Phía sau là gia sản đồ sộ cùng phong cốt trăm năm;

Trước mắt là sơn hà vô sự, vạn tượng canh tân.

Kinh thành sau khi vào đông, trời tối sớm hơn hẳn. Ngày Thẩm Thái Vi chính thức bị áp giải đến nhà tù để thụ án, kinh thành đổ một trận bão tuyết lớn.

Trong phòng khách của trại tạm giam, lớp kính chống đạn dày cộp ngăn cách không gian thành hai thế giới. Thẩm Thái Vi mặc bộ quần áo tù màu vàng đất, mái tóc dài đã bị c/ắt ngắn ngang tai, cả người g/ầy gò đến mức biến dạng, hai má hóp lại, hốc mắt thâm quầng.

Nhìn thấy tôi ngồi phía đối diện lớp kính, cô ta r/un r/ẩy cầm điện thoại lên, nước mắt tức thì tuôn rơi như vỡ đê, trán đ/ập mạnh vào mặt kính:

“Cậu ơi... cuối cùng cậu cũng chịu đến thăm cháu rồi...”

“Đêm nào cháu cũng gặp á/c mộng, mơ thấy hồi nhỏ bị ốm, cậu cõng cháu đi bộ năm dặm đường tuyết đến b/ệnh viện...”

“Cậu ơi, cháu thực sự biết lỗi rồi, ngày nào cháu cũng sám hối, cậu có thể tìm luật sư giúp cháu xin giảm án không? Ba năm... hay năm năm cũng được mà! Mười hai năm cháu thực sự không chịu nổi đâu...”

Giọng cô ta khản đặc, khô khốc truyền qua điện thoại, mang theo tiếng r/un r/ẩy đầy tuyệt vọng.

Tôi nắm ch/ặt ống nghe, nhìn đứa trẻ từng được tôi nâng niu trong lòng bàn tay mà nuôi lớn.

Đôi mày mắt của nó giống hệt người chị gái đã mất sớm của tôi, thế nhưng thứ lóe lên trong đáy mắt nó vẫn là sự ích kỷ và tính toán.

Nó không phải đang sám hối vì cái á/c của mình, nó chỉ đang sợ hãi nỗi khổ mà nó phải gánh chịu.

“Thẩm Thái Vi, con còn nhớ năm con mười tám tuổi, món quà trưởng thành ta tặng con là gì không?” Tôi khẽ hỏi.

Thẩm Thái Vi ngẩn người ra, ánh mắt hơi đờ đẫn:

“Là... là một miếng ngọc bội mực của nhà họ Thẩm...”

“Trên miếng ngọc bội đó khắc tám chữ: 【Khắc kỷ thận đ/ộc, thủ chính tu thân】.”

Tôi lặng lẽ nhìn nó:

“Năm đó trước khi mẹ con lâm chung, bà ấy nắm lấy tay ta, dặn nhất định phải nuôi dạy con thành một bậc quân tử đội trời đạp đất.”

“Ta đã cho con những tài nguyên tốt nhất, chắn cho con mọi giông bão, nhưng lại quên mất việc dạy con về sự kính sợ và lòng biết ơn.”

“Con đi đến bước đường ngày hôm nay, không phải vì Lâm Yến Thanh, cũng không phải vì Tạ Cảnh Hành, mà là vì sự tham lam và ngạo mạn trong chính xươ/ng tủy của con.”

Thẩm Thái Vi đi/ên cuồ/ng lắc đầu, nước mắt nước mũi lem luốc cả khuôn mặt:

“Không phải vậy đâu cậu ơi! Cháu chỉ bị hư vinh che mờ mắt thôi! Sau này cháu không dám nữa!”

“Thẩm Thái Vi.” Tôi ngắt lời nó, giọng nói bình thản không chút gợn sóng.

“Căn hậu tráo phòng đó, nơi con từng muốn ta chuyển vào ở, âm u ẩm thấp, quanh năm không thấy ánh mặt trời.”

“Con từng nói đó là vì sự phát triển của Thẩm thị, bảo ta phải học cách ẩn mình.”

“Bức tường cao và lưới điện ngày hôm nay, cũng chính là nơi dừng chân mà con đã chọn cho d/ục v/ọng của chính mình. Hãy ở yên trong đó đi, mười hai năm, đủ để con suy nghĩ thấu đáo xem làm người thế nào.”

Sắc mặt Thẩm Thái Vi hoàn toàn xám xịt, bàn tay cầm điện thoại vô lực buông thõng.

Tôi chậm rãi đặt điện thoại xuống, đứng dậy, không nhìn nó thêm một lần nào nữa, đi thẳng về phía lối ra.

Phía sau vọng lại tiếng quát tháo đanh thép của nữ quản giáo và tiếng gào khóc x/é lòng của Thẩm Thái Vi, nhưng những âm thanh đó nhanh chóng bị cánh cửa sắt nặng nề ngăn cách hoàn toàn.

Bước ra khỏi cổng trại tạm giam, tuyết bên ngoài đã ngừng rơi. Thẩm Huy Âm che một chiếc ô đen, lặng lẽ chờ đợi bên cạnh xe Maybach.

Thấy tôi bước ra, bà vội vã tiến lên, mở cửa xe cho tôi:

“Tông chủ, mẹ của Lâm Yến Thanh sáng nay đã đến dưới tòa nhà Tập đoàn Văn hóa Du lịch Thẩm thị, quỳ trong tuyết c/ầu x/in, muốn dùng căn nhà tự xây ở quê của họ để khấu trừ một phần tiền bồi thường.”

Tôi ngồi vào trong xe, phủi những vụn tuyết trên áo khoác.

“Làm việc theo pháp luật, cái gì cần b/án đấu giá thì b/án, cái gì cần thi hành thì thi hành.”

“Thẩm thị không ứ/c hi*p kẻ yếu, nhưng cũng tuyệt đối không làm kẻ tốt bụng nhu nhược. Khi bọn họ tùy ý b/ạo l/ực mạng, đ/ập phá quốc bảo trên internet, họ có từng nghĩ đến việc chừa cho người khác một đường lui không?”

Thẩm Huy Âm cúi đầu:

“Lão hủ đã rõ. Sau chuyện này, những người họ hàng bên nhánh phụ vốn đang rục rịch trong giới giờ đây đều an phận như chim cút, không còn ai dám nảy sinh ý đồ x/ấu với tài sản tông tộc nữa.”

Chiếc xe khởi động êm ái, xuyên qua những con phố sầm uất của Kinh thành. Ngoài cửa sổ xe, đèn nê-ông nhấp nháy, dòng xe cộ tấp nập, những tòa cao ốc và bức tường thành cổ kính đan xen rực rỡ trong bóng đêm.

Trần thế vạn trượng, ồn ào nổi chìm.

Chỉ có người giữ được bản tâm mới có thể đứng vững giữa đất trời sau khi sóng gió qua đi.

Thoắt cái đã sang xuân. Cây hòe cổ trong sân đã đ/âm ra những chồi non xanh mướt, xuân sắc tràn đầy không thể ngăn cản.

Chiếc vạc sứ Thanh Hoa vẽ họa tiết tảo ngư đời Minh sau gần nửa năm được các bậc thầy phục chế hàng đầu của Cố Cung chăm chút, cuối cùng cũng được đưa trở lại tứ hợp viện. Dù trên thân sứ còn lưu lại vài dấu vết sửa chữa bằng vàng cực mảnh--đó là kỹ thuật Kim thiền cổ xưa, nhưng cũng chính vì thế, món quốc bảo trải qua kiếp nạn này càng thêm phần trầm mặc và nặng nề.