Còn về chuyện nấu nướng, không còn tôi là người giúp việc miễn phí, mẹ chồng chỉ có thể đứng trong bếp hun khói nóng nảy, làm ra món cá mà vảy còn chưa cạo sạch.

Thế nhưng, trên bàn ăn, mẹ chồng vẫn giữ bộ dạng bề trên:

“Tiểu Mai à, không phải bác tự khen, Kiến Quốc nhà bác ở nhà máy là cán bộ kỹ thuật cốt cán, lại biết chăm lo gia đình và tâm lý lắm.”

“Chỉ là con Triệu Xuân Yến trước kia, đầy mùi đồng tiền, suốt ngày ra ngoài mặt dày giao du với đàn ông lạ, chẳng đoái hoài gì đến nhà cửa.”

“Nếu con đã theo Kiến Quốc, sau này tuyệt đối không được như nó, suốt ngày chạy ra ngoài. Đàn bà con gái, vẫn phải giữ gìn nhà cửa, chăm chồng dạy con mới là bổn phận.”

Trần Kiến Quốc ngồi bên cạnh, đĩnh đạc nâng chén rư/ợu, đợi Chu Mai bày tỏ thái độ.

Ai ngờ mẹ của Chu Mai là một kế toán tinh đời, nghe vậy liền đặt đũa xuống, cười tủm tỉm hỏi tiếp theo câu chuyện:

“Bác nói rất có lý, con Tiểu Mai nhà tôi làm việc ở nhà văn hóa, là đứa biết bổn phận và chăm lo gia đình nhất.”

“Nhưng có mấy lời khó nghe, chúng ta phải đặt lên bàn cân tính toán cho rõ ràng trước đã.”

Mẹ Chu Mai đếm từng ngón tay, chậm rãi hỏi:

“Thứ nhất, bác tuổi đã cao, nghe nói còn bị cao huyết áp, thấp khớp, sau này việc bưng trà rót nước, nằm viện chăm sóc, là thuê bảo mẫu hay ai sẽ hầu hạ? Tiền th/uốc men lấy từ đâu ra?”

Mẹ chồng sững người, vô thức đáp: “Thì đương nhiên là người một nhà chăm sóc nhau rồi, thuê bảo mẫu tốn kém lắm…”

Mẹ Chu Mai không tiếp lời, hỏi tiếp:

“Thứ hai, Chí Viễn năm nay mới đỗ đại học tỉnh, học phí bốn năm, sinh hoạt phí, sau này tốt nghiệp tìm việc chạy chọt, kết hôn m/ua nhà cưới vợ, đây là một con số khổng lồ, phần tiền này ai sẽ chi trả?”

Trần Chí Viễn đang gặm chân ngỗng, nghe vậy liền ngẩng đầu lên đầy đương nhiên: “Đương nhiên là bố con trả rồi!”

Mẹ Chu Mai cười, quay sang nhìn Trần Kiến Quốc:

“Vậy điều thứ ba, tôi phải hỏi Kiến Quốc đây. Vì bác gái yêu cầu Tiểu Mai nhà tôi sau khi cưới phải chăm lo gia đình, không được ra ngoài làm thêm ki/ếm tiền, mà Tiểu Mai ở nhà văn hóa lương cứng chỉ có ba trăm tệ một tháng, chỉ đủ m/ua quần áo mỹ phẩm cho riêng nó thôi.”

“Vậy sau này củi gạo mắm muối cả gia đình, qu/an h/ệ xã hội, tiền th/uốc men của người già, học phí đại học của con trai, tất cả đều trông cậy vào tiền lương của mình Kiến Quốc anh gánh vác, không biết mỗi tháng anh cầm được bao nhiêu? Liệu có đủ nuôi cả cái gia đình này không?”

Một loạt câu hỏi dồn dập, bàn ăn lập tức im bặt.

Mẹ chồng há hốc mồm, hồi lâu không thốt nên lời.

Đôi đũa đang gắp thức ăn của Trần Kiến Quốc khựng lại giữa không trung, mặt lúc đỏ lúc trắng.

Tám năm qua, chính tôi là người đã gánh vác mọi áp lực kinh tế bên ngoài.

Mẹ chồng ốm tôi trả tiền, Chí Viễn đi học tôi móc hầu bao, mọi chi tiêu ăn mặc trong nhà đều do tôi thanh toán.

Số lương ít ỏi của Trần Kiến Quốc, ngoài việc m/ua th/uốc lá rư/ợu chè, đều được anh ta cất vào quỹ đen của riêng mình.

Họ đã quen với việc tiêu tiền của tôi, thậm chí còn nảy sinh ảo giác rằng nhà họ Trần thực sự giàu có, chỉ cần dựa vào số lương bốn trăm tệ ch** cứng của Trần Kiến Quốc là có thể sống cuộc sống cơm cá đầy đủ mỗi ngày.

Thấy Trần Kiến Quốc ấp úng không nói nên lời, Chu Mai vốn cũng không phải kẻ ngốc, sắc mặt lập tức lạnh xuống.

“Bác Trần, con đã hiểu rõ rồi.”

“Hai người đây là đi tìm vợ cho Kiến Quốc à? Vừa muốn con bỏ lương ra bù đắp chi tiêu gia đình để nuôi cháu trai bác đi học, vừa muốn con đi làm về phải hầu hạ người già người trẻ, lại còn không được ra ngoài.”

“Hai người đây là muốn tìm một bảo mẫu miễn phí, lại còn phải tự bỏ tiền túi ra bù lỗ đúng không?”

“Con Chu Mai này điều kiện cũng đâu có tệ, không dám trèo cao mối hôn sự này của nhà họ Trần các người đâu! Mẹ, đi thôi!”

Mẹ con Chu Mai phất tay bỏ đi, đóng cửa cái rầm.

Trong nhà chỉ còn lại ba thế hệ nhà họ Trần, nhìn nhau trân trối trước bàn tiệc thừa mứa.

Chuyện này truyền đến tai Lan và mọi người, họ đ/ập bàn khen hay:

“Đáng đời, sớm đã thấy ngứa mắt nhà Kiến Quốc rồi, phải cho họ một bài học mới đúng.”

Tôi cũng cười lắc đầu.

Nhưng chưa được hai ngày yên ổn, Trần Chí Viễn lại chạy đến.

Nó đi thẳng đến quầy thu ngân, đ/ập tờ danh sách lên mặt bàn, giọng điệu vẫn giữ vẻ ra lệnh cao cao tại thượng:

“Đưa tiền cho tôi, tôi đang vội đi m/ua vé tàu, mai là phải đến trường báo danh rồi.”

“Học phí, tiền ở trọ, còn cả việc tôi đến tỉnh phải m/ua cái máy nghe nhạc Panasonic để học tiếng Anh, rồi m/ua thêm đôi giày thể thao Nike nữa.”

“Ngoài ra sinh hoạt phí mỗi tháng không được thấp hơn tám trăm, cô đưa trước cho tôi nửa năm, tổng cộng sáu ngàn năm trăm tệ, đưa ngay bây giờ cho tôi.”

Tôi liếc mắt nhìn tờ danh sách đó.

Cuối những năm chín mươi, sinh hoạt phí của sinh viên đại học bình thường chỉ tầm hai, ba trăm tệ, nó mở miệng ra là đòi tám trăm, còn đòi m/ua máy nghe nhạc nhập khẩu và giày hiệu cả ngàn tệ.

Nó thật sự là mặt dày vô đối.

Tôi trực tiếp đẩy tờ danh sách đó về phía nó: “Một xu cũng không có.”

Sắc mặt Trần Chí Viễn lập tức sa sầm, nó trừng mắt nhìn tôi đầy khó tin:

“Triệu Xuân Yến, cô đi/ên rồi à? Trước đây cô đâu có nói như thế!”