“Ninh Ninh.”

Anh gọi tên đệm của tôi, một điều hiếm thấy, trong giọng nói mang theo một chút dịu dàng hiếm hoi.

Tôi không dừng tay, cúi đầu tiếp tục dọn dẹp: “Anh có việc gì sao?”

Anh trai bước vào, ngồi xuống mép giường đơn của tôi.

Anh vươn tay định vỗ vai tôi, tôi giả vờ như cầm quần áo nên né sang một bên.

Tay anh ngượng ngùng lơ lửng giữa không trung, chỉ có thể hắc hơi một tiếng: “Mấy hôm nay em không cãi vả, không làm lo/ạn, anh trong thâm tâm thực sự cũng thấy áy náy.”

Tôi cười nhạt trong lòng, nhưng trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

“Nhưng em cũng phải hiểu cho khó khăn của anh.”

Anh trai chỉnh lại gọng kính:

“An An sức khỏe không tốt, từ nhỏ được nuông chiều, thành tích của nó chỉ có thể vào một trường đại học bình thường ở địa phương. Nếu anh để em đi tỉnh khác, An An ở nhà không ai chăm sóc, mà công việc của anh lại bận rộn.”

“Em ở lại tỉnh, học một nghề, tốt nghiệp là làm kỹ thuật viên ngay, ổn định, lại tiện chăm sóc gia đình. Anh bảo đảm, sau này mỗi tháng sẽ gửi em một nghìn rưỡi tiền sinh hoạt phí, tuyệt đối không để em thiệt thòi.”

Một nghìn rưỡi.

Ở một thành phố tỉnh lỹ nơi vật giá leo thang, một nghìn rưỡi thì làm được gì?

Chắc chỉ đủ cho Thẩm An m/ua một nửa cây son, hoặc đi ăn trà chiều tại một nhà hàng cao cấp.

Tôi nhìn cuộn băng dính trong tay, không nói gì.

Anh trai tưởng sự im lặng của tôi là sự thỏa hiệp, giọng điệu dịu hơn hẳn:

“Ninh Ninh, đừng trách anh thiên vị, An An là em gái, em lớn hơn nó, hy sinh thêm một chút là điều nên làm.”

Tôi nhớ lại những năm qua, mỗi lần tôi đạt hạng nhất toàn trường, giành giải thưởng cuộc thi vật lý, học bổng và bằng khen đáng có đều bị anh trai cư/ớp mất trước khi tôi kịp cầm nóng.

Anh x/é bỏ tên tôi trên bằng khen để dán tên Thẩm An vào, lấy tiền thưởng của tôi để m/ua túi hàng hiệu cho nó.

Khi đó anh nói:

“Thẩm Ninh, em thông minh, sau này có nhiều cơ hội lắm. An An sức khỏe không tốt, nó cần những thứ này để xây dựng sự tự tin, em là chị thì coi như làm nó vui đi.”

Để làm Thẩm An vui, tôi đương nhiên phải bị tước đoạt mọi thứ.

Từ giây phút đó, tôi hiểu rằng, trong căn nhà này, sự xuất sắc của tôi chính là một tội lỗi.

Chỉ có khi tôi thối rửa trong vũng bùn, mới có thể làm nổi bật sự cao sang và ngây thơ của Thẩm An.

“Thẩm Ninh, em có nghe anh nói gì không?” anh trai giục.

Tôi ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rất phục tùng với anh: “Em nghe rồi, anh hai. Em đều nghe theo anh, vào trường nghề cũng tốt mà.”

Anh trai thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ nụ cười hài lòng.

“Anh biết em là đứa hiểu chuyện mà. Đúng rồi,”

Anh đứng dậy, phủi phủi nếp nhăn trên bộ vest:

“Thứ Hai tuần sau, anh tổ chức tiệc mừng nhập học cho An An tại khách sạn Kim Lăng ở trung tâm thành phố, lúc đó em cũng đến nhé, anh chúc mừng cho cả hai đứa.”

Tôi nhìn anh, khẽ gật đầu: “Được.”

Anh hài lòng rời đi, trong hành lang thậm chí còn vang lên tiếng huýt sáo vui vẻ của anh.

Tôi đóng cửa phòng, lấy điện thoại ra, bấm vào nhóm tuyển thẳng USTC.

Trong thông báo nhóm ghi rõ ràng: [Đề nghị tất cả sinh viên tuyển thẳng có mặt đúng mười giờ sáng thứ Hai tuần sau tại cơ sở Bắc Kinh để nhập học trước thời hạn.]

Ngày trước tiệc mừng, anh trai ném một chiếc váy lên giường tôi.

“Ngày mai tiệc của An An, em mặc cho tử tế, coi như là chúc mừng cho em luôn.”

Tôi giũ chiếc váy ra.

Đó là một chiếc váy voan màu hồng nhạt, kiểu dáng rất phức tạp.

Chỉ là phần gấu váy và dưới nách có những vết ố vàng nâu không thể giặt sạch.

Tôi nhận ra chiếc váy này ngay lập tức.

Năm ngoái Thẩm An mặc nó đi ăn hải sản, dính nước sốt, nó chê giặt không sạch nên về nhà vứt luôn vào kho.

Bên ngoài cửa có tiếng cười tr/ộm không thể kiềm chế của Thẩm An.

Tôi không nói gì, bình thản gấp váy lại, đặt trên đầu giường: “Được, cảm ơn anh.”

Anh trai hài lòng rời đi, dường như rất thỏa mãn khi tôi cuối cùng cũng biết cúi đầu.

Sáng hôm sau.

Anh trai trong bộ vest may đo tinh tế, Thẩm An mặc lễ phục đỏ cao cấp đắt tiền, trang điểm như một công chúa kiêu kỳ.

“Thẩm Ninh, chúng anh phải đi trước để đón khách, lúc nữa em tự bắt xe đến.”

Anh trai nhìn gương chỉnh cà vạt, không ngoảnh đầu lại.

“Đừng đến muộn nhé chị, hôm nay là ngày vui của cả hai chị em mình mà.” Thẩm An cười ẩn ý.

Cửa “bụp” một tiếng đóng lại.

Tôi xoay người, vứt chiếc váy cũ cùng móc treo vào thùng rác.

Thay vào chiếc áo phông đen và quần thể thao thường mặc, rồi kéo chiếc vali đã đóng gói sẵn dưới gầm giường ra.

Không một chút do dự, tôi đẩy cửa xuống lầu, vẫy một chiếc taxi.

“Chú ơi, cho cháu ra sân bay.”

Cùng lúc đó, trong tiệc cưới rất sôi động.

Phía trên hội trường nguy nga tráng lệ, treo một dải băng rôn nền đỏ chữ vàng:

“Nhiệt liệt chúc mừng học sinh Thẩm An trúng tuyển vào Học viện Sư phạm thành phố! Chúc mừng học sinh Thẩm Ninh trúng tuyển vào Trường Kỹ thuật Lam Tường!”

Họ hàng nâng ly chúc tụng, trên màn hình đầy rẫy những lời tán dương nịnh hót.