Nếu là trước đây, để chứng minh cha cũng yêu thương mình, tôi chắc chắn sẽ nhận lấy.

Nhưng giờ đây, tôi lại đẩy chiếc hộp trả về:

“Đồ tốt đương nhiên nên để dành cho người cần dùng, chị không cần lần nào cũng đùn đẩy cho em, em không thiếu trang sức.”

Bàn ăn lặng đi một lúc.

Chị gái khẽ hỏi: “Có phải em vẫn còn trách họ đổi tiết mục diễn của em không?”

“Không trách.”

Tôi chọn lấy miếng bánh quế hoa cuối cùng trên đĩa.

“Hủy diễn trả vé, cứ theo quy tắc mà làm, không có gì đáng trách cả.”

Chị ta nhìn tôi, không nói thêm gì nữa.

Anh trai chuyển sang nhắc chuyện chỗ ở:

“Lâm Thủy Noãn Các yên tĩnh, anh đã sai người dọn dẹp xong rồi, Duẫn Chân cứ ở đó đi.”

Noãn Các vốn là nơi tôi vẫn dùng, bên trong đặt những bộ trang phục diễn quý giá nhất của tôi.

Tôi đặt đũa xuống: “Vậy còn rương diễn của em thì sao?”

Anh trai chỉ tay về phía hành lang.

Mấy chiếc rương diễn bị nhét chen chúc bên cạnh cột nhà, chiếc ở ngoài cùng đã lòi cả góc rương ra khỏi bóng hiên.

Trời âm u, sắp có mưa đến nơi.

“Dọn vào kho, nhớ Iót ván gỗ bên dưới.” Tôi gọi quản gia lại, rồi nhìn anh trai.

“Anh đã sai người động vào đồ của em, thì phải đích thân đi mà trông chừng, trong đó có một bộ áo mãng mới thêu, làm hỏng thì anh đền đấy.”

Anh trai nhíu mày: “Chỉ mượn em một căn phòng thôi mà, việc gì phải thế.”

Dung Duật cũng nói: “Duẫn Chân vừa mới về, em bớt nói vài câu đi.”

Tôi cười: “Chị ở đó là chuyện đương nhiên, em sai người bảo vệ trang phục diễn, thế là không hiểu chuyện sao?”

Chị gái cầm chìa khóa Noãn Các, khẽ lên tiếng:

“Đừng vì chị mà tranh cãi, chị ở đâu cũng như nhau thôi.”

Cha lập tức nói: “Sao có thể để con phải chịu thiệt.”

Cả bàn người lập tức quay sang an ủi chị ta, cha lườm tôi một cái, anh trai hạ giọng dỗ dành chị ta.

Chỉ có rương diễn của tôi là vẫn bị bỏ mặc lạnh lẽo nơi hành lang sắp đón những hạt mưa đầu tiên.

Tôi đứng dậy, gọi hai người làm thuê.

Đi được vài bước, tôi quay đầu lại hỏi Dung Duật: “Hợp đồng diễn của em còn lại bao lâu?”

Chắc anh ta tưởng tôi đang dùng việc hủy hợp đồng để u/y hi*p, vẻ mặt anh ta nhạt dần: “Hết mùa này là đến hạn.”

“Nếu em thấy ấm ức, đợi đến hạn rồi có thể tìm chỗ khác tốt hơn.”

“Em nhớ rồi.”

Tôi tính toán ngày tháng, chỉ còn vài ngày nữa thôi.

Trời đổ mưa rất gấp.

Khi tôi chuyển chiếc rương cuối cùng vào căn phòng trống, tay áo đã ướt sũng.

Một người làm thuê giúp tôi lau nước trên nắp rương, liên tục xin lỗi, nói rằng vừa rồi quản gia bị gọi đi sắp xếp đồ đạc cho đại tiểu thư nên nhất thời không để ý tới.

“Không phải lỗi của anh.”

Tôi mở nắp rương, vuốt ve bộ trang phục diễn ở trên cùng.

May quá, chỉ ướt mất một góc.

Chỉ thêu trên bộ y phục đó là do tôi dành dụm tiền diễn suốt hai tháng, nhờ người mang từ Tô Châu về.

Tôi thích đồ tốt.

Thích trang sức hoa lệ, y phục rực rỡ, cũng thích ánh mắt của tất cả mọi người bên dưới khán đài đổ dồn về phía mình khi tiếng vỗ tay vang dội cả khán phòng.

Những điều này chẳng có gì mà không dám thừa nhận.

Tôi chỉ là rất muộn mới hiểu ra rằng, thích những thứ này và muốn được người khác yêu thương là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Thuở nhỏ luyện công, chị gái không chịu nổi nữa, khẽ kêu đ/au một tiếng, cha liền bảo chị nghỉ ngơi một chút.

Tôi cắn răng không lên tiếng, thì ông ấy lại bảo:

“Kiều Kiều còn có thể luyện thêm.”

Tôi tưởng rằng luyện lâu hơn thì sẽ được một lời khen.

Sau này mới phát hiện ra, khi tôi khóc lóc gi/ận dữ hất tung tấm đệm, cha trái lại sẽ dừng lại, hỏi tôi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Thế là, tôi càng ngày càng biết làm mình làm mẩy.

Biết đưa tay ra cư/ớp lấy, biết đòi hỏi một cách đường hoàng, biết lấy trang sức mới rồi cố tình hỏi chị gái xem có đẹp không.

Chị ta càng khen đẹp, tôi lại càng muốn biết tại sao khi chị ta không còn gì nữa, cha vẫn cứ luôn bước vào phòng chị ta.

Ngay cả việc theo đuổi Dung Duật cũng giống như tranh một ngôi vị đào chính nhất định phải thắng.

Tôi luôn cảm thấy, nếu anh ta đã cưới tôi thì ít nhất cũng nên đặt tôi lên hàng đầu.

Nhưng lòng người đâu phải là bảng hiệu hí kịch.

Không phải cứ treo cái tên lên cao hơn một chút là coi như giành chiến thắng.

Đêm đó còn một suất diễn.

Tôi thay bộ y phục đã sấy khô, vẫn lên sân khấu như mọi khi, hát đến tận lúc tan màn, sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi.

Khi quay lại hậu viện, chị gái đã ngồi bên bàn.

Cha đang nghe chị kể về những điều mắt thấy tai nghe ở Bắc Bình, anh trai lật xem mấy cuốn sách chị mang về, Dung Duật bưng trà, thỉnh thoảng lại tiếp lời.

Tôi nhìn thấy trên bàn đặt một bát tổ yến vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Tưởng là nhà bếp để phần cho mình như lệ thường, tôi vừa bưng bát lên, anh trai liền nhắc nhở:

“Đó là để cho Duẫn Chân uống nhuận giọng vào ban đêm đấy.”

Tay tôi khựng lại bên vành bát, chị gái lập tức đẩy bát canh về phía tôi.

“Em gái hát xướng vất vả, để em ấy uống đi.”

Chị ta cười rất dịu dàng: “Chị bớt một bữa cũng chẳng sao đâu.”

Trước kia chắc chắn tôi sẽ bưng đi.

Còn phải ngồi trước mặt họ, uống từng ngụm cho hết, như thể làm vậy là có thể chứng minh bản thân không bị bỏ lại phía sau.

Rồi cha sẽ hỏi chị gái có còn đói không.

Anh trai sẽ bảo nhà bếp làm thêm món khác mà chị thích.

Dung Duật sẽ trách tôi sao cứ luôn tranh giành với chị gái.

Cuối cùng tôi uống được bát canh, nhưng lại thua cuộc.