Tôi cúi đầu, dùng ống tay áo rộng che đi nửa khuôn mặt, rảo bước lùi về phía sau tấm bình phong.

Ánh mắt phía sau lưng đã găm ch/ặt vào bóng lưng tôi.

Tiếng tách sứ vỡ vang lên đột ngột.

“Phó Kiều!”

Dung Duật đẩy Hội trưởng Chu ra, sải bước dài lao về phía tôi.

Hành lang phía sau bình phong vừa hẹp vừa tối.

Tôi chưa kịp tháo bỏ trang sức trên đầu, cổ tay đã bị một bàn tay nắm ch/ặt.

Dung Duật chạy quá nhanh, hơi thở nặng nề và hỗn lo/ạn, cổ áo vest vốn luôn chỉn chu giờ hơi mở rộng.

“Thật sự là em...” Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt còn đầy phấn son của tôi, “Phó Kiều, em thực sự ở đây!”

Tôi dùng sức vùng ra, không thoát được, dứt khoát lạnh mặt nhìn anh ta:

“Dung lão bản nhận lầm người rồi, xin hãy tự trọng.”

“Nhận lầm?” Dung Duật như vừa nghe thấy điều gì nực cười.

Bàn tay kia r/un r/ẩy lấy tờ đơn ly hôn đã bị vò nhăn nhúm từ trong ngựk ra, đưa trước mặt tôi.

“Vậy đây là cái gì? Phó Kiều, em dùng hóa đơn lừa anh ký tên, rồi lặng lẽ chạy đến Hán Khẩu.”

“Anh đã tra rõ rồi, năm đó em ho ra m/áu là do Phó Duẫn Chân chặn thư của em, là nhạc phụ giữ lại tiền của em, Kiều Kiều, là anh m/ù mắt, là anh khốn nạn!”

“Anh sẽ không quan tâm đến sống ch** của Phó Duẫn Chân nữa, em theo anh về, được không?”

Tôi lặng lẽ nhìn anh ta.

Nếu là kiếp trước, khi tôi bị nh/ốt trong nhà củi ho ra m/áu chờ ch**, nếu anh ta có thể nói những lời này, có lẽ tôi đã khóc lóc lao vào lòng anh ta, tha thứ cho mọi sự lạnh lùng của anh ta.

Nhưng bây giờ.

“Dung Duật,” tôi bẻ từng ngón tay anh ta ra, “Anh không hề m/ù, anh chỉ là chưa bao giờ tin tưởng tôi.”

Bàn tay Dung Duật cứng đờ giữa không trung:

“Không phải vậy, Kiều Kiều, trước đây là do anh bị mỡ lợn che mắt, cứ nghĩ em đã có mọi thứ rồi.”

“Anh không biết em đã chịu khổ nhiều đến vậy, anh đã thấy tờ giấy khám b/ệnh trong rương của em, khi em nôn ra m/áu, anh lại còn trách em không hiểu chuyện...”

Anh ta vừa nói vừa đưa tay muốn chạm vào cổ họng tôi, đầu ngón tay r/un r/ẩy dữ dội:

“Cổ họng của em... bây giờ còn đ/au không?”

Tôi nghiêng người tránh né sự đụng chạm của anh ta, lùi lại một bước, nới rộng khoảng cách giữa chúng tôi.

“Dung Duật, những tờ giấy khám b/ệnh anh thấy, chẳng qua chỉ là một trận ốm nhỏ ba năm trước thôi.”

Tôi nhìn vào đôi mắt đ/au khổ của anh ta, bỗng nhiên cảm thấy chán gh/ét, quyết định dứt khoát c/ắt đ/ứt mọi hy vọng của anh ta.

“Anh biết tại sao tôi nhất định phải rời xa anh không? Vì tôi đã có một giấc mơ rất dài, rất đ/áng s/ợ.”

Dung Duật ngẩn ngơ nhìn tôi: “Giấc mơ gì?”

“Trong mơ, hí lâu bốc ch/áy một trận hỏa hoạn lớn.”

Tôi đối diện với con ngươi đang dần co rút của anh ta, từng chữ một: “Khi lửa ch/áy lên, xà nhà đ/è lên lưng tôi, khói đặc sộc vào cổ họng tôi.”

“Tôi liều mạng gọi tên anh, nhưng anh lao vào biển lửa, thậm chí không thèm nhìn tôi lấy một cái, ôm ch/ặt Phó Duẫn Chân rồi chạy thẳng ra ngoài.”

Dung Duật đi/ên cuồ/ng lắc đầu, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy: “Không thể nào! Làm sao anh có thể không c/ứu em...”

“Trong mơ, anh chính là đã không c/ứu tôi.”

Tôi ngắt lời anh ta, “Sau đó tôi được c/ứu ra, giọng nói hoàn toàn c/âm lặng, không bao giờ hát được một câu kịch nào nữa.”

“Cha chê tôi mất mặt, ném tôi vào trang trại ở quê.”

“Khi lo/ạn quân đến, tất cả mọi người đều bỏ chạy, tôi sốt cao bò ra từ lỗ chó, tay chân đều bị cước giá lạnh, m/áu nôn ra nhuộm đỏ cả nền tuyết.”

Tôi nói đến đây, cổ họng mình cũng dấy lên một cơn đ/au ảo, hơi thở hơi khựng lại.

Còn Dung Duật đối diện, một tay vịn ch/ặt vào cột hành lang bên cạnh.

“Đừng nói nữa, Phó Kiều, đó chỉ là một giấc mơ, không thể là thật, sao anh có thể để em rơi vào hoàn cảnh đó.”

Miệng nói là hoang đường, nhưng nhìn vào khoảng không xám xịt ch** chóc trong đáy mắt tôi, một cơn đ/au thấu xươ/ng tủy không rõ nguyên do đang lan tỏa khắp trái tim anh ta.

Anh ta như thể thực sự nhìn thấy đêm tuyết rơi trắng xóa đó, người vợ của anh ta nằm rạp trên nền tuyết lạnh lẽo, tuyệt vọng gọi tên anh ta cho đến khi hoàn toàn mất giọng.

Nỗi đ/au nghẹt thở đó quá đỗi chân thực.

“Đúng vậy, chỉ là một giấc mơ.” Tôi nhìn vẻ chật vật của anh ta, nhẹ nhàng mỉm cười.

“Nhưng giấc mơ đó quá đ/au, Dung Duật.”

“Mỗi lần nhìn thấy khuôn mặt anh, nhìn thấy từng người nhà họ Phó, tôi đều nhớ đến nỗi đ/au khi xươ/ng cốt bị xà nhà đ/è g/ãy, nhớ đến nỗi đ/au khi cổ họng bị lửa th/iêu rụi.”

“Cho nên, tôi không cần anh nữa, cũng không cần nhà họ Phó nữa.”

Đúng lúc này, Cố Hoài Cẩn cầm giấy thông hành lấy được vội vã chạy đến từ chỗ tối, thấy vậy lập tức chắn trước mặt tôi, cảnh giác nhìn Dung Duật:

“Vị tiên sinh này, xin đừng quấy rầy.”

Bàn tay Dung Duật đưa ra nắm lấy khoảng không vô vọng, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn tôi quay người hòa vào màn đêm.

Trở về hậu viện Tế Thế Đường, tôi tháo bỏ trang sức nặng nề, búi tóc hơi rối.

Cố Hoài Cẩn bưng một cốc nước ấm bước vào phòng tôi.