“Vừa rồi người ở Tình Xuyên Các, chính là Dung lão bản ở Giang Nam phải không?”

Ánh mắt Cố Hoài Cẩn rơi trên cổ tay bị Dung Duật nắm đến đỏ ửng của tôi, anh lấy từ trong hòm th/uốc ra một lọ rư/ợu th/uốc trị chấn thương.

“Phó tiểu thư, cô vốn dĩ có thể ở lại Giang Nam làm một phu nhân nhà giàu được cưng chiều, hà cớ gì phải cuốn vào vũng nước đục này của chúng tôi?”

Tôi lấy tăm bông thấm một ít, bôi lên cổ tay đang bầm tím:

“Hoài Cẩn ca, thời thế này sắp lo/ạn cả rồi, làm gì còn chốn đào nguyên nào để an nhàn hưởng phúc?”

“Huống hồ, chim hoàng yến ở trong lồng, sống ch** đều nằm trong một ý niệm của chủ nhân.”

“Tôi không muốn giao tính mạng mình vào tay người khác nữa.”

Kiếp trước, tôi đã quá coi Dung Duật và nhà họ Phó là bầu trời của mình.

Trời sập xuống, tôi liền chẳng còn gì cả.

Cho đến khi gặp Cố Hoài Cẩn và Cố Phán, nhìn thấy họ dù áo quần rá/ch rưới, dù ở vào đường cùng, trong mắt vẫn luôn ch/áy rực một ngọn lửa.

Cố Hoài Cẩn im lặng một lát, ánh mắt sau tròng kính tăng thêm vài phần kính trọng:

“Phó tiểu thư đã quyết tâm, Hoài Cẩn sẽ không nói thêm gì nữa.”

“Chỉ là vị Dung lão bản kia quyền thế không nhỏ, nay anh ta đã tìm được cô, chỉ sợ ngày mai việc vận chuyển hàng ở bến tàu sẽ nảy sinh biến cố.”

“Anh ta sẽ không đi mật báo đâu.” Tôi đậy nắp lọ th/uốc lại, “Anh ta hiện giờ trong lòng đang vô cùng hối lỗi, chỉ mong có thể làm gì đó cho tôi để chuộc tội.”

“Tuy nhiên, để cho chắc chắn, lộ trình ngày mai vẫn phải thay đổi một chút.”

Thực tế chứng minh, dự đoán của tôi không sai.

Chỉ là tôi đã đá/ nh giá thấp sự cố chấp của Dung Duật.

Nửa đêm, ngoài cửa sổ bỗng đổ mưa như trút nước, sấm chớp ầm ầm.

Tiền viện truyền đến tiếng đ/ập cửa dồn dập.

Tôi khoác áo đứng dậy, khi đi đến tiền sảnh, Cố Hoài Cẩn đã tháo then cửa.

Ngoài cửa, Dung Duật đứng trong màn mưa, toàn thân ướt sũng, trong lòng che chắn kỹ lưỡng một vật được bọc bằng vải dầu.

Nhìn rõ người mở cửa là Cố Hoài Cẩn, trong đáy mắt Dung Duật thoáng qua một tia gh/en gh/ét u ám, nhưng anh ta vẫn lách qua người anh, nhìn thẳng vào tôi đang đứng trong cửa.

“Kiều Kiều...” Nước mưa theo cằm anh ta chảy xuống, giọng anh ta r/un r/ẩy.

“Anh nghe ngóng được em ở tiệm th/uốc này, anh sợ b/ệnh cũ ở cổ họng em tái phát, nên thức trắng đêm đi tìm nhân sâm núi già và xuyên bối mẫu...”

Anh ta cẩn thận tháo lớp vải dầu, để lộ ra một chiếc hộp gỗ đàn hương khô ráo tinh xảo, đưa đến trước mặt tôi như dâng hiến bảo vật.

Cố Phán nghe tiếng chạy đến, thấy vậy liền nhíu mày:

“Vị tiên sinh này, chỗ chúng tôi là tiệm th/uốc, dược liệu gì mà không có? Anh nửa đêm nửa hôm chạy đến đây, là muốn dẫn người của sở tuần cảnh đến sao?”

Dung Duật như không nghe thấy, chỉ cố chấp nhìn tôi:

“Kiều Kiều, em nhận lấy đi, em nhận lấy anh sẽ đi ngay, tuyệt đối không làm phiền em. Mưa lớn quá, trước kia em sợ sấm nhất, anh sẽ canh ở ngoài...”

Tôi nhìn chiếc hộp gỗ trong lòng anh ta, bỗng nhiên nhớ lại kiếp trước.

Mùa hè năm đó, cũng là một đêm mưa sấm sét như thế này.

Nhà củi ở quê dột nước, tôi co ro trong góc, ho đến x/é lòng, nhờ người lão nông tốt bụng duy nhất trong trang trại vào thành đến nhà họ Dung c/ầu x/in một ít th/uốc trị cổ họng.

Lão nông đội mưa đi, lúc trở về lại bị đá/ nh đến đầu rơi m/áu chảy.

Ông nói, nhà họ Dung lúc đó đang tổ chức hỷ sự --

Phó Duẫn Chân nhận phu nhân Đốc quân làm mẹ nuôi, Dung Duật bao trọn cả tửu lâu để chúc mừng cho nàng ta, người gác cổng chê lão nông xui xẻo, thả chó cắn bị thương ông, ngay cả một xu bã th/uốc cũng không đưa.

Tiếng sấm đêm đó rất lớn, lớn đến mức át cả tiếng nức nở tuyệt vọng của tôi.

“Dung Duật,” tôi bước ra cửa, đứng từ trên cao nhìn xuống người đàn ông đang đứng dưới bậc thềm, “Anh có biết không? Trong giấc mơ đó của tôi, cũng có một đêm mưa như thế này.”

Bàn tay đang nâng hộp gỗ của Dung Duật run lên bần bật, dường như vô cùng sợ hãi phải nghe thêm bất kỳ lời nào về “giấc mơ” đó từ miệng tôi.

“Ngày đó tôi sắp b/ệnh ch**, c/ầu x/in anh ban cho chút th/uốc, hạ nhân của anh lại thả chó cắn bị thương lão già đi cầu th/uốc giúp tôi.”

Tôi bình tĩnh nhìn khuôn mặt mất hết huyết sắc của anh ta, giơ tay, khẽ đẩy một cái.

Chiếc hộp gỗ đàn hương trong lòng anh ta rơi xuống đất, lăn vào trong bùn nước.

Nhân sâm núi già thượng hạng và xuyên bối mẫu trắng như tuyết rơi vãi ra ngoài, lập tức bị nước mưa đục ngầu nhấn chìm.

“Thứ tôi dùng mạng để c/ầu x/in lúc đó, anh không cho.”

Tôi nắm ch/ặt cánh cửa, nhìn anh ta cúi người xuống nhặt nhạnh những dược liệu bẩn thỉu một cách vô ích, từng chữ một nói, “Nay tôi không thiếu nữa, anh có móc tim ra đặt trước mặt tôi, tôi cũng thấy bẩn.”

Tôi đóng sầm cửa lớn lại, cũng hoàn toàn ngăn cách tiếng nức nở đ/au đớn kìm nén ngoài cửa vào trong mưa gió.

Mưa suốt cả đêm, đến tận hừng đông mới dần tạnh.

Hôm nay là ngày đến bến tàu nhận hàng.

Cố Hoài Cẩn đi sắp xếp tàu thuyền từ sớm, để tôi và Cố Phán ở lại tiệm th/uốc thu dọn hành lý, chuẩn bị sau khi lấy được dược liệu sẽ lập tức bỏ lại căn cứ này, lên tàu nam tiến.

Bên ngoài tiệm th/uốc bỗng truyền đến tiếng bước chân hỗn lo/ạn, tiếp theo là tiếng lách cách của búa sú/ng được kéo lên.

Sắc mặt Cố Phán thay đổi, nhìn ra ngoài qua khe cửa, khẽ thốt lên:

“Là người của sở kiểm tra Hán Khẩu!”