Chiếc máy bay thương vụ Gulfstream màu bạc x/é toạc tầng mây tích vũ, mang theo ánh sáng chói lòa lao lên độ cao vạn mét, biến mất hoàn toàn trên đường chân trời đen kịt.

Thẩm Tiêu Hình kiệt sức ngã gục xuống vũng bùn.

Bùn lầy b/ắn đầy mặt, anh ta ngửa đầu nhìn bầu trời đêm trống rỗng, đột nhiên gào khóc thảm thiết đến x/é lòng.

Anh ta cuối cùng đã hiểu, Cố Thư Ngôn từ đầu đến cuối chưa bao giờ là loài dây leo bị giam cầm trong nhà kính.

Cô là chim ưng sải cánh chín tầng mây.

Chính tay anh ta đã c/ắt đ/ứt sợi dây cuối cùng trói buộc cô, thả cô về lại với bầu trời xanh thẳm thuộc về riêng cô.

Còn bản thân anh ta, chỉ có thể mãi mãi mục nát trong vũng bùn ô uế này.

Nửa năm sau, bên hồ Zurich.

Ánh nắng cuối thu rải trên mặt hồ lấp lánh, lá vàng rụng đầy lối đi dưới tán cây.

Tôi cầm một ly latte nóng, ngồi trên ghế dài tại Viện Nghiên c/ứu Khoa học Th/ần ki/nh người Hoa ở châu Âu mới khánh thành, lật xem báo cáo tài sản xuyên quốc gia và thông báo tiến độ vụ án trong nước do luật sư Trần gửi tới.

“Viện trưởng Cố, bản án cuối cùng của tòa án trong nước đã có rồi.”

Giọng luật sư Trần truyền qua tai nghe, mang theo sự nhẹ nhõm của mọi chuyện đã an bài.

“Thẩm Nghệ Tranh vì tội ngụy tạo chứng từ thương mại và l/ừa đ/ảo số tiền lớn, bị kết án năm năm tù giam.”

“Mẹ cô, với tư cách là người chịu trách nhiệm liên đới, toàn bộ tài sản đứng tên bà đều bị cưỡ/ng ch/ế thi hành để thanh toán các khoản n/ợ tồn đọng của tập đoàn Cố Thị, hiện tại bà được sắp xếp ở trong một viện dưỡng lão công lập tại ngoại ô Hải Thành, mỗi tháng chỉ nhận được khoản trợ cấp tiêu chuẩn thấp nhất.”

Tôi nhấp một ngụm cà phê, giọng điệu bình thản:

“Bà ấy không kháng cáo sao?”

Luật sư Trần cười khẩy:

“Bà ta muốn kháng cáo, nhưng ngay cả phí tố tụng cơ bản nhất cũng không lấy ra nổi.”

“Nghe nói Thẩm Nghệ Tranh trong tù bị phát hiện có dấu hiệu t/âm th/ần phân liệt, suốt ngày gào thét trong phòng giam, nói rằng chính cô là người đã cư/ớp đi cuộc đời của nó.”

“Còn mẹ cô trong viện dưỡng lão, gặp ai cũng khóc lóc kể lể rằng bà có hai đứa con gái, một đứa đi tù, một đứa là nhà khoa học hàng đầu thế giới, nhưng không một ai đến thăm bà, cả hộ lý và các cụ già đều coi bà là một mụ đi/ên.”

Nghe những điều này, lòng tôi không gợn chút khoái cảm trả th/ù, chỉ có một sự thanh thản nhẹ bẫng.

Những xiềng xích tình thân từng đ/è nặng như núi khiến tôi không thở nổi, giờ đây trước thực lực tuyệt đối và pháp luật, lại trở nên yếu ớt như bọt nước trên mặt hồ.

“Còn Thẩm Tiêu Hình thì sao?” Tôi tiện miệng hỏi một câu.

Đầu dây bên kia im lặng một lát.

“Thẩm Tiêu Hình đã bị tước giấy phép hành nghề y và chứng chỉ chuyên gia tư vấn tâm lý.”

“Các nghiên c/ứu giả mạo của anh ta bị đồng nghiệp đồng loạt tẩy chay, phong sát trên toàn mạng, không chỉ phải bồi thường tám mươi triệu tiền vi phạm hợp đồng cho Tập đoàn Y tế Hải Thành, mà còn phải hoàn trả khoản v/ay nặng lãi đứng tên cá nhân năm xưa.”

“Nửa tháng trước, anh ta bị chủ n/ợ khởi kiện, cưỡ/ng ch/ế đưa vào danh sách đen những người mất khả năng thanh toán.”

“Có người nhìn thấy anh ta ở một phòng khám chui gần ga tàu Hải Thành, anh ta làm hộ lý bất hợp pháp ở đó, người g/ầy rộc đi, bàn tay phải vì chứng run do nhiễm đ/ộc rư/ợu mà ngay cả kim tiêm cũng không cầm vững.”

Tôi nhìn những đỉnh núi tuyết trắng xóa của dãy Alps phía xa, đáp nhẹ một tiếng:

“Biết rồi, sau này chuyện liên quan đến họ, không cần đặc biệt báo cáo cho tôi nữa.”

“Vâng, Viện trưởng Cố. Ngoài ra, “Chip tái tạo th/ần ki/nh và phục hồi chấn thương” do cô chủ trì nghiên c/ứu đã vượt qua thử nghiệm lâm sàng giai đoạn ba của EU, Viện Hàn lâm Khoa học Hoàng gia Thụy Điển vừa gửi thư mời, đề cử cô làm ứng viên cho giải thưởng Sinh lý học hoặc Y học năm tới.”

“Chúc mừng cô, Viện sĩ Cố.”

Tôi cúp điện thoại, đặt điện thoại lên bàn gỗ bên cạnh.

Làn gió nhẹ lướt qua mặt hồ, mang theo hương cỏ cây thanh khiết.

Nửa năm nay, tôi cuối cùng đã hiểu thế nào là tự do thực sự.

Không cần phải chiều lòng kỳ vọng của ai, không cần phải đóng vai một người chị hiểu chuyện, một người vợ bao dung.

Giá trị của tôi, không còn cần phải xây dựng trên sự công nhận của bất kỳ ai nữa.

Cánh cửa kính của viện nghiên c/ứu đẩy ra, trợ lý của tôi dẫn theo vài sinh viên du học người Hoa trẻ tuổi bước về phía tôi.

“Cô Cố, thí nghiệm đồng bộ sóng n/ão giai đoạn tiếp theo đã sẵn sàng, mọi người đều đang đợi cô họp nhóm đấy ạ.”

Những gương mặt tràn đầy sức sống, ánh mắt trong trẻo và nhiệt huyết.

Tôi đứng dậy, chỉnh lại chiếc áo blouse trắng, vứt chiếc cốc cà phê rỗng vào thùng rác.

Vừa định bước đi, trợ lý đột nhiên hơi do dự đưa tới một phong bì hàng không đã ố vàng.

“Cô Cố, bộ phận lễ tân nhận được một lá thư bảo đảm gửi từ trong nước, không có tên người gửi, nhưng người nhận ghi đích danh là cô.”

Tôi nhận lấy phong bì, x/é miệng phong bì.

Bên trong không có thư, chỉ có một cánh hoa khô được gấp gọn gàng, cùng một tờ giấy ghi chú với nét chữ nguệch ngoạc r/un r/ẩy.

Đó là cánh hoa cát tường đã khô héo đen sạm.

Trên giấy ghi chú, chỉ viết một câu bằng mực đỏ, nét chữ bị nhòe đi bởi vết nước: