Phó Duẫn Chân từ trong phòng bước ra, tay xách theo một chiếc hộp đựng thức ăn:

“Liên Thanh muội muội mới đến, ta có làm chút ngó sen đường quế hoa...”

“Đa tạ biểu tỷ.” Thẩm Liên Thanh chưa nói đã rơi lệ, cúi người bái tạ.

“Chỉ là Liên Thanh từ nhỏ tỳ vị đã yếu, đại phu dặn dò tuyệt đối không được đụng vào những thứ ngọt ngấy này.”

“Biểu tỷ có lòng tốt, Liên Thanh vốn nên nhận lấy, nhưng nếu ăn vào làm hỏng thân thể, lỡ dở việc kinh doanh hí lâu của biểu ca, thì Liên Thanh ch** vạn lần cũng không đền tội nổi.”

Lời nói kín kẽ không một kẽ hở, vừa giữ được lễ tiết, vừa tỏ ra bản thân vì hí lâu mà tận tụy hết lòng.

Phó Kỷ Tùng lập tức nói:

“Duẫn Chân, thân thể Liên Thanh không như người thường, chỗ điểm tâm này muội mang về đi, ta đã sai nhà bếp hầm yến huyết rồi.”

Tay cầm hộp thức ăn của Phó Duẫn Chân cứng đờ giữa không trung.

Trước kia chỉ có chuyện nàng ta từ chối người khác, khiến cha và anh trai thương xót.

Nay bị Thẩm Liên Thanh dùng vài ba câu chặn lại, nụ cười trên mặt nàng ta lần đầu tiên không sao giữ nổi.

Bữa tối được dọn tại phủ họ Phó.

Trong tiệc, Phó phụ đề cập đến việc dọn dẹp tĩnh thất bên cạnh Lâm Thủy Noãn Các cho Thẩm Liên Thanh tĩnh dưỡng.

Thẩm Liên Thanh lập tức đứng dậy, vành mắt hơi đỏ:

“Di phụ thật làm khó Liên Thanh rồi, con chỉ là kẻ hát xướng ăn nhờ ở đậu, sao dám ở căn phòng tốt như vậy, làm phiền đến sự thanh tịnh của đại biểu tỷ?”

“Con ở phòng hạ nhân là được rồi, chỉ cần có thể chia sẻ gánh nặng cho gia đình, chịu chút khổ cực cũng không tính là gì.”

“Nói gì vậy, con hiểu chuyện như thế, ai nỡ để con chịu thiệt.”

Phó phụ liên tục an ủi, quay sang nói với Phó Duẫn Chân:

“Tấm chăn lụa thêu Tô Châu trong phòng con, trước tiên lấy cho Liên Thanh dùng đi, con bé sợ lạnh.”

Đầu ngón tay cầm đũa của Phó Duẫn Chân trắng bệch.

Tấm chăn đó là món bảo bối nàng ta mang từ Bắc Bình về.

Nàng ta cố gắng duy trì giọng điệu ôn hòa:

“Liên Thanh muội muội đã đến hát xướng, ở nơi quá hẻo lánh quả thực không tiện.” “Chỉ là tấm chăn đó ta đã đắp rồi, sợ muội muội chê bai...”

“Biểu tỷ nói đùa rồi, Liên Thanh sao dám chê đồ của biểu tỷ.”

Thẩm Liên Thanh cúi đầu lau nước mắt, “Chắc chắn là Liên Thanh làm gì không tốt, chọc biểu tỷ không vui rồi, tấm chăn đó Liên Thanh tuyệt đối không dám nhận nữa.”

Phó Kỷ Tùng thấy vậy, giọng điệu trầm xuống vài phần:

“Duẫn Chân, chỉ là một tấm chăn thôi mà, Liên Thanh ngay cả vở diễn áp chót cũng chịu thay chúng ta gánh vác, sao em còn để ý mấy thứ vật ngoài thân này?”

Dung Duật đặt chén trà xuống, đồ sứ va vào bàn gỗ phát ra tiếng kêu giòn tan.

“Đủ rồi.”

Cả bàn người đều nhìn về phía anh ta.

Dung Duật sắc mặt lạnh nhạt, ánh mắt lướt qua Phó Duẫn Chân đang biến sắc, chỉ dặn dò quản gia:

“Đến phòng kế toán lấy tiền, thuê cho Thẩm tiểu thư một căn viện ở bên ngoài, nhà họ Phó không thiếu chút cơm cháo này, không cần để khách phải chịu ấm ức trong nhà.”

Thẩm Liên Thanh đã chọc thủng sự bình yên giả tạo vốn có của phủ họ Phó.

Phó Duẫn Chân lấy cớ thân thể không khỏe, hai ngày liền không bước chân ra khỏi phòng.

Chiều ngày thứ ba, hậu đài hí lâu dọn dẹp đồ cũ.

Người làm khiêng mấy chiếc rương gỗ long n/ão không ai nhận đến trước thư phòng của Dung Duật.

Nói là tạp vật c/ứu được sau trận hỏa hoạn ở hí lâu cũ năm xưa, vẫn luôn chất đống trong cùng của kho, nhân dịp sửa sang mới dọn dẹp ra.

Dung Duật vốn không định hỏi han, nhưng ánh mắt lại dừng lại khi chạm vào chiếc khóa đồng ch/áy đen ở góc rương.

Đó là rương của Phó Kiều.

Anh ta xua tay cho người làm lui ra, vặn mở chiếc khóa đồng đã rỉ sét.

Trong rương không có trang phục diễn, chỉ có một xấp sổ sách được bọc kỹ bằng giấy dầu, cùng vài chiếc lọ th/uốc rỗng.

Dung Duật cầm cuốn sổ trên cùng lên, mở ra, bên trong ghi chép dày đặc phổ nhạc và các chú thích về điệu bộ, chữ viết ngay ngắn, có thể thấy được tâm huyết của chủ nhân.

Lật xuống dưới nữa, kẹp vài tờ giấy khám b/ệnh đã ố vàng.

Ở mặt sau tờ giấy khám b/ệnh, có vài dòng chữ viết mạnh đến mức hằn cả ra mặt sau, nhưng lại xiêu vẹo, như thể người viết tay luôn r/un r/ẩy:

“Hôm nay thử luyện giọng, nôn ra một ngụm m/áu, đã gửi thư cho Dung Duật, không thấy hồi âm, chắc là việc ở bến tàu bận rộn.”

“Cha đã đến, lấy đi chìa khóa rương diễn, nhường căn nhà trong thành cho chị gái.”

Thư phòng im lặng đến đ/áng s/ợ, chỉ còn tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường.

Dung Duật bóp ch/ặt tờ giấy khám b/ệnh mỏng manh, khớp ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch.

Anh ta hoàn toàn không nhận được bức thư đó.

Thậm chí vài ngày trước, anh ta còn công khai mỉa mai cô “rời khỏi nhà họ Phó và nhà họ Dung, có thể có bản lĩnh đến mức nào”.

Cô dựa vào chính mình để trở lại làm đào chính, họ lại còn đang ép cô nhường danh tiếng đổi bằng mạng sống cho Phó Duẫn Chân.

Dung Duật đứng phắt dậy, làm đổ giá bút trên bàn, bút lông lăn xuống đất, mực b/ắn lên gấu quần anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không hay biết.

“Người đâu!” Giọng anh ta căng thẳng, mang theo sự r/un r/ẩy mà chính anh ta cũng không nhận ra, “Đi gọi quản gia Lưu của phủ họ Phó đến đây cho ta! Rồi đi tra xem, phu nhân rốt cuộc đã lên chuyến tàu nào!”

Khi quản gia Lưu bị đưa đến tiền sảnh phủ họ Phó, Phó phụ và Phó Kỷ Tùng đều có mặt.

Nghe tin Dung Duật vì chuyện cũ ba năm trước mà làm ầm ĩ, Phó Kỷ Tùng có chút không vui: