“Trác Nhĩ Minh, đưa tôi đến tiệm làm tóc.”

“Bây giờ sao? Một giờ sáng rồi, tiệm nào mở cửa?”

“Tiệm của A Kiệt, anh ta thức đêm nối tóc, sửa xe cho khách, tôi biết anh ta chưa ngủ đâu.”

Tôi leo lên yên sau xe cô ấy, vòng tay ôm lấy eo cô.

Lưng cô ấy rất ấm, mang theo mùi nước hoa rẻ tiền và mùi th/uốc lá. Gió rít gào bên tai, thổi vào má đ/au điếng, nhưng tôi lại thấy sảng khoái chưa từng có.

Tiệm làm tóc của A Kiệt nằm trong con hẻm c/ụt của khu làng trong phố.

Cửa cuốn kéo lên một nửa, bên trong nồng nặc mùi amoniac và tiếng trống bass dồn dập.

A Kiệt ngậm điếu th/uốc bước ra từ phòng trong, nhìn thấy tôi thì sững người hồi lâu.

“Ối, chẳng phải là hiếu nữ nhà họ Sầm đây sao? Đồ công nhân còn chưa cởi, sao có thời gian rảnh rỗi ghé cái chỗ bẩn thỉu này của tôi?”

“Nhuộm tóc.”

Tôi ngồi xuống ghế xoay, chỉ vào mình trong gương.

“Nhuộm gì? Màu đen à? Tóc đen nhìn mày ủ rũ ch** đi được.”

“Màu vàng.”

Tôi nhìn vào gương, từng chữ từng chữ nói.

“Màu vàng sáng, chói mắt nhất, rực rỡ nhất.”

A Kiệt rít một hơi th/uốc, nhướn mày, không hỏi thêm gì nữa, xoay người đi pha th/uốc tẩy.

Th/uốc tẩy chải lên da đầu, đ/au rát như có con d/ao nhỏ đang cạo trên đó.

Da đầu với lượng tiểu cầu cực thấp nhanh chóng rỉ ra những giọt m/áu li ti, hòa lẫn vào lớp kem trắng, biến thành màu hồng nhạt quái dị.

A Kiệt bắt đầu hoảng.

“Lục Y, da đầu mày bị rá/ch rồi, hay là đừng tẩy nữa?”

“Tiếp tục đi.”

Tôi nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương, tay bấu ch/ặt vào tay vịn ghế.

“Tẩy cho sạch vào.”

Ba tiếng đồng hồ, từ đêm đen đến rạng sáng.

Khi hơi nóng của máy sấy tan đi, trong gương xuất hiện một cô gái với mái tóc ngắn vàng sáng rực rỡ.

Sắc mặt vẫn trắng bệch, đôi môi vẫn không chút huyết sắc, nhưng mái tóc vàng chói lọi kia, giống như một đống lửa hoang dại bùng ch/áy trở lại giữa đống tro tàn.

Trác Nhĩ Minh đứng bên cạnh, nhìn tôi rất lâu, đột nhiên hốc mắt đỏ hoe.

“Sầm Lục Y, mày đẹp thật đấy.”

“Tao cũng nghĩ vậy.”

Tôi đứng dậy, đặt mấy tờ tiền trăm lên bàn.

Khi bước ra khỏi đầu hẻm, trời vừa hửng sáng.

Tiệm trà sữa ở góc phố vừa mở cửa, tiếng cửa cuốn kêu loảng xoảng.

Tôi bước tới, chỉ vào bức ảnh to nhất trên biển hiệu.

“Một ly trà nho nhiều th!t quả, không đ/á, thêm một phần trân châu.”

Mười sáu tệ.

Trước đây ở xưởng, uống một ly sữa đậu nành túi hai tệ tôi cũng phải do dự hồi lâu, chỉ để dành tiền m/ua một viên th/uốc cho Sầm Bỉnh Đức.

Thứ nước chua ngọt mát lạnh trôi qua cổ họng đang lở loét, kí/ch th/ích khiến toàn thân tôi r/un r/ẩy, nhưng tôi vẫn nuốt từng ngụm lớn.

Ngon đến phát đi/ên.

Số tiền còn lại, tôi dùng hết để m/ua một chiếc xe đạp địa hình màu bạc cũ ở cửa hàng xe cũ bên cạnh.

Xe nhẹ tênh, lớp sơn có vài vết xước, nhưng phanh rất nhạy.

“Trác Nhĩ Minh, tao đi đây.”

Tôi leo lên xe, đạp bàn đạp, gió lập tức lùa đầy vào chiếc áo khoác công nhân rộng thùng thình.

“Mày đi đâu thế? Sầm Lục Y!”

Trác Nhĩ Minh đuổi theo phía sau hét lớn.

“Đi hóng gió!”

Tôi không ngoảnh đầu lại.

Tôi đón gió, dốc sức đạp bàn đạp, từ phía Tây thành phố đạp sang phía Đông, xuyên qua dòng xe cộ đông đúc giờ cao điểm, xuyên qua những người qua đường mặc vest chỉnh tề, sắc mặt vội vã.

Phổi như bị kéo bễ, đ/au x/é dữ dội, tầm nhìn bắt đầu tối sầm từng đợt, những tòa nhà xung quanh vặn vẹo với tốc độ chóng mặt.

M/áu mũi lại chảy xuống, nhỏ lên tay lái xe màu bạc.

Tôi không dừng lại.

Đây là lần đầu tiên suốt hơn nửa năm qua, tôi không cần nghĩ đến tờ phiếu chạy thận, không cần tính toán học phí, không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai.

Tôi cuối cùng cũng đã trả lại chính mình cho chính mình.

Chiếc xe lướt vào góc một con hẻm nhỏ tối tăm chật hẹp ở khu phố cũ.

Sức lực toàn thân trong khoảnh khắc này bị rút sạch sành sanh.

Tay lái xe nghiêng đi, tôi cùng chiếc xe đạp đ/ập mạnh xuống nền xi măng.

Nền đất lạnh lẽo ẩm ướt áp vào mặt tôi.

Từng ngụm m/áu bọt trào ra từ miệng, thấm ướt đám rêu xanh trên mặt đất.

Chân tay nhanh chóng lạnh đi, nhịp tim đ/ập càng lúc càng chậm, như một chiếc trống bị rá/ch da.

Điện thoại trong túi cứ rung lên đi/ên cuồ/ng.

Trên màn hình nhảy lên cái tên Hàn Thái Cát, chắc là bà ta phát hiện thẻ ngân hàng không nhận được tiền đúng hạn, hoặc phát hiện bị tôi chặn nên lấy số lạ gọi tới.

Tôi không còn sức để nghe nữa.

Một giây trước khi tầm nhìn chìm hoàn toàn vào bóng tối, tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vã nặng nề từ đầu hẻm truyền đến và tiếng thét như phát đi/ên của Trác Nhĩ Minh.

“Sầm Lục Y--!”

......

Trong phòng khách nhà họ Sầm, đĩa th!t kho vừa được dọn đi.

Sầm Bỉnh Đức đang lật xem báo sáng, Hàn Thái Cát lần thứ mười đặt ống nghe điện thoại bàn xuống, lông mày nhíu ch/ặt.

“Con bé ch*t ti/ệt này bị làm sao thế? Điện thoại tắt máy, tài chính ở xưởng nói nó đã xin nghỉ việc từ chiều hôm qua, ngay cả chăn màn ở ký túc xá cũng không lấy.”

Sầm Lệnh Thục bên cạnh sốt ruột dậm chân.

“Mẹ!”