Tôi nhét tờ đơn ly hôn mà anh ta chưa từng mở ra, cùng với một lá thư vào trong phong bì.

Sau đó, tôi xách chiếc vali nhỏ, bước ra khỏi cửa.

Tôi đứng trên boong tàu, nhìn những mái nhà trên bờ dần dần lùi xa.

Người phục vụ trên tàu đi ngang qua, hỏi tôi có phải đang luyến tiếc không.

Tôi mỉm cười lắc đầu.

Gió sông thổi rối mái tóc, tôi đưa tay vén nó ra sau tai.

Thành phố phía sau lưng dần trở nên nhạt nhòa.

Tôi không hề quay đầu lại.

Phòng bao của quán cá trên phố Tây nằm sát bờ sông, chỉ cần đẩy cửa sổ ra là có thể nghe thấy tiếng chèo khua nước.

Dung Duật ngồi trước bàn, trà trước mặt đã thay đến hai lần.

Người phục vụ vén rèm bước vào, cẩn thận hỏi xem có cần dọn thức ăn lên ngay không.

Dung Duật liếc nhìn đồng hồ bỏ túi, kim chỉ đã trôi qua giờ hẹn nửa tiếng đồng hồ.

“Đợi thêm chút nữa.” Anh ta đóng nắp đồng hồ, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Trước kia, Phó Kiều luôn quấn lấy anh ta đòi đến đây, anh ta lần nào cũng từ chối, nay anh ta đã đặc biệt dành ra nửa ngày để đồng ý, cô ấy lại bắt đầu làm cao.

Một tia bất lực thoáng qua trong lòng Dung Duật, anh ta chỉ nghĩ cô ấy vẫn còn đang gi/ận dỗi vì chuyện lùm xùm trên báo mấy hôm trước.

Đợi thêm hai khắc nữa, cửa phòng bao được đẩy ra, người bước vào lại là quản lý hí lâu.

Trán quản lý lấm tấm mồ hôi, vẻ mặt kỳ lạ:

“Ông chủ, phu nhân không đến hí lâu, cũng không có ở trong phủ.”

“Con bé hầu gái nói, hôm qua sau khi hát xong vở áp chót, phu nhân đã xách vali rời đi rồi, chỉ để lại thứ này trên bàn trang điểm.”

Dung Duật nhận lấy chiếc phong bì da bò dày dặn, không mở ra ngay tại chỗ, chỉ cảm thấy thái dương hơi căng lên.

Thanh toán xong tiền cát-xê, hát xong hợp đồng cuối cùng, giờ đây ngay cả nhà cũng không ở nữa.

Cô ấy đã tính toán ngày tháng, cố tình bày trò để gây khó dễ cho anh ta.

Khi trở về phủ họ Phó, tiền sảnh đang thoang thoảng mùi trà.

Phó phụ đang đeo kính lão xem mấy món đồ cổ mới sưu tầm được.

Phó Kỷ Tùng ngồi bên cạnh phụ họa.

Phó Duẫn Chân thì ngồi dưới cửa sổ tỉa tót một bình hoa mai trắng vừa mới bẻ.

Nghe Dung Duật nhắc đến việc không tìm thấy Phó Kiều, cả căn phòng lặng đi một lúc.

Phó Kỷ Tùng là người đặt chén trà xuống trước tiên, giọng điệu đầy vẻ coi thường:

“Nó có thể đi đâu được chứ? Hí lâu là mạng sống của nó, rời khỏi đây thì còn ai nuông chiều cái tính khí ấy của nó nữa.”

“Chắc là đến nhà mấy chị em thân thiết để trốn việc, chờ chúng ta phải dùng kiệu hoa tám người khiêng đến đón đấy.”

Phó phụ tháo kính xuống, trên mặt lộ vẻ mệt mỏi:

“Mặc kệ nó đi, trước kia là quá nuông chiều nó, nên mới nuôi ra cái tính cách được đằng chân lân đằng đầu này.”

“Duẫn Chân vừa mới về, trong nhà khó khăn lắm mới yên tĩnh được hai ngày, không ai được đi tìm, cứ mặc kệ nó vài hôm, đợi nó ở ngoài chịu khổ rồi tự khắc sẽ quay về.”

Phó Duẫn Chân c/ắt một cành cây, giọng nói dịu dàng:

“Dù sao cũng là thân con gái, bên ngoài lo/ạn lạc, chi bằng cứ phái người đi dò hỏi thử xem sao?”

“Nếu vì chuyện của con mà em gái gi/ận dỗi bỏ đi, trong lòng con thực sự thấy không yên.”

“Liên quan gì đến con.” Phó Kỷ Tùng lập tức đáp lời, “Con việc gì cũng nhường nhịn nó, mà nó vẫn còn làm lo/ạn, chứng tỏ là không biết điều.”

“Dung Duật, lần này cậu đừng có mềm lòng đi dỗ dành nó đấy.”

Dung Duật nắm ch/ặt chiếc phong bì, ánh mắt quét qua đại sảnh.

Trên bàn bày biện những món điểm tâm Giang Nam mà Phó Duẫn Chân thích, dưới cửa sổ là bình hoa gốm Quân mà Phó phụ đặc biệt tìm về.

Còn viện của Phó Kiều, nơi cô ấy đã ở suốt bao nhiêu năm nay, lại nằm ở sân tây, lúc này chẳng có ai ngó ngàng tới.

Anh ta chợt nhớ đến ngày mưa tầm tã hôm đó, rương diễn của Phó Kiều bị vứt ngoài hành lang, trong khi tất cả mọi người đều đang dỗ dành Phó Duẫn Chân - người chỉ cầm trên tay một chiếc chìa khóa.

Dung Duật không đáp lời Phó Kỷ Tùng, quay người đi về phía sân tây.

Đẩy cửa phòng ra, bên trong ngăn nắp đến mức quá đáng.

Những chai lọ trên bàn trang điểm đã vơi đi một nửa, chỉ còn lại một chiếc hộp đựng trang sức khảm vàng đang mở nắp.

Dung Duật bước tới gần, thấy bên trong xếp ngay ngắn những món đồ anh ta tặng cô mấy năm qua, trâm cài, bông tai, ghim cài áo, cùng với chiếc vòng ngọc chất lượng bình thường hôm trước, đều được cô bé hầu gái gom trả lại hết.

Không mang đi bất cứ thứ gì.

Dung Duật sững sờ tại chỗ, ngón tay khựng lại, cuối cùng cũng x/é mở chiếc phong bì trong tay.

Bên trong không có lá thư than vãn tủi thân như anh ta dự đoán, chỉ có một tờ giấy thanh toán hợp đồng diễn xuất đã đóng dấu đỏ của kế toán, cùng với một tờ đơn ly hôn với nét chữ thanh tú, dứt khoát.

Ngày thứ năm, việc kinh doanh ở hí lâu bắt đầu sa sút.

Phó Kỷ Tùng để ổn định tình hình, đã khẩn cấp mời một cô đào thanh y có chút tiếng tăm từ Tô Châu về, tên là Thẩm Liên Thanh, nói là em họ xa của nhà họ Phó, đến thay thế tạm vài ngày.

Chiều hôm đó, Dung Duật đến hí lâu kiểm tra sổ sách, vừa bước chân vào hậu viện đã nghe thấy tiếng ho khan kìm nén.

Thẩm Liên Thanh mặc bộ sườn xám màu xanh lục đã giặt đến bạc màu, đang vịn cột hành lang thở dốc, chiếc khăn tay che lấy đôi môi, trông còn mỏng manh hơn cả cành liễu.

Phó Kỷ Tùng đang bưng một bát canh nóng đứng bên cạnh, vẻ mặt đầy quan tâm, ngay cả Phó phụ cũng chắp tay đứng dưới bậc thềm, dịu dàng dặn dò cô ấy không cần vội vã tập diễn.

Cảnh tượng này, giống hệt như cách họ vây quanh Phó Duẫn Chân mấy hôm trước.