Tôi đã nuôi nấng con riêng của chồng suốt tám năm trời, vì muốn lo cho nó ăn học mà mười đầu ngón tay tôi gần như nứt nẻ vì lạnh.

Trong bữa tiệc liên hoan đỗ đạt, nó đứng trước mặt tất cả mọi người mà nói: “Hôm nay nhân dịp này, con đặc biệt muốn cảm ơn một người.”

Tôi nhìn nó, hốc mắt đỏ hoe.

Tôi gả vào nhà họ Trần đã tám năm, nhìn Chí Viễn lớn lên từ mười một tuổi đến mười chín tuổi.

Khi đó tôi vẫn còn b/án hàng rong ở chợ đêm, mùa đông âm mười mấy độ, để ki/ếm thêm vài đồng đóng học phí cho nó, tay tôi lạnh đến mức lở loét cả ra.

Năm nó học lớp mười hai ở nội trú, chê cơm nhà ăn không có chất, nên dù mưa hay nắng, ngày nào tôi cũng đạp xe nửa tiếng đồng hồ để mang th!t kho và quần áo sạch đến cho nó.

Giờ đây, cuối cùng nó cũng đã trưởng thành.

Tôi đứng dậy định đỡ lấy nó: “Chí Viễn, không cần đâu…”

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cơn gió lướt qua vai tôi.

Trần Chí Viễn lướt thẳng qua người tôi, gương mặt tươi cười rạng rỡ đón lấy người kia:

“Cảm ơn dì Mai, thời gian trước kỳ thi đại học áp lực quá, chính dì là người luôn cổ vũ con, giúp con có thêm tự tin để đỗ đạt.”

Người phụ nữ tên Chu Mai ấy mặc chiếc váy liền màu trắng kem, mái tóc uốn xoăn, mỉm cười vỗ vỗ cánh tay Chí Viễn.

Cô ta là con gái của hàng xóm cũ của mẹ chồng, làm việc ở nhà văn hóa, cũng là người mà mẹ chồng tôi đã nhắc đi nhắc lại tám trăm lần là “xứng đôi vừa lứa nhất với Kiến Quốc nhà chúng ta”.

Chu Mai che miệng cười, khách sáo nói: “Dì chỉ cổ vũ cháu vài câu thôi, vẫn là do cháu tự nỗ lực cả.”

Trần Chí Viễn nghiêm túc nói: “Dì mới là người thực sự hiểu con, không giống như một số người, trong mắt chỉ có tiền, tầm thường vô cùng.”

Bàn tiệc lặng đi trong giây lát.

Tôi nhìn tấm lưng thẳng tắp của nó, tim bỗng nhói lên một cái.

Tôi vất vả ngược xuôi lo cho nó ăn mặc, cuối cùng chỉ nhận lại câu “trong mắt chỉ có tiền”.

Còn người khác chỉ cần mở miệng vài câu, lại trở thành quý nhân “thực sự hiểu nó”.

Thầy giáo Vương ngồi bên cạnh chắc là không nhìn nổi nữa, cười gượng giảng hòa:

“Chí Viễn à, không thể nói như vậy được, em cũng phải kính trọng dì Triệu của em chứ.”

“Suốt một năm lớp mười hai, mỗi lần họp phụ huynh, mang tiền sinh hoạt, dì Triệu của em chưa bao giờ bỏ sót lần nào, dì ấy đã phải lo lắng cho em không ít đâu.”

Tôi đã gặp thầy Vương vài lần.

Mỗi lần đến trường mang đồ, gặp hôm trời mưa, tôi thà để mình ướt nửa người còn hơn là ôm khư khư chiếc áo bông của Chí Viễn vào lòng, thầy Vương đều nhìn thấy cả.

Nhưng khi nghe thấy những lời này, mày Trần Chí Viễn lập tức nhíu ch/ặt lại:

“Thầy Vương, những việc cô ấy làm đều là việc vặt trong nhà, còn dì Mai mang đến cho con sự hỗ trợ về tinh thần, làm sao có thể đá/ nh đồng được ạ?”

Nụ cười trên gương mặt thầy Vương cứng đờ: “Dù là vậy, nhưng lo cho em ăn mặc, đóng học phí, ngày qua ngày như thế cũng đâu có dễ dàng gì…”

“Có gì mà không dễ dàng?” Trần Chí Viễn buột miệng đáp, giọng điệu đầy đương nhiên.

“Cô ấy là vợ của bố con, sống trong nhà họ Trần chúng con, làm những việc đó chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

“Hơn nữa, nếu không nhờ bố con, thì giờ cô ấy cũng chỉ là một bà già không ai cần, đáng lẽ cô ấy phải cảm ơn nhà họ Trần chúng con đã cưu mang cô ấy mới đúng.”

Nhà hàng im bặt trong giây lát.

Tôi nhìn đứa trẻ mà tôi đã dốc hết lòng hết dạ nuôi nấng suốt tám năm qua, bỗng nhiên cảm thấy thật xa lạ.

“Vậy ra, tám năm tôi chăm sóc con, trong lòng con chỉ gói gọn bằng một chữ ‘đương nhiên’ thôi sao?”

Mẹ chồng đ/ập bàn cái “bốp”:

“Triệu Xuân Yến, cô làm cái gì vậy hả? Ngày vui thế này, cô nhất định phải làm cho mọi người không vui mới vừa lòng sao?”

“Mấy năm nay Kiến Quốc nhà chúng tôi cho cô một mái nhà, Chí Viễn cho cô nhặt được một đứa con trai đã là sinh viên đại học, cô cứ ra ngoài mà nghe xem, ai mà chẳng gh/en tị với cô?”

“Cô còn không biết đủ cái gì nữa, cô đã chiếm được món hời lớn thế nào rồi!”

Tôi không để ý đến tiếng la hét của mẹ chồng, quay đầu nhìn về phía Trần Kiến Quốc đang ngồi cạnh.

Tôi muốn nghe xem anh ta nói gì.

Thời trẻ nhà tôi nghèo, cha mẹ mất sớm, sống nhờ nhà người khác nên chịu đủ mọi ánh mắt kh/inh miệt.

Khi mới gả cho Trần Kiến Quốc, anh ta quả thực đã từng che chở tôi trước những lời bàn tán trong ngõ nhỏ, cũng từng đến chợ đêm đón tôi vào những ngày mưa gió.

Tôi ghi nhớ chút ân tình đó, sau này công việc kinh doanh phát đạt, mở được hai cửa hàng, mọi khoản chi tiêu lớn nhỏ trong nhà đều do một tay tôi bao thầu.

Lương của Trần Kiến Quốc anh ta tự giữ, tôi chưa bao giờ đòi hỏi một xu.

Tôi cứ ngỡ mình đã toàn tâm toàn ý vun vén cho gia đình này.

Trần Kiến Quốc đón lấy ánh mắt tôi, lông mày nhíu ch/ặt hơn:

“Được rồi, trẻ con nói năng thẳng thắn, cô lớn đầu rồi, đừng có tính toán mấy chuyện vặt vãnh đó trước mặt người ngoài, để người ta cười cho.”

“Mau vào bếp xem món cá hấp sao vẫn chưa mang ra?”

Ngay khoảnh khắc đó, chút ấm áp cuối cùng trong lòng tôi hoàn toàn nguội lạnh.

Trần Chí Viễn thấy vậy, hất cằm lên:

“Vốn dĩ là vậy mà, nếu cô thấy ấm ức thật thì sau này có thể đừng quản con nữa, đâu có ai kề d/ao vào cổ bắt ép cô đâu.”

“Nói cứ như bố con không có cô là không sống nổi không bằng!”

Mẹ chồng cũng hùa theo:

“Đúng đấy, đừng có dựa vào việc ki/ếm được mấy đồng tiền lẻ mà tưởng là Kiến Quốc nhà chúng tôi không thể thiếu cô.”