Theo lời giới thiệu của người dẫn chương trình, tôi khoác trên mình bộ vest trắng gọn gàng, sải bước lên thảm đỏ.

Ánh nắng chiếu rọi lên người, ấm áp và rạng rỡ.

Ba năm gió cát cao nguyên đã tôi luyện ý chí của tôi, gột rửa đi mọi sự yếu đuối và mông lung ngày trước, trong ánh mắt tôi giờ đây chỉ còn sự tự tin và kiên định.

Đèn flash dưới sân khấu nháy liên hồi, tiếng vỗ tay vang dội như sấm.

Ở vòng ngoài cùng của đám đông, một người đàn ông ngồi trên xe lăn bị chặn lại sau hàng rào cảnh giới.

Đó là Tống Sóc Ngôn.

Căn b/ệnh phù phổi cấp do độ cao nghiêm trọng tại cao nguyên Atacama ba năm trước dù đã c/ứu được mạng sống, nhưng những biến chứng nặng nề đã hoàn toàn h/ủy ho/ại cơ thể anh ta.

Anh ta mất đi quyền thừa kế tập đoàn Tống Thị, trở thành một kẻ phế nhân chỉ có thể sống dựa vào chiếc xe lăn.

Nhà họ Hứa từ lâu đã tan đàn x/ẻ nghé.

Hứa Trừng Ninh vì khoản n/ợ khổng lồ và tội trốn thuế đã trở thành nghệ sĩ bị tẩy chay, ngày ngày đóng vai quần chúng trong các nhà hát ở những thành phố nhỏ để mưu sinh;

Bố mẹ vì bất động sản bị đem b/án đấu giá nên phải chuyển về căn nhà cũ nát ở huyện, ngày ngày oán trách lẫn nhau.

Tống Sóc Ngôn siết ch/ặt tay vịn xe lăn, đôi mắt vẩn đục nhìn chằm chằm đầy khao khát vào tôi đang tỏa sáng trên sân khấu.

Anh ta r/un r/ẩy lấy từ trong túi ra một cuốn nhật ký đã ố vàng, đó là trang bản thảo tôi viết thời đại học mà anh ta đã khó khăn lắm mới tìm thấy trong khe hở tại căn hộ chung cư Thúy Hồ.

Nhưng anh ta thậm chí còn chẳng có tư cách để đến gần tôi.

Đội ngũ an ninh cấp quốc gia như một bức tường cao không thể vượt qua, ngăn cách anh ta hoàn toàn khỏi vinh quang này.

Trên bục nhận giải, lão Viện trưởng đích thân đeo huy chương vàng lên ngựk tôi.

“Đồng chí Vi Lan, chúc mừng cô.”

Lão Viện trưởng nắm lấy tay tôi, gương mặt đầy vẻ mãn nguyện.

“Dự án hệ thống bảo đảm sự sống cho thám hiểm không gian sâu giai đoạn tiếp theo, viện quyết định để cô đảm nhận vị trí Tổng công trình sư trưởng, cô có điều gì muốn nói với mọi người không?”

Tôi nhận lấy micro.

Ánh mắt lướt qua vô số gương mặt ngưỡng m/ộ, tán thưởng dưới sân khấu.

Tôi cũng nhìn thấy bóng hình chật vật, hèn mọn trên chiếc xe lăn ở rìa đám đông.

Nhưng khi ánh nhìn của tôi lướt qua anh ta, tôi không dừng lại lấy nửa giây, giống như đang nhìn một hạt bụi tầm thường chẳng đáng bận tâm.

“Tôi muốn cảm ơn mảnh đất này, cũng cảm ơn tất cả những giông bão đã qua.”

Tôi hướng về phía ống kính, nở một nụ cười vô cùng thư thái.

“Đời người không có bước đi nào là vô ích, những xiềng xích từng cố gắng giam cầm tôi trong góc tối, cuối cùng đều trở thành dưỡng chất để tôi phá kén thành bướm.”

“Từ hôm nay, ánh mắt tôi sẽ chỉ hướng về biển sao trời mà thôi.”

Cả khán phòng bùng n/ổ trong tiếng vỗ tay không dứt.

Sau khi lễ trao giải kết thúc, tôi được đội ngũ an ninh hộ tống đi về phía lối đi riêng.

Tống Sóc Ngôn dùng hết sức bình sinh đẩy xe lăn lao ra khỏi đám đông, gào thét đến x/é lòng câu nói mà anh ta đã giấu kín suốt ba năm qua:

“Vi Lan! Nếu bảy năm trước... ngay từ đầu anh chọn công khai em... liệu chúng ta có một kết cục khác không?”

Tôi dừng bước.

Nghiêng người, cách khoảng cách ba mét, tôi bình thản nhìn anh ta.

“Ông Tống, trên đời này chưa bao giờ có chữ ‘nếu như’, đừng đến tìm tôi nữa.”

Sau khi xoay người, tôi không bao giờ ngoảnh đầu lại nữa.

(Toàn văn hoàn)