“Ngày mai tối mời mẹ con Tiểu Mai đến nhà ăn bữa cơm thường nhé!”

“Đúng vậy, Kiến Quốc đang ở nhà, chuyện của hai đứa nó, tôi thấy bây giờ là lúc thích hợp để bàn bạc rồi!”

Trần Kiến Quốc đứng bên cạnh, há miệng nhưng không hề ngăn cản cuộc điện thoại của mẹ mình.

Anh ta chỉ lạnh lùng nhìn tôi, dường như đang đợi tôi khóc lóc van xin quay về xin lỗi.

Tôi không hề ngoái đầu lại, xoay người đóng sập cửa thật mạnh.

Tôi ngủ lại một đêm trong căn gác xép trên tầng hai của cửa hàng.

Nơi này tuy chật hẹp, nhưng không có những lời mỉa mai cay nghiệt của mẹ chồng, cũng chẳng cần nửa đêm phải dậy bưng nước rửa chân cho Trần Kiến Quốc sau những cuộc nhậu say sưa, giấc ngủ này tôi ngủ vô cùng sâu.

Sáng sớm hôm sau, tôi vừa chỉ đạo Lan treo mẫu hàng mới lên thì Trần Kiến Quốc đã chắp tay sau lưng thong dong đi vào cửa hàng.

Hôm nay anh ta cố tình mặc một chiếc sơ mi trắng sạch sẽ, tóc còn chải chuốt bóng mượt, vừa vào cửa đã bày ra bộ dạng gia chủ, đi thẳng đến trước quầy thu ngân, gõ gõ ngón tay lên mặt kính:

“Đưa cho tôi năm trăm tệ.”

“Tối nay nhà có khách quý, mẹ bảo cô đi chợ m/ua hai con cá đù vàng lớn, ch/ặt nửa con ngỗng quay, làm một bàn tiệc thịnh soạn, trước năm giờ chiều phải mang về.”

Tôi đang cầm bàn tính đối chiếu sổ sách, nghe vậy liền dừng tay.

Tôi thật sự tò mò, không biết anh ta lấy đâu ra cái mặt dày đó.

Tôi thuận theo lời anh ta hỏi một câu: “Khách nào?”

Cuối những năm chín mươi, lương một tháng của công nhân bình thường cũng chỉ tầm bốn năm trăm tệ.

Trần Kiến Quốc nghe vậy lộ vẻ mất kiên nhẫn:

“Mẹ tôi mời ai ăn cơm, lẽ nào còn phải báo cáo với cô? Hôm qua ở nhà hàng cô làm lo/ạn như thế, nửa đêm lại hất mặt bỏ đi, không có lấy một chút quy tắc nào.”

“Hôm nay nhân tiện cho cô làm bữa cơm để hòa hoãn bầu không khí, cho mẹ tôi một bậc thang để xuống, cô còn làm kiêu à?”

Tôi nhìn gương mặt đầy lý lẽ của anh ta, bỗng cảm thấy tám năm qua mình thật sự m/ù quá/ng.

Đêm qua mẹ chồng vừa gọi điện thoại cho nhà Chu Mai ngay trước mặt tôi, nói là bàn chuyện của hai đứa nó.

Hôm nay, Trần Kiến Quốc đã chạy đến tìm tôi lấy tiền, bắt tôi đi chợ nấu nướng để tiếp đón người đàn bà chuẩn bị thay thế vị trí của tôi.

Trong mắt họ, tôi có lẽ chẳng được tính là một con người bằng xươ/ng bằng th!t, mà chỉ là một cỗ máy, chỉ cần vỗ vào là nhả tiền, m/ắng cho vài câu là sẽ ngoan ngoãn làm việc.

Thấy tôi không nhúc nhích, Trần Kiến Quốc có chút mất mặt.

Anh ta hắng giọng, đưa tay định kéo ngăn kéo dưới quầy thu ngân:

“Được rồi, cô ở bên ngoài quản lý mấy đứa làm thuê này quen thói rồi, lại định bày đặt cái uy bà chủ với tôi à?”

“Mau mở hộp tiền ra, tôi còn phải đi m/ua hai chai rư/ợu ngon.”

Trước đây mỗi khi anh ta đến cửa hàng lấy tiền, tôi vì muốn giữ thể diện cho anh ta nên chưa bao giờ ngăn cản, thậm chí còn chủ động nhét tiền vào túi anh ta.

Nhưng lần này, ngay khoảnh khắc ngón tay anh ta chạm vào tay cầm ngăn kéo, tôi trực tiếp “cạch” một tiếng khóa lại.

Tay Trần Kiến Quốc cứng đờ giữa không trung, sắc mặt trong chốc lát tím tái như gan lợn: “Triệu Xuân Yến, cô làm cái gì thế!”

Tôi đứng dậy từ sau quầy, khoanh tay trước ngựk, bình tĩnh nhìn anh ta.

“Trần Kiến Quốc, hai mẹ con anh muốn mời Tiểu Mai ăn cơm, tôi không phản đối.”

Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để mọi người trong cửa hàng nghe rõ mồn một:

“Nhưng các người không được dùng đồng tiền mồ hôi nước mắt mà tôi vất vả ki/ếm được để bày tiệc kén vợ mới cho anh, trên đời này không có cái lý đó.”

Lan và mấy cô bé khác lập tức hít một hơi lạnh, ánh mắt nhìn Trần Kiến Quốc tràn đầy vẻ kh/inh bỉ.

Cả đời này Trần Kiến Quốc coi trọng nhất là thể diện, bình thường trước mặt hàng xóm đồng nghiệp, lúc nào cũng khoe khoang mình là người nói một không hai trong nhà, còn tôi là kẻ bám đuôi anh ta.

Giờ đây trước mặt mấy nhân viên trẻ tuổi, không những không lấy được một xu, mà còn bị tôi l/ột sạch tấm màn che mặt.

Cơ mặt anh ta gi/ật gi/ật dữ dội, vì thẹn quá hóa gi/ận mà đ/ập mạnh lên quầy kính.

“Cô ăn nói hồ đồ cái gì! Đó là hàng xóm bình thường đến chơi thôi!”

“Triệu Xuân Yến, cô đừng có được nước lấn tới, giở trò lạt mềm buộc ch/ặt với tôi! Hôm nay nếu cô không lấy tiền ra, có ngày cô hối h/ận không kịp!”

“Tôi nói cho cô biết, tôi Trần Kiến Quốc có công việc chính thức, có nhà có con trai, đàn bà tốt muốn sống với tôi nhiều vô kể, cô đừng có tự đề cao bản thân quá!”

Trong lòng tôi không chút gợn sóng: “Vậy thì mời anh cứ tự nhiên.”

Anh ta tức đến phát đi/ên, nhưng lại không thể làm gì hơn, đ/ập cửa bỏ đi trong cơn gi/ận dữ.

Tuy nhiên, bữa cơm đó cuối cùng nhà họ Trần vẫn ăn được.

Sau này nghe người hàng xóm đối diện kể lại, tôi mới biết hôm đó đặc sắc đến nhường nào.

Trần Kiến Quốc không lấy được tiền từ chỗ tôi, để không mất mặt trước mặt mẹ con Chu Mai, anh ta đành nghiến răng lấy ra số tiền riêng mà mình đã tích góp hơn nửa năm.

Mẹ chồng đã quen với thói vung tay quá trán, suốt ngày ngửa tay xin tiền tôi, nên bà ta chẳng hề biết giá thực phẩm bây giờ đắt đỏ ra sao.

Để giữ thể diện, bà ta làm theo tiêu chuẩn cao nhất trước đây, đi chợ m/ua cá đù vàng lớn, tôm sú, lại còn bắt Trần Kiến Quốc m/ua hai chai Ngũ Lương Dịch.