“Anh không nên ép em c/ứu vãn tình thế, không nên vứt rương diễn của em vào mưa!”

“Em đá/ nh anh, m/ắng anh thế nào cũng được, đừng bỏ cái nhà này mà!”

Những hành khách xung quanh đang lên tàu đều ngoái nhìn, chỉ trỏ bàn tán.

Nếu là kiếp trước, nhìn thấy người cha và anh trai vốn luôn cao cao tại thượng nay lại hạ mình c/ầu x/in như vậy, tôi chắc chắn sẽ cảm động đến mức không biết phải làm sao.

Nhưng lúc này, tôi chỉ bình thản bước tránh khỏi Phó Kỷ Tùng, ngay cả mí mắt cũng không buồn nhấc lên.

Tôi dừng bước, lên tiếng một cách khách sáo và xa cách:

“Bộ trang sức Điểm Thúy quá nặng, tôi đeo không quen nữa rồi.”

“Tôi, Phó Kiều, giờ đây đã gác lại sân khấu, sau này sẽ không hát nữa.”

Tay Phó phụ đang bưng chiếc hộp gấm cứng đờ tại chỗ, những giọt nước mắt đục ngầu chảy dài theo nếp nhăn:

“Kiều Kiều, con thực sự nhẫn tâm đến mức ngay cả huyết mạch ruột th!t cũng muốn c/ắt đ/ứt sạch sẽ sao?”

“Bốn chữ “c/ắt đ/ứt sạch sẽ” này, chính là do ba năm trước, khi các người chặn lại tiền c/ứu mạng của tôi để m/ua th/uốc bổ cho Phó Duẫn Chân, các người đã dạy cho tôi.”

Tôi đáp lại một cách hờ hững, không còn đoái hoài đến hai cha con đang sững sờ tại chỗ, sải bước đi về phía tấm ván tàu.

Dung Duật, người vẫn luôn im lặng đứng bên mép cầu tàu, cuối cùng không nhịn được mà bước lên một bước, từ phía sau nắm ch/ặt lấy quai vali của tôi.

Giọng anh ta khản đặc, đáy mắt là màu xám xịt của sự tuyệt vọng cùng cực:

“Em định đi đâu?”

“Bên ngoài đâu đâu cũng là chiến tranh, em đi theo những người đó sẽ mất mạng đấy.”

“Chẳng phải em thích mặc quần áo đẹp, thích được người ta tung hô nhất sao? Anh sẽ chuyển toàn bộ gia sản nhà họ Dung sang tên em, em ở lại đi, được không?”

Tôi quay người lại, nhìn người đàn ông mà tôi từng dùng cả tuổi xuân để theo đuổi.

“Dung Duật, anh còn nhớ cái kết của giấc mơ đó không?”

Dung Duật run lên bần bật, theo bản năng kháng cự lại những lời sắp nghe tiếp theo.

“Trong mơ, khi tôi nằm trên nền tuyết sắp ch**, chính những người trên con tàu này đã c/ứu tôi.”

Dung Duật gầm lên trong sự sụp đổ:

“Đó chỉ là một giấc mơ!”

“Việc đó chưa từng xảy ra! Anh đang ở đây, anh sẽ bảo vệ em, anh đưa mạng cho em cũng được!”

Tôi nhìn dáng vẻ đ/au đớn đến mức sống không bằng ch** của anh ta, nhẹ nhàng dùng sức, rút quai vali ra khỏi lòng bàn tay nóng hổi nhưng bất lực của anh ta.

“Dung Duật, tôi đã ch** một lần rồi.”

“Ch** trong sự lạnh lùng của anh, ch** trong sự tính toán của nhà họ Phó. Phó Kiều đang đứng đây bây giờ, là sống vì chính mình.”

Tiếng còi tàu kéo lên một hồi dài cuối cùng, thúc giục người đi lên tàu.

Tôi không nhìn lại ba người đàn ông đang đứng chông chênh trên cầu tàu nữa, xách vali, từng bước, từng bước kiên định bước lên tấm ván tàu.

Ngoại truyện: Nam Kha phủ tuyết

Giữa đất trời chỉ còn lại một màu trắng xóa.

Trận tuyết lớn rơi dữ dội, những bông tuyết to như lông ngỗng đ/ập vào mặt đ/au như d/ao c/ắt.

Dung Duật chạy đi/ên cuồ/ng trong lớp tuyết dày đến đầu gối, đôi bốt da đắt tiền lún sâu vào bùn lầy và băng cứng, chiếc áo choàng quý giá bị cành khô x/é rá/ch tả tơi.

Anh không biết mình đã chạy bao lâu, lồng ngựk như bị nhét một khối than hồng, mỗi hơi thở đều mang theo vị m/áu tanh nồng.

Nhanh lên, nhanh hơn nữa.

Trong đầu chỉ có lời nói của Phó Kiều trong tiệm th/uốc u ám đó --

“Khi lo/ạn quân đến, tất cả mọi người đều bỏ chạy, tôi sốt cao bò ra từ lỗ chó, tay chân đều bị cước giá lạnh, m/áu nôn ra nhuộm đỏ cả nền tuyết...”

Quẹo qua những luống ruộng hoang phế, trước mắt cuối cùng cũng xuất hiện trang trại ở quê tồi tàn đổ nát đó.

Cánh cửa gỗ nhà củi xiêu vẹo treo trên bức tường vỡ, dưới mái hiên rủ xuống những cột băng sắc nhọn. Trong lớp tuyết dày ở góc sân, sừng sững một vệt kéo lê gây chấn động, kèm theo vài vệt m/áu đã đông cứng thành màu nâu sẫm.

“Kiều Kiều!”

Cổ họng Dung Duật nghẹn lại, lảo đảo lao tới, hai đầu gối đ/ập mạnh xuống lớp đất đông cứng.

Bên cạnh cái lỗ chó đổ nát đó, dưới lớp tuyết, thấp thoáng lộ ra một góc áo bông mỏng manh đen kịt.

Anh r/un r/ẩy đưa tay ra, đi/ên cuồ/ng cào xới lớp tuyết lạnh lẽo.

Phó Kiều đang co quắp ở đó.

Thân hình cô g/ầy gò nhỏ bé, khuôn mặt vốn dĩ linh hoạt tươi tắn giờ đây mang màu xám xịt như người ch**, đôi môi nứt nẻ phủ đầy sương giá, hàng mi kết lại những hạt băng nhỏ li ti.

Đôi bàn tay từng múa những dải lụa tuyệt đẹp trên sân khấu, giờ đây móng tay bong tróc, vết cước sưng tấy lở loét, da th!t dính ch/ặt vào bùn tuyết, thảm thương không nỡ nhìn.

Trái tim Dung Duật như bị một lưỡi d/ao cùn khoét mạnh một miếng, đ/au đến mức gần như nghẹt thở.

Anh r/un r/ẩy đưa đầu ngón tay ra, chạm vào cánh mũi cô.

Một luồng hơi nóng yếu ớt, như có như không lướt qua đầu ngón tay anh.

Cô vẫn còn sống.

Lần này, anh đã kịp.

“Kiều Kiều... Kiều Kiều, anh đến rồi, anh đưa em về nhà.”

Dung Duật cởi chiếc áo choàng lông cừu ấm áp trên người mình, cẩn thận ôm ch/ặt người phụ nữ đang thoi thóp vào lòng, bế ngang lên.

Cô quá nhẹ, nhẹ như một nắm tuyết rơi sẽ tan biến theo gió bất cứ lúc nào.