Trở về chỗ ở, cô bé hầu gái đang đợi ở cửa, đưa cho tôi một lá thư.

“Tiểu thư, việc cô nhờ người dò hỏi đã có hồi âm rồi ạ.”

Tôi nhận lấy lá thư, khi mở phong bì, tay tôi không khỏi r/un r/ẩy.

Những người tôi muốn tìm đã có tin tức rồi.

Thư viết rằng, vị cố nhân kia chỉ dừng chân ở ngoại cảng nửa tháng.

Tôi bắt buộc phải sắp xếp tiền lộ phí và hành trình trước thời hạn đó.

Đồng thời, tôi phải hát nốt những suất diễn còn lại trong hợp đồng để không để lại điều tiếng.

Những ngày tiếp theo, tôi vẫn luyện công, lên sân khấu như cũ, lúc rảnh rỗi lại ghé qua phòng kế toán một chuyến.

Ông quản lý kế toán đã tính toán xong tiền cát-xê cho tôi, cũng nói cho tôi biết, hát nốt vài suất cuối cùng của mùa này là hợp đồng cũ sẽ hết hạn.

Tôi ghi nhớ ngày tháng trong lòng.

Đúng lúc này, Phó Kỷ Tùng lại gây ra một chuyện khác.

Để tạo thanh thế cho chị gái, anh ta tự ý đổi bảng hiệu, nói rằng chị ấy sẽ tái xuất sân khấu, hát một vở mà năm xưa chị ấy diễn thành thục nhất.

Chị gái sau khi biết chuyện không hề tức gi/ận, chỉ nhíu mày nói với anh ta:

“Kỷ Tùng, chị thật sự không muốn ra mặt nữa, em nghĩ cách giúp chị với.”

Thế là, chuyện này lại rơi lên đầu tôi.

Anh trai đến tìm tôi, vừa mở miệng đã nói:

“Em là người thuộc vở này nhất, c/ứu vãn tình thế đi.”

Tôi lật xem kịch bản, đáp rất nhanh: “Được.”

Anh ta rõ ràng không ngờ tôi lại sảng khoái như vậy, nét mặt giãn ra:

“Chỉ là đừng đổi bảng hiệu vội, Duẫn Chân nhiều năm không lên sân khấu, giờ rút lui đột ngột, bên ngoài khó tránh khỏi lời ra tiếng vào.”

Tôi dừng tay lại: “Vậy khách m/ua vé rốt cuộc là xem kịch của ai?”

Anh trai nói: “Em cứ hát trước, hát đến đoạn sau rồi lộ diện, mọi người tự nhiên sẽ hiểu.”

“Đó không gọi là c/ứu vãn tình thế.” Tôi đặt kịch bản xuống, “Đó gọi là lấy tên chị ấy để b/án vé, rồi bắt em lên đó lừa người.”

Anh trai nhíu mày: “Đều là người một nhà, sao nói nghe khó nghe vậy.”

Tôi giữ thái độ kiên quyết: “Đã là em lên sân khấu thì phải theo quy tắc c/ứu vãn tình thế.”

“Treo tên em lên, và thanh toán tiền cát-xê theo giá trị hiện tại của em.”

Cha nghe tin cũng đến, ông thở dài:

“Trước đây con yêu vở này nhất, giờ cho con hát, sao còn phải bàn chuyện tiền nong.”

Tôi cười: “Con yêu thích ca hát và việc con xứng đáng nhận tiền, không phải là một chuyện.”

Chị gái đứng bên cạnh cha, dịu dàng nói:

“Tên cứ để em gái dùng là được, chị không để ý mấy chuyện này đâu.”

Tôi nhìn chị ta, chị ta nói nhẹ tênh.

Như thể tôi lại một lần nữa cư/ớp đi thứ mà chị ta không cần.

“Chị.” Tôi chầm chậm lên tiếng, “Không phải chị nhường cho em, vở kịch này là em hát, tên vốn dĩ phải là của em.”

Căn phòng im bặt.

Dung Duật vừa lúc bước vào, nghe thấy câu cuối cùng, nhìn tôi với vẻ bất lực.

“Để lại chút thể diện cho Duẫn Chân, khó đến thế sao?”

Tôi không trả lời anh ta.

Cuối cùng, để xoa dịu làn sóng trả vé, hí lâu đã treo tên tôi lên.

Đêm đó, vở diễn áp chót, tôi hát rất hay.

Tiếng vỗ tay vang dội gần như lật tung mái hí lâu.

Tôi đứng trên sân khấu tạ màn, nhìn những gương mặt quen thuộc mà xa lạ kia, bỗng nhiên thấy rất không nỡ.

Tôi yêu sân khấu này, cũng từng yêu cả thành phố này.

Chỉ là không nỡ, không có nghĩa là không thể đi.

Khi tẩy trang, Dung Duật bước vào.

Anh ta đứng sau gương, nhìn tôi từng chút một lau đi lớp phấn son trên mặt.

“Chị gái em từ trước đến nay không tranh giành những hư danh này.”

“Nếu em bớt tính toán một chút, chưa chắc đã sống không thoải mái bằng chị ấy.”

Tôi đặt khăn ướt vào chậu.

Trước kia nghe những lời này, tôi luôn hỏi rốt cuộc mình thua chị ấy ở điểm nào.

Giờ đây lại chẳng có gì muốn hỏi nữa.

Tôi kéo ngăn kéo bàn trang điểm, lấy ra một tệp văn kiện đưa cho anh ta.

Bên trên là danh sách thanh toán tiền diễn, bên dưới giấu tờ đơn ly hôn tôi đã viết sẵn.

“Anh rảnh thì xem qua đi.”

Dung Duật nhìn thấy mục chi tiêu trên cùng, chỉ nghĩ tôi còn đang tính toán tiền diễn thay thế, nên tiện tay ký tên vào.

“Ngày mai bảo kế toán đóng dấu cho em.”

Tôi nhìn xấp giấy đó, một lúc sau mới thu lại.

“Được.”

Ngày hôm sau, tòa soạn báo đưa tin trung thực về vụ lùm xùm đổi vai.

Bên ngoài trầm trồ trước giọng hát của tôi, đồng thời cũng không tránh khỏi bàn tán.

Có người nói chị gái dù sao cũng đã nhiều năm không hát.

Có người hỏi, đã không muốn lên sân khấu thì tại sao lại lấy danh nghĩa đó để b/án vé.

Có người chất vấn, liệu vị đại tiểu thư nhà họ Phó lâu rồi không lên sân khấu kia có phải chỉ là hữu danh vô thực.

Cũng có người lật lại chuyện cũ, nói rằng người thực sự chống đỡ hí lâu nhà họ Phó, vốn dĩ là cô con gái út.

Những lời vốn chỉ là tường thuật sự thật, nhưng khi truyền đến tai người nhà, lại mang một ý nghĩa khác.

Chiều hôm đó, tôi đang xếp những bộ quần áo cuối cùng vào rương diễn.

Dung Duật đẩy cửa bước vào, đặt tờ báo lên bàn trang điểm.

“Em thừa biết chị ấy không thích những cảnh tượng này, sao phải ép đến bước đường cùng?”

Tôi xếp xong y phục trong tay mới cầm tờ báo lên.

Đọc qua một lượt, không nói lời nào.

Dung Duật đứng bên cạnh.

“Xử lý mọi việc khéo léo một chút, đâu phải là không thể vẹn cả đôi đường.”

“Bây giờ bên ngoài đều đang bàn tán về Duẫn Chân, em hài lòng rồi chứ?”