“Cửa hàng thời trang cao cấp của Ánh Dung ngay đối diện kia, thiếu quần áo thì tự qua đó mà chọn, đừng lúc nào cũng dùng cách này để nhắc nhở người khác rằng cô xuất thân thấp kém, cái tính bủn xỉn cũng nên có chừng mực thôi.”

Giang Ánh Dung ở bên cạnh khẽ vỗ vào cánh tay Lục Hoài Chu, dịu dàng khuyên giải.

“Hoài Chu, anh đừng trách Lục phu nhân, có những người đã quen với sự tằn tiện, những thứ ăn sâu vào xươ/ng tủy thì không thể thay đổi một sớm một chiều được.”

Nói xong, cô ta quay đầu nhìn tôi, ánh mắt chứa đựng sự bao dung như bậc bề trên nhìn đứa trẻ bướng bỉnh.

“Lục phu nhân, nghe lời đi, mau bắt xe về nhà thôi, đừng đứng đây chịu lạnh làm mọi người khó xử.”

Ngày đó, tôi thậm chí còn không có tiền để bắt xe.

Tôi đội gió lạnh buốt xươ/ng, ôm bát canh xươ/ng vụn đã nguội ngắt, từng bước từng bước đi bộ bảy cây số để trở về căn biệt thự trống trải này.

Còn bây giờ, tôi đang nằm trong chính căn phòng lạnh lẽo đó, ngay cả chiếc áo khoác cũ cũng đắp trên người, nhưng vẫn không cảm nhận được lấy một chút hơi ấm.

Điện thoại trên sàn nhà rung lên một cái, là một tin nhắn thông báo dự báo thời tiết được gửi hàng loạt.

Nhiệt độ thấp nhất đêm nay, âm mười lăm độ.

Tôi gắng sức vươn tay, đầu ngón tay chạm vào ngăn kéo tầng dưới cùng của tủ đầu giường, nơi đó cất giữ tất cả những tờ hóa đơn ghi chép suốt ba năm kết hôn của tôi.

Trên mỗi tờ giấy đã ố vàng đều ghi chép rõ ràng: rau xanh ba tệ, mì sợi hai tệ rưỡi, nạp tiền gas năm mươi tệ.

Trên tờ giấy cuối cùng là tờ thông báo thúc giục nộp tiền sưởi mà tôi đã viết vào tuần trước, con dấu đỏ trên đó vô cùng chói mắt.

Tôi hướng về phía căn phòng không một bóng người, dùng hết sức bình sinh kéo khóe miệng khô nứt.

“Lục Hoài Chu, tôi thật sự... không có tiền.”

“Lục phu nhân, loại trà cũ kỹ này đừng đem ra đãi khách nữa, truyền ra ngoài người ta lại tưởng nhà họ Lục ng/ược đ/ãi con dâu đấy.”

Cuối hành lang tầng hai, tiếng thở dài trong ký ức như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Đó là ngày thứ hai sau tiệc sinh nhật của Lục Hoài Chu năm ngoái, mấy người cô của nhà họ Lục đến thăm.

Tôi lấy ra loại trà nhài rời duy nhất trong nhà, r/un r/ẩy rót nước mời họ.

Giang Ánh Dung hôm đó tình cờ cũng có mặt, cô ta ngồi ở vị trí chủ tọa trên chiếc ghế sofa da thật, mỉm cười đẩy nhẹ chén trà tôi vừa bưng tới.

“Các cô đã quen uống trà Long Tỉnh thượng hạng Minh Tiền, Lục phu nhân hà cớ gì cứ phải tiết kiệm chút tiền trà này?

Khoản chi tiêu mà Hoài Chu cấp cho gia đình, chẳng lẽ không đủ để m/ua hai hộp trà ngon sao?”

Các cô nhìn nhau, lần lượt che miệng lắc đầu thở dài.

“Đúng là xuất thân từ cửa nhà nhỏ, Thanh Đường à, Hoài Chu hiện giờ là người đứng đầu Lục thị, con là chủ mẫu, cả ngày làm cho căn nhà đầy mùi bần hàn, chỉ khiến người ta xem thường nó thôi.”

“Đúng vậy, tháng trước Hoài Chu phát thưởng cuối năm cho quản lý công ty đều là con số bảy chữ số, sao con đến cả tiền thuê một nghệ nhân trà đàng hoàng cũng không nỡ bỏ ra?”

Ngày đó Lục Hoài Chu ngồi trên ghế sofa đơn lật xem báo cáo, nghe thấy những lời này, đầu cũng không ngẩng lên, chỉ theo thói quen hít một hơi thật sâu, rồi thở mạnh ra.

“Các cô nói đúng, Thanh Đường, rốt cuộc con định tích cóp tiền đến bao giờ?”

Lục Hoài Chu khép báo cáo lại, ánh mắt lạnh nhạt đặt trên người tôi.

“Trong nhà đến cả loại trà đàng hoàng cũng không có, mỗi tháng con chuyển số tiền đó đi đâu rồi? Trợ cấp cho đám người thân nghèo khó của con à?”

Tôi đứng cạnh bàn trà, ngón tay bị nước trà nóng làm cho đỏ ửng, nước mắt gần như chực trào ra.

“Con không có người thân nghèo khó, mẹ con đã mất vì b/ệnh từ lâu rồi, con cũng chưa từng nhận được khoản tiền m/ua trà nào cả...”

“Đủ rồi.”

Lục Hoài Chu nhíu mày ngắt lời tôi, giọng điệu đầy thất vọng.

“Ánh Dung mỗi quý đều gửi hóa đơn chi tiêu gia đình vào email của tôi, khoản tiền mấy trăm ngàn được chuyển thẳng vào tài khoản của cô, giờ cô nói với tôi là cô không nhận được?”

Anh ta đứng dậy, thậm chí còn lười nghe tôi biện bạch thêm một câu, quay người đi về phía phòng làm việc.

“Nói dối quanh co, càng ngày càng không thể hiểu nổi.”

Giang Ánh Dung đi theo sau anh ta, khi đi ngang qua tôi, cô ta dừng bước, vô cùng bất lực vỗ vỗ vai tôi.

“Lục phu nhân, dừng lại đúng lúc đi, Hoài Chu gh/ét nhất là người khác lấy chuyện tiền bạc ra làm trò.”

Ký ức bị những cơn r/un r/ẩy dữ dội của cơ thể làm cho vỡ vụn.

Cái lạnh trong thực tại như hàng ngàn cây kim nhỏ, đ/âm chi chít vào tận tủy xươ/ng tôi.

Tôi nằm bò trên nền gạch đóng băng, hơi thở ngày càng yếu ớt, mỗi lần hít vào, lồng ngựk lại truyền đến cơn đ/au x/é lòng như bị lửa đ/ốt.

Cơn sốt bốn mươi độ khiến thần trí tôi bắt đầu tan rã.

Trong tầm mắt, màn hình điện thoại rơi dưới đất lại sáng lên, hiện ra một thông báo cập nhật mạng xã hội.

Là trang cá nhân của Giang Ánh Dung vừa cập nhật.

Trong ảnh là nhà hàng xoay sang trọng bậc nhất trung tâm thành phố, ngoài cửa sổ là pháo hoa rực rỡ khắp bầu trời, trong phòng là ánh nến ấm áp như mùa xuân.

Trên bàn ăn dài bày đầy nấm truffle đen và cua hoàng đế đắt đỏ, Lục Hoài Chu ngồi bên cạnh cô ta, mặc vest chỉnh tề, giữa mày không còn sự mệt mỏi và chán gh/ét như khi đối diện với tôi, thần sắc chăm chú và dịu dàng.

Giang Ánh Dung viết một đoạn văn: