Trong trang trại từ lâu đã chẳng còn bóng người, Dung Duật bế cô vào gian Noãn Các còn khá nguyên vẹn ở nhà chính.

Anh dùng đôi tay đã cứng đờ vì lạnh nhóm lên chậu than, gọi tùy tùng và đại phu đi theo mình vào, đun th/uốc, châm c/ứu, sát trùng vết thương. Chậu than dần ch/áy rực, tiếng than n/ổ lách tách xua tan đi cái lạnh lẽo thấu xươ/ng trong căn phòng.

Dung Duật ngồi bên mép giường, không rời nửa bước. Anh lấy nước ấm, dùng khăn bông mềm mại lau sạch từng chút bụi bẩn và vết m/áu trên mặt Phó Kiều, rồi bôi th/uốc trị cước mà đại phu đã kê đơn lên những ngón tay lở loét của cô một cách cực kỳ nhẹ nhàng.

Trong cơn mê man, Phó Kiều phát ra một tiếng nức nở yếu ớt đầy đ/au đớn. Toàn thân Dung Duật cứng đờ, anh vội vàng áp bàn tay cô vào gò má nóng hổi của mình, giọng khàn đặc dỗ dành:

“Làm em đ/au phải không? Anh sẽ nhẹ tay hơn, Kiều Kiều, đừng sợ, anh ở đây.”

Có lẽ vì luyến tiếc hơi ấm trong chốc lát này, hàng mi dài của Phó Kiều r/un r/ẩy vài cái, cuối cùng cũng vô cùng khó khăn mới mở được mắt. Ánh mắt cô tan rã, trong đồng tử phản chiếu gương mặt đầy râu ria và vệt nước mắt của Dung Duật. Cô không còn vẻ lạnh lùng băng giá như lúc ở Hán Khẩu, cũng không lộ ra sự mỉa mai, xa cách như nhìn người lạ.

Cô chỉ ngơ ngác nhìn anh, đôi môi nhợt nhạt khẽ động đậy, dường như muốn gọi tên anh, nhưng cổ họng bị khói đặc làm tổn thương chỉ có thể phát ra những tiếng “hờ hờ” khàn đặc, vỡ vụn. Nghe thấy âm thanh tàn tạ đó, trái tim Dung Duật đ/au đến mức toàn thân co quắp.

“Đừng nói gì cả, Kiều Kiều, anh biết, anh biết hết mà.”

Anh nắm ch/ặt tay cô, những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay cô.

“Hỏa hoạn là tại anh không c/ứu em, thư là do họ chặn, th/uốc cũng là do họ c/ắt... tất cả đều là lỗi của anh, là anh đáng ch**, em đá/ nh anh đi, em h/ận anh đi, được không?”

Phó Kiều nhìn vẻ mặt đ/au khổ khóc lóc thảm thiết của anh, trong đôi mắt vốn đã ch** lặng ảm đạm kia từ từ dâng lên một tầng hơi nước. Cô cố sức nhấc bàn tay đang quấn băng trắng lên, đầu ngón tay r/un r/ẩy chạm vào khóe mắt đỏ hoe của Dung Duật, lau đi một giọt nước mắt cho anh.

Cô vẫn là Phó Kiều với trái tim chỉ chứa đựng duy nhất một mình anh. Cô chưa kịp đợi đến lúc lo/ạn quân tàn sát ngôi làng, chưa trải qua sự tuyệt vọng đến mức tâm ch** hoàn toàn. Ở thời điểm này, cô vẫn là cô gái ngốc nghếch yêu Dung Duật tha thiết, dù bị cả thế giới vứt bỏ, chỉ cần Dung Duật quay đầu nhìn cô một cái, cô đã nguyện dâng hiến cả trái tim mình.

Cô không phát ra được tiếng, liền dùng ngón trỏ cực nhẹ viết từng chữ một vào lòng bàn tay chai sần của anh.

Dung Duật nín thở, mặc cho đầu ngón tay lạnh lẽo r/un r/ẩy đó lướt trên lòng bàn tay mình. Cô viết:

“Không sao đâu, chỉ là hơi lạnh một chút thôi.”

Khoảnh khắc đó, Dung Duật không thể kìm nén được nữa, anh cúi người ôm ch/ặt cô vào lòng.

“Không lạnh nữa, sau này sẽ không bao giờ lạnh nữa.”

Anh hôn lên mái tóc lạnh lẽo của cô, giọng nghẹn ngào không thành tiếng.

“Anh đưa em về Giang Nam, chúng ta về nhà họ Dung, sau này không còn nhà họ Phó, không còn Phó Duẫn Chân, không ai có thể khiến em phải chịu chút ấm ức nào nữa.”

Phó Kiều ngoan ngoãn tựa vào lồng ngựk anh, nghe nhịp tim mạnh mẽ, dồn dập của anh, thân thể lạnh giá dần được hơi ấm của anh sưởi nóng. Cô khẽ nhắm mắt, khóe môi hiếm hoi nở một nụ cười mãn nguyện và quyến luyến, đôi tay yếu ớt nắm ch/ặt lấy vạt áo trước ngựk anh.

Than ch/áy cực kỳ đượm, phát ra tiếng lách tách. Ngoài cửa sổ gió tuyết gào thét, trong nhà lại ấm áp như xuân. Dung Duật bưng bát th/uốc ấm, từng thìa từng thìa đút cho cô. Cô ngoan ngoãn nuốt xuống, ánh mắt ướt át nhìn anh, tràn đầy sự luyến tiếc và vui mừng của người vừa tìm lại được báu vật.

Đêm đã khuya, Phó Kiều tựa trong lòng anh chìm vào giấc ngủ sâu, khóe miệng luôn treo một độ cong nhạt, bàn tay chịu đủ đày đọa kia dù trong giấc mộng vẫn nắm ch/ặt ngón út của anh, sợ rằng anh sẽ lại biến mất lần nữa.

Dung Duật cúi đầu, nhờ ánh lửa vàng ấm áp lờ mờ, lặng lẽ ngắm nhìn báu vật vừa tìm lại được trong lòng mình.

Thật tốt quá.

Hóa ra mọi thứ vẫn còn kịp.

Anh không đá/ nh mất cô, cô cũng không bị ai mang đi.

Cô vẫn yêu anh, họ vẫn còn một cuộc đời rất dài rất dài để bù đắp những n/ợ nần đó.

Một cảm giác hạnh phúc tột cùng, gần như không chân thực tràn ngập khắp tứ chi của Dung Duật, anh nhẹ nhàng áp gò má vào vầng trán ấm áp của Phó Kiều, mãn nguyện nhắm mắt lại.

“Kiều Kiều, chúng ta không bao giờ chia lìa nữa...”

ẦM--

Một tiếng còi tàu sắc nhọn chói tai vang lên, đột ngột x/é toạc bầu trời đêm tĩnh lặng.

Dung Duật bàng hoàng mở mắt.

Không có chậu than ấm áp, không có chăn đệm thoang thoảng mùi th/uốc, cũng không có người phụ nữ mềm mại ngoan ngoãn trong lòng.

Gió sông sắc như d/ao, mang theo mùi tanh nồng của nước và hơi ẩm, ùa thẳng vào miệng mũi anh.

Dung Duật h/oảng s/ợ cúi đầu nhìn vào vòng tay mình.

Trống rỗng.

Chỉ có chiếc vòng ngọc nắm ch/ặt trong lòng bàn tay đang lạnh lẽo, cứng nhắc đ/âm đ/au vào da th!t anh.

Trời đã sáng hẳn, sương sớm bao phủ lấy dòng Trường Giang đang cuộn trào đục ngầu.