“Dung Duật, chuyện cũ đã qua rồi, cậu làm ầm ĩ thế này là có ý gì? Khi đó trong nhà lo/ạn cả lên, hạ nhân làm việc có chút sơ sót cũng là chuyện thường tình.”

Dung Duật ngồi trên ghế thái sư, đ/ập mấy tờ phiếu khám b/ệnh và đơn th/uốc xuống bàn trà, ánh mắt lạnh lẽo như băng:

“Sơ sót? Phó Kiều b/ệnh lâu như vậy, số bạc ta gửi về hàng tháng, ròng rã c/ắt đ/ứt nửa năm, đây gọi là sơ sót sao?”

Quản gia Lưu quỳ sụp xuống đất, trán lấm tấm mồ hôi:

“Cô gia bớt gi/ận, chuyện này thật sự không phải lỗi của lão nô!”

“Năm đó số bạc cô gia gửi tới, lão gia thấy đại tiểu thư thân thể yếu ớt, cần vật phẩm quý giá để bồi bổ, nên mới bảo lão nô chặn lại.”

Trên mặt Phó phụ thoáng qua một tia lúng túng, ông hắng giọng:

“Khi đó Duẫn Chân vừa mới bị kinh hãi, đêm nào cũng gặp á/c mộng, Kiều Kiều căn cơ tốt, ta cũng là vì cân nhắc kỹ lưỡng mà thôi.”

Dung Duật ngắt lời ông, giọng trầm xuống:

“Bức thư nó nhờ người gửi cho ta, đang ở đâu?”

Quản gia Lưu run lên, lén nhìn Phó Duẫn Chân đang vừa bước tới cửa.

Phó Duẫn Chân vịn khung cửa, sắc mặt trắng bệch:

“Chuyện năm đó, tôi hoàn toàn không hay biết.”

Quản gia Lưu vì muốn giữ mạng, nghiến răng nói:

“Đại tiểu thư sao có thể không hay biết?”

“Chính là bà vú bên cạnh đại tiểu thư tiếp nhận.”

“Bà vú vào bẩm báo một hồi, đi ra liền bảo người gác cổng đuổi người đi, còn dặn dò lão nô, tuyệt đối không được để cô gia và lão gia biết chuyện nhị tiểu thư ho ra m/áu, tránh cho mọi người nghe thấy trong lòng thêm phiền muộn.”

Thẩm Liên Thanh bưng một bát canh th/uốc đi ngang qua hành lang, lấy khăn tay che miệng, lộ ra vẻ kinh hãi:

“Trời ơi, em gái ruột ho ra m/áu cầu th/uốc mà cũng có thể giấu nhẹm đi, đại biểu tỷ ngày thường trông có vẻ ngay cả con kiến cũng không nỡ giẫm ch**, sao tâm địa lại cứng rắn đến vậy?”

“Nếu có ngày Liên Thanh cũng chướng mắt biểu tỷ, chẳng phải đến ch** cũng không biết mình ch** thế nào sao?”

Chiếc mặt nạ dịu dàng mà Phó Duẫn Chân luôn duy trì cuối cùng cũng nứt ra một kẽ hở, đáy mắt đầy vẻ hoảng lo/ạn và tủi thân.

“Tôi đúng là có sai người chặn thư! Nhưng tôi là vì ai? Dung Duật, anh vì bến tàu mà sứt đầu mẻ trán, cha thì tuổi đã cao không chịu nổi đả kích!”

“Phó Kiều nó từ nhỏ đã biết làm mình làm mẩy, một chút b/ệnh nhỏ cũng phải làm cho cả thiên hạ biết, tôi chẳng qua chỉ muốn chia sẻ gánh nặng cho gia đình, muốn mọi người được yên ổn vài ngày, chẳng lẽ tôi sai sao?”

Phó phụ há miệng, nhìn người con gái cả có chút xa lạ trước mắt, một câu cũng không nói nên lời.

Phó Kỷ Tùng cũng sững sờ, anh ta luôn cho rằng Phó Duẫn Chân là người lương thiện, bao dung nhất trên đời.

Thế nhưng chặn đi bức thư c/ứu mạng, đây đã không còn là chuyện “hiểu chuyện” có thể che đậy được nữa.

Dung Duật chậm rãi đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Phó Duẫn Chân:

“Nó suýt nữa hỏng mất giọng, suýt nữa mất mạng, trong miệng cô chỉ là một chút b/ệnh nhỏ thôi sao?”

Dung Duật thẳng thừng rời khỏi phủ họ Phó.

Gió trên bến tàu mang theo hơi tanh của nước, thổi khiến vạt áo người ta bay phần phật.

Dung Duật đứng bên cầu tàu, nghe thuộc hạ báo cáo những tin tức đã điều tra được.

“Ông chủ, điều tra rõ rồi.”

“Phu nhân năm ngày trước đã lên tàu thủy đi Hán Khẩu, vé tàu đã nhờ người đặt từ nửa tháng trước.”

“Hơn nữa trước khi lên tàu, phu nhân đã đổi một khoản tiền tại ngân hàng HSBC, là tiền từ một tài khoản ở ngoại cảng chuyển tới, người đón ứng cô ấy, dường như là người từ phương Bắc tới.”

Dung Duật nhắm mắt lại.

Nửa tháng trước, anh ta đang ở Bắc Bình cùng Phó Duẫn Chân du ngoạn, giúp nàng ta sắp xếp hành lý cho chuyến hồi hương.

Còn vợ của anh ta, đã một mình trù tính chuyện rời đi.

Cô ấy đi một cách thong dong, không chút luyến tiếc, thậm chí không một chút oán h/ận.

Bởi vì sớm đã không còn quan tâm nữa rồi.

Phó phụ và Phó Kỷ Tùng không biết đã đến từ lúc nào, đang đứng dưới hành lang.

Mấy chiếc rương diễn từng bị Phó Kỷ Tùng chê bai vướng víu, tiện tay vứt ngoài mưa, giờ đây được lau chùi sạch sẽ, đặt ở nơi dễ thấy nhất trong gian chính.

Phó phụ nâng niu bộ trang sức Điểm Thúy vốn thuộc về Phó Duẫn Chân trên tay, khuôn mặt già nua đầy vẻ hối h/ận:

“Ta cứ nghĩ nó tính tình mạnh mẽ, chịu được việc, nên để dành những thứ tốt nhất cho Duẫn Chân... Ta thực không ngờ, nó lại phải chịu đựng nỗi đ/au lớn đến vậy.”

“Năm đó nó trở về, giọng không còn trong trẻo như trước, để luyện lại điệu đó, giữa mùa đông giá rét nó vẫn đứng ngoài sân luyện giọng, tay chân đều bị cước, ta cũng chưa từng hỏi han lấy một câu.”

Phó Kỷ Tùng ngồi xổm trên bậu cửa, tay nắm ch/ặt một tấm bảng hiệu cũ, trên đó viết tên của Phó Kiều.

Giọng anh ta khàn đặc: “Người làm ở hí lâu nói với con, lần trước đổi bảng hiệu, nửa đêm một mình nó ở hậu đài ủi bộ mãng bào mới thêu đến ba lần.”

“Nó là người yêu quý lông vũ đến thế, vậy mà con lại ép nó phải dùng tên của Duẫn Chân để lên sân khấu, còn m/ắng nó tham tiền.”

Trong phòng không thắp đèn, dưới ánh sáng lờ mờ, ba người đàn ông mỗi người một vẻ im lặng.

Trước kia khi Phó Kiều còn ở đây, trong sân lúc nào cũng náo nhiệt.

Cô ấy sẽ vì một chuyện nhỏ mà tranh cãi gay gắt với họ, sẽ mặc chiếc váy đỏ rực rỡ luyện giọng ngoài hành lang, sẽ cầm những món trang sức mới đặt làm chạy đến trước mặt từng người để khoe khoang.

Khi đó họ chê cô ồn ào, chê cô không hiểu chuyện.