Anh ta tiến lên một bước, bàn tay r/un r/ẩy lấy từ túi trong cùng của chiếc áo khoác dạ ra một vật, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay rồi xòe ra trước mắt tôi.

Đó là chiếc nhẫn bạc mà mười năm trước anh dùng tháng lương đầu tiên để m/ua, viền nhẫn đã bị mài mòn đến biến dạng, nhưng dòng chữ khắc bên trong lại được anh mân mê đến sáng bóng.

“An Lê…”

Giọng Chu Đình khàn đặc, nước mắt lăn dài:

“Anh đã tán gia bại sản… cuối cùng anh cũng tìm thấy em rồi.”

Tôi dừng lại cách tay nắm cửa nửa bước, nhìn người đàn ông đã vượt thời không này.

Chu Đình bước dài tới, dang rộng đôi tay muốn kéo tôi vào lòng.

Tôi nhanh chóng lùi lại nửa bước, tay kia nắm ch/ặt lấy tay nắm cửa, kéo giãn khoảng cách ra ngoài vạch an toàn.

Cánh tay Chu Đình cứng đờ giữa không trung, hy vọng trong mắt anh vụn vỡ từng chút một:

“An Lê, là anh Chu Đình đây.”

“Anh đã từ bỏ chức vụ, tiêu tán toàn bộ tiền tiết kiệm, cưỡng ép phá vỡ thời không để tìm đến đây, chúng ta bắt đầu lại từ đầu, được không?”

Anh sốt sắng xòe bàn tay, đưa chiếc nhẫn bạc cũ kỹ đã ngả màu ra.

Mười năm trước, tôi tưởng đeo nó là một lời hứa.

Ba năm trước, khi mất đi đứa con, tôi đã mân mê nó để vượt qua những đêm đông dài lạnh lẽo.

Còn trong phòng b/ệnh ngày rời khỏi thế giới đó, chính tay tôi đã tháo nó xuống.

“Chu Đình, lâu rồi không gặp.”

Thần sắc tôi bình thản như đang gặp một người quen cũ xa lạ.

Chu Đình hoảng lo/ạn:

“Em trách anh đúng không? Anh không cầu em tha thứ ngay lập tức, nhưng đừng giả vờ không quen anh.”

“Tôi không giả vờ.”

Tôi ngắt lời anh, “Những ngày tháng ở nhà máy cơ khí Hồng Tinh thời thập niên tám mươi là thật, tôi cùng anh đi từ người học việc đến giám đốc nhà máy là thật.”

“Nhưng ngày đó trong phòng b/ệnh ở b/ệnh viện huyện, tôi không cần anh nữa, cũng là thật.”

Chu Đình tái mét mặt mày:

“Nhưng anh đã vượt thời không đến tìm em, chẳng lẽ không chứng minh được chân tình của anh sao?”

“Chứng minh rồi thì sao? Đây là lựa chọn của anh, không liên quan gì đến tôi.”

Tôi bình thản, như thể đang nói về một chuyện không mấy quan trọng.

“Hai mươi năm tuổi thọ và mười năm thanh xuân tôi bỏ ra, hệ thống đã thanh toán toàn bộ, chúng ta đã sòng phẳng từ lâu rồi.”

Chu Đình lùi lại nửa bước, cố nén sự hoảng lo/ạn, lôi chuyện công việc ra:

“Việc quyên góp hồ sơ số hóa của nhà máy cơ khí cũ, anh tiếp cận với tư cách là người nắm giữ kỹ thuật gốc.”

“An Lê, chỉ cần em gật đầu, tất cả các kh//âu phát triển sau này anh đều chỉ định em phụ trách, điều này giúp em đứng vững trong ngành…”

“Ông Chu.”

Giọng tôi lạnh lùng, “Hoành Thịnh là doanh nghiệp quy chuẩn, mọi thứ đều tuân theo đấu thầu và kiểm toán pháp lý.”

“Ông muốn quyên góp thì cứ theo quy định mà lập hồ sơ, không muốn thì lúc nào cũng có thể mang đi. Còn sự nghiệp của tôi, không cần bất cứ ai bố thí.”

“Chuyện công bàn ở phòng họp, chuyện tư miễn bàn.”

Tôi mở cửa quay lưng rời đi, không để lại cho anh lấy nửa khoảng trống để đối thoại.

Chưa đầy nửa tiếng, lễ tân gọi điện nội bộ báo rằng ông Chu kia đã đi, để lại một túi giấy cho tôi.

Trong túi giấy da bò đựng hồ sơ hộ khẩu cũ của tôi ở nhà máy, chứng nhận lao động kiểu mẫu năm xưa, và vài bản sao phán quyết có đóng dấu của tòa án và cơ quan kiểm tra kỷ luật.

Dưới cùng là một bức thư tay: Tạ Hiểu Hòa vì nhận hối lộ và thiếu trách nhiệm nên đã bị tước công chức, kết án ba năm tù.

Tiểu Vân đã hồi phục hoàn toàn, Chu Đình đã chuyển toàn bộ tiền tuất và tiền tiết kiệm cho Tiểu Vân, đồng thời sắp xếp cho con bé vào làm học việc chính thức tại xưởng may quốc doanh huyện.

Cuối thư viết: An Lê, những người làm tổn thương em đều đã bị trừng ph/ạt, những gì cần bù đắp anh đều đã sắp xếp.

Anh không còn là lãnh đạo nữa, anh không cần gì cả, chỉ muốn ở thế giới của em để bảo vệ em.

Khi tan làm, Chu Đình quả nhiên đợi dưới gốc ngô đồng đối diện tòa nhà văn phòng, tay nắm ch/ặt hộp nhẫn.

Thấy tôi đi ra, anh vội vã bước tới:

“Em đã xem thư chưa? Chuyện của Hiểu Hòa anh tuyệt đối không bao che, Tiểu Vân cũng đã ổn định, trước đây em là người lo lắng cho con bé nhất…”

Tôi đưa túi giấy trả lại cho anh:

“Tin tức của Tiểu Vân tôi đã nhận được, cảm ơn anh.”

Đáy mắt Chu Đình lóe lên tia sáng, vội vàng đưa hộp nhẫn ra:

“Vậy chiếc nhẫn này…”

“Tôi không cần.”

Tôi bình tĩnh ngắt lời, “Điều tra nghiêm minh Tạ Hiểu Hòa là trách nhiệm anh phải thực hiện với tư cách là giám đốc, không phải là bằng chứng lòng thành làm cho tôi xem; sắp xếp cho Tiểu Vân là công đạo anh n/ợ con bé.”

“Đây là những tội anh phải chuộc, không phải là con bài để đổi lấy việc tôi quay đầu.”

Tay Chu Đình cứng đờ giữa không trung:

“Chẳng lẽ anh đền mạng cho em, cũng không tính là bù đắp sao?”

“Không tính. Tổn thương trong tình cảm, chưa bao giờ là phép cộng trừ trên sổ sách.”

“Khoảnh khắc anh buông tay trước cửa xe năm đó, chúng ta đã kết thúc rồi.”

Đang nói chuyện, một chiếc xe việt dã màu đen dừng lại bên đường.

Cửa kính hạ xuống, Lâm Ngộ Xuyên thò đầu ra, ánh mắt cười cười:

“An Lê, hôm nay Viện xây dựng thành phố giao bản vẽ sớm, tối nay có muốn đi ăn món cá suối nóng ở quán mới mở không?”

Vai cổ đang căng cứng của tôi thả lỏng, mày mắt giãn ra:

“Được chứ, tôi vừa vặn đối chiếu xong bản vẽ, đang đói bụng đây.”