Binh bộ thị lang, cha của Liễu Nhược Tuyết, vuốt râu, ánh mắt lộ vẻ hài lòng.

Trong bữa tiệc, Tiêu Dục hoàn toàn coi tôi như món đồ trang trí. Chàng gắp thức ăn cho Liễu Nhược Tuyết.

Liễu Nhược Tuyết rủ mắt, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười như có như không, khẽ nói: 'Huynh à, huynh làm thế này, chị ấy sẽ không vui đâu.'

Miệng thì nói vậy, nhưng ả chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái, gắp th!t tôm ăn rồi còn cười ngọt ngào với chàng.

Tôi nâng chén rư/ợu, uống cạn thứ chất lỏng cay nồng, dạ dày cuộn lên từng đợt.

Tiêu Dục cuối cùng cũng quay đầu lại, ánh mắt lạnh nhạt rơi trên người tôi: 'Đang mang th/ai mà còn uống rư/ợu, còn ra thể thống gì nữa?'

Giọng chàng không lớn, nhưng đủ để mấy bàn xung quanh nghe rõ mồn một.

Chàng bắt đầu về muộn, trên người luôn vương mùi hương liệu ngọt lịm từ viện của Liễu Nhược Tuyết. Ánh mắt chàng nhìn tôi cũng dần lạnh nhạt, cho đến khi tôi có th/ai.

Liễu Nhược Tuyết ngày nào cũng đích thân bưng 'th/uốc bổ an th/ai' đến.

Thứ nước th/uốc đen ngòm ấy vừa đắng vừa chát. Ả luôn dùng lời lẽ dịu dàng: 'Chị ơi, đây là phương th/uốc mà Tuyết Nhi đã c/ầu x/in được, tốt nhất cho tiểu thế tử đấy ạ.'

'Chị nhất định phải uống hết, đừng phụ lòng tốt của Tuyết Nhi và huynh ấy.'

Giờ nghĩ lại, trong bát th/uốc đó luôn có một mùi lạ thoang thoảng, vậy mà lại có vài phần giống với mùi hương liệu trên người Liễu Nhược Tuyết lúc này.

Tôi từng hỏi thái y trong phủ, nhưng ông ta cứ ấp úng, chỉ nói đó là mùi của dược liệu quý.

Lời của cha bỗng n/ổ tung trong đầu tôi, đó là đêm trước ngày tôi xuất giá.

'A Hàm, Tiêu Dục kẻ này, mắt ưng lòng sói, dã tâm quá lớn. Nhà họ Liễu nắm giữ binh quyền kinh kỳ, Binh bộ thị lang lại là tâm phúc của hắn. Hắn cưới con là để trấn an phái văn thần nhà họ Lâm chúng ta. Nếu có một ngày, hắn không còn cần sự trấn an này nữa...'

Lời của cha, lúc đó tôi không hề để tâm. Giờ đây từng chữ từng câu đều hóa thành lưỡi d/ao, khoét sâu vào tim tôi.

Tôi mò mẫm, rút một chiếc trâm bạc từ mái tóc rối bời.

Vết thương trên bụng kh//âu cẩu thả, lúc này đã sưng đỏ mưng mủ, tỏa ra mùi hôi thối.

Tôi cắn ch/ặt một đoạn tay áo, hướng mũi trâm bạc vào đường chỉ kh//âu.

'Xoẹt--'

Da th!t bị khều ra, cơn đ/au dữ dội khiến toàn thân tôi co quắp.

Mủ m/áu tanh hôi trào ra.

Tôi x/é một dải vải từ lớp Iót áo tù, nhúng vào vũng nước lạnh mà tên cai ngục đã hắt xuống đất.

Từng chút một, tôi lau sạch phần th!t thối.

M/áu hòa lẫn với nước bẩn, chảy dọc cơ thể tôi.

Trong bóng tối, một đôi mắt đang chằm chằm nhìn tôi.

'Con bé kia, đối với bản thân cũng đủ tà/n nh/ẫn đấy.' Một giọng nói già nua khàn đục vang lên, đó là bà lão cùng phòng giam.

Bà ta bò lại gần, đưa cho tôi một nắm thảo dược đen sì.

'Nhai nát rồi đắp lên đi.'

Tôi nhìn bà, không cử động.

Bà cười khô khốc, để lộ hàm răng không còn mấy chiếc.

'Lão bà đây từng là dược nô của ngự y già trong cung, chút đồ này không ch** người được đâu.'

Bà dừng lại, đôi mắt đục ngầu lóe lên tia giễu cợt.

'Đàn ông không dựa vào được đâu, thời buổi này, đàn bà muốn sống thì phải tự tà/n nh/ẫn với chính mình.'

Tôi nhận lấy thảo dược, cho vào miệng.

Đắng chát, nhưng lại mang một mùi hương thanh khiết kỳ lạ.

Tôi tự tay đắp bã th/uốc đã nhai nát lên vết thương m/áu th!t lẫn lộn của mình.

Tôi, Lâm Sở Hàm, xin thề tại đây.

Tiêu Dục, Liễu Nhược Tuyết, nếu có kiếp sau, ta nhất định sẽ nghiền xươ/ng các người thành tro bụi.

Món n/ợ m/áu, phải trả bằng m/áu.

Thảo dược của bà lão kia có chút tác dụng.

Vết thương không còn chảy mủ tanh hôi nữa, bắt đầu đóng vảy, ngứa đến tận xươ/ng tủy.

Nhưng cái thiên lao này ẩm thấp, lạnh lẽo, khắp nơi là mùi mốc và mùi hôi thối.

Tôi bị sốt nhẹ, cho dù vết thương không th/ối r/ữa thì người cũng chẳng sống được mấy ngày nữa.

Cánh cửa sắt của thiên lao phát ra tiếng kêu chói tai, một luồng sáng lọt vào.

Mùi hương ngọt lịm quen thuộc ấy đi trước, xộc thẳng vào mũi tôi.

Liễu Nhược Tuyết mặc một chiếc váy gấm hoa lệ, được đám cai ngục vây quanh, khoan th/ai bước tới.

Ả nhìn xuống tôi từ trên cao, bịt mũi lại như thể gh/ê t/ởm sự nhơ bẩn nơi này.

'Lâm Sở Hàm, mệnh của ngươi thật rẻ mạt.'

Ả cất tiếng, giọng vừa ngọt vừa giòn.

'Thế mà vẫn chưa ch** à.'

Ả ngồi xổm xuống, khăn lụa che miệng mũi, trong mắt tràn đầy vẻ á/c đ/ộc.

'Người đâu, l/ột áo ả ta ra.'

Hai tên cai ngục bước tới, một trái một phải giữ ch/ặt hai cánh tay tôi.

'Để ta xem, vết thương chị tự kh//âu trông như thế nào nào.'

Bộ áo tù rá/ch nát trên người bị x/é toạc một cách th/ô b/ạo, để lộ vết thương x/ấu xí trên bụng mà tôi đã tự kh//âu.

Quanh vết thương sưng đỏ, phần th!t non mới mọc đan xen với chỉ kh//âu đen sì, trông như một con rết đang bò trên bụng tôi.

Liễu Nhược Tuyết tiến lại gần, ngồi xổm xuống, thích thú ngắm nhìn.

'Chậc chậc, thật là khó coi.'

Móng tay ả sơn màu đỏ tươi, khẽ lướt qua vết s/ẹo mới đóng vảy của tôi.

Tiếp đó, ả đột ngột dùng sức gi/ật mạnh.

'Á--!'

Vết thương khó khăn lắm mới khép miệng, bị ả x/é toạc ra sống sượng.

Da th!t nứt toác, mủ m/áu lập tức trào ra.