trả, vậy mà đã gần nửa năm rồi, đến nhắc cũng chẳng buồn nhắc lấy một câu.

Phương Viễn day day ấn đường, cảm thấy có chút mệt mỏi.

Năm nay cậu hai mươi bảy tuổi, làm phân tích thị trường tại một công ty bình thường tên là "Công nghệ Thần Cực", lương không cao không thấp, vừa đủ sống ở thành phố hạng hai này, mỗi tháng sau khi trừ tiền thuê nhà, điện nước và tiền sinh hoạt phí gửi cho mẹ, chẳng tiết kiệm được bao nhiêu.

Tuần trước, cậu vừa dùng số tiền tiết kiệm tích cóp hai năm nay, cộng thêm khoản tiền thưởng nhờ thành tích xuất sắc trong quý, để trả tiền đặt cọc cho một chiếc SUV nội địa giá hơn một trăm nghìn tệ.

Xe vẫn chưa lấy, chỉ mới đóng tiền cọc và làm thủ tục v/ay vốn.

Chuyện này cậu không nói trong nhóm chat gia đình, chỉ nhắc qua với mẹ là Phương Văn Quyên.

Lúc đó mẹ cậu im lặng vài giây qua điện thoại, rồi nói: "M/ua thì m/ua đi, con cũng nên có phương tiện đi lại rồi. Chỉ là... đừng để cô con và chị họ con biết."

Phương Viễn hiểu ý mẹ.

Cậu biết, một khi tin tức lọt ra ngoài, lý do mượn tiền sẽ lại có thêm một cái cớ -- "Con có tiền m/ua xe cơ mà, cho chị họ mượn chút tiền giải quyết khó khăn thì có sao đâu?"

Thế nhưng, tại sao chị họ lại biết chứ?

Phương Viễn nhìn lên trần nhà, phòng khách không bật đèn chính, chỉ có ánh sáng vàng vọt từ chiếc đèn cây bên cạnh sofa, kéo dài cái bóng của cậu ra thật dài.

Cậu nhớ lại chủ nhật tuần trước, cô Phương Ngọc Cầm đột nhiên gọi điện, nói lâu rồi không tụ họp, nhất định mời hai mẹ con cậu đến nhà ăn cơm.

Trên bàn ăn, chị họ Quách Nhã Văn ngồi đối diện cậu, cứ luôn miệng cười tươi gắp thức ăn cho cậu, hỏi han đủ điều.

Hỏi về công việc, hỏi về chuyện tình cảm, cuối cùng như thể rất vô tình hỏi một câu: "Tiểu Viễn này, dạo này phát tài à? Nhìn khí sắc của em khác hẳn luôn."

Khi đó Phương Viễn đã trả lời qua loa cho xong chuyện.

Giờ nghĩ lại, câu nói đó chắc không phải là hỏi chơi.

Có lẽ lúc đó, chuyện cậu m/ua xe đã thông qua một kênh nào đó mà cậu không biết, truyền đến tai chị họ rồi.

Điện thoại lại rung lên.

Phương Viễn cầm lên xem, vẫn là Quách Nhã Văn.

Lần này là tin nhắn văn bản: "Tiểu Viễn, em có đó không? Thấy tin nhắn chưa? Con sốt cao quá, cứ khóc mãi, lòng chị đ/au như c/ắt... [khóc]"

Phương Viễn nhìn dòng chữ đó, cùng cái biểu tượng khóc kia, chút không vui vì món n/ợ cũ chưa trả trong lòng lại bị một nỗi lo lắng đ/è xuống.

Trẻ con vô tội.

Nhỡ đâu... là cần tiền gấp thật thì sao?

Ngón tay cậu lơ lửng trên màn hình một lúc, cuối cùng vẫn bấm vào giao diện chuyển khoản.

Khi nhập số tiền, cậu hơi do dự.

Một vạn hai, sau khi đã đóng tiền cọc xe và tiền thuê nhà tháng này, số tiền còn lại trong thẻ của cậu cũng không nhiều, còn phải để dành cho khoản trả góp xe tháng sau và tiền sinh hoạt phí cho mẹ.

Cuối cùng, cậu chuyển năm nghìn.

Phần ghi chú viết ba chữ: "Giải quyết gấp."

Thông báo chuyển khoản thành công vừa hiện ra, tin nhắn của Quách Nhã Văn gần như trả lời ngay lập tức.

"Cảm ơn em trai! Vẫn là em trai trong nhà là đáng tin nhất! [ôm][ôm]"

"Đợi con khỏi, chị mời em ăn cơm!"

Phương Viễn nhìn hai cái biểu tượng ôm đó, trong lòng không chút gợn sóng, chỉ trả lời một chữ "Ừ" đơn giản.

Cậu tắt màn hình điện thoại, ném nó sang phía bên kia ghế sofa.

Không muốn nhìn nữa.

Tiền cho mượn giống như bát nước hắt đi, cậu vốn đã chẳng trông mong gì việc thu hồi lại được.

Chỉ hy vọng, lần này thực sự là lần cuối cùng.

Phòng khách trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng xe cộ thỉnh thoảng lướt qua ngoài cửa sổ.

Phương Viễn tựa vào sofa, nhắm mắt lại.

Cậu nhớ về ngày xưa, khi cha vẫn còn, hai gia đình qua lại khá thân thiết.

Chị họ lớn hơn cậu năm tuổi, hồi đó thường dẫn cậu đi chơi, mặc dù cũng hay tranh giành đồ ăn vặt và đồ chơi của cậu.

Sau này cha qu/a đ/ời vì bạo b/ệnh, kinh tế gia đình sa sút trầm trọng, mẹ một mình vất vả nuôi cậu khôn lớn.

Điều kiện nhà cô tốt hơn, nhưng lúc giúp đỡ thì chẳng được bao nhiêu, lời ra tiếng vào thì không thiếu.

Mẹ luôn khuyên cậu, đã là người thân thì nhẫn nhịn được cứ nhẫn nhịn, đừng làm mối qu/an h/ệ quá căng thẳng.

"Nhà mình ít người, chỉ còn chừng này người thân thôi." Mẹ thường nói như vậy.