Vào một buổi sớm hôm nay, một lão ăn mày rá/ch rưới, tóc bạc trắng xóa, khập khiễng bước vào tiểu viện đổ nát.

Cánh tay phải của lão đ/ứt lìa tận cổ tay, trên mặt chằng chịt những vết s/ẹo đ/áng s/ợ, một bên mắt đã m/ù, chỉ còn lại một con mắt đục ngầu.

Trên lưng lão đeo một chiếc hũ sứ vỡ được bọc kỹ bằng những lớp vải rá/ch, cử động cứng nhắc và lảo đảo.

Lão ăn mày đi đến trước lò đan đã sụp đổ từ lâu, r/un r/ẩy ngồi xuống.

Lão lấy từ trong lòng ra một nắm hoa dại đã khô héo, cẩn thận đặt lên bàn đ/á.

Sau đó, lão chìa cánh tay t/àn t/ật ra, lần mò trong lòng lấy ra một chiếc tua ki/ếm đã phai màu, chằng chịt vết nứt.

Đó là món quà sinh thần mà Vân Đường tự tay đan tặng lão vào sáu mươi năm trước, khi lão vừa bái nhập sơn môn.

"A Đường... hôm nay trời đổ tuyết rồi."

Lão ăn mày tựa vào vách lò đan lạnh lẽo, khóe miệng nở một nụ cười khờ dại, trong đôi mắt đục ngầu trào ra hai hàng nước mắt đục ngầu.

"Hôm nay ta... lại đi hái hoa cho nàng rồi."

"Cỏ Tuyết Kiến nàng thích nhất... ta tìm suốt ba năm trời, chỉ tìm được mỗi đóa này thôi..."

Một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn bay những chiếc lá khô đầy sân.

Lão ăn mày ho dữ dội, những gì ho ra đều là những cục m/áu đen kịt.

Sự sống của lão đã đi đến hồi kết, nhờ vào một chấp niệm mà lang thang trên thế gian đến tận bây giờ, nay hơi thở cuối cùng này cũng đã đến lúc tan biến.

Lão r/un r/ẩy ôm ch/ặt chiếc hũ sứ vỡ vào lòng, vùi sâu gương mặt vào lớp áo rá/ch rưới.

Trong cơn mê sảng, lão dường như đã trở về buổi chiều của sáu mươi năm trước.

Ánh nắng rực rỡ, gió nhẹ dịu dàng.

Thiếu nữ mặc chiếc váy màu xanh thiên thanh, chạy từ trong rừng hoa đào bạt ngàn về phía lão, tay xách hai vò rư/ợu hoa đào mới ủ, nụ cười rạng rỡ như hoa:

"Thừa Uyên, đợi lò kim đan tiếp theo luyện thành, chúng ta sẽ xuống nhân gian m/ua một tiểu viện nhỏ, có được không?"

Khi đó, trong mắt chàng chỉ có nàng.

Trong mắt nàng, cũng chỉ toàn là chàng.

"Được chứ... A Đường..."

Lão ăn mày mỉm cười lẩm bẩm, ánh sáng trong đáy mắt dần tan rã.

"Lò tiếp theo... lò kim đan tiếp theo... nhất định sẽ cho nàng..."

Chiều tà buông xuống, ánh tàn dương đỏ như m/áu.

Lão ăn mày ôm chiếc hũ ngọc vỡ rỗng tuếch, tựa vào lò đan tàn lạnh lẽo, nhắm nghiền đôi mắt lại.

Đóa hoa dại khô héo trong tay rơi xuống bùn lầy, bị trận tuyết trắng đầu tiên của đầu đông lặng lẽ phủ lên một lớp sương giá trắng xóa.

Gió đã ngừng.

Trên Lạc Vân Phong, từ nay về sau không còn ai đợi một lò kim đan nào nữa.

(Toàn văn hoàn)