“Với tư cách là giám đốc, tôi quản lý dưới quyền không nghiêm, dung túng người thân, thậm chí còn tìm cách bao che, che giấu trước khi sự cố xảy ra.”

“Tôi chấp nhận mọi hình thức kỷ luật của tổ chức, tự nguyện từ chức giám đốc nhà máy, giáng xuống làm công nhân xưởng bình thường.”

Cả hội trường lớn im phăng phắc, đến tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Tạ Hiểu Hòa bị người của phòng bảo vệ áp giải đi, cô ta gào khóc gọi tên Chu Đình, nhưng Chu Đình thậm chí không thèm quay đầu lại lấy một lần.

Chiều hôm đó, Chu Đình đến b/ệnh viện.

Anh giao toàn bộ sổ tiết kiệm của mình, cùng với chỉ tiêu tiền tuất được nhà máy chi trả, vào tay Tiểu Vân.

“Viện phí được miễn hoàn toàn, tiệm may giỏi nhất huyện đã được thông báo trước, đợi em xuất viện thì đến đó báo danh.”

Chu Đình nói khẽ.

Tiểu Vân nhìn gương mặt già nua của anh, không đáp lời, chỉ lặng lẽ nhận lấy sổ tiết kiệm.

Lo liệu xong xuôi tất cả, trời đã tối mịt.

Chu Đình trở về căn nhà trống rỗng kia.

Không còn chức danh giám đốc, không còn những mối qu/an h/ệ xã giao rối rắm, trong nhà chỉ còn lại sự tĩnh mịch đến nghẹt thở.

Anh từng nghĩ, chính sự xuất hiện của Tạ Hiểu Hòa đã phá vỡ sự bình yên của họ, chính những vụn vặt của cuộc sống đã bào mòn sự kiên nhẫn của An Lê.

Cho đến tận bây giờ anh mới hiểu ra.

Chính anh, từng lần một lựa chọn buông tay cô, chính tay đẩy cô đến bên bờ vực thẳm.

Anh lấy cuốn sổ kẹp sắt đó ra, ngón tay mơn trớn hai dòng chữ cuối cùng còn sót lại:

“Phát hiện sự tách biệt cảm xúc của ký chủ đã được x/ác lập, xóa bỏ chấp niệm hoàn tất. Kênh truyền dẫn đã mở.”

Chu Đình đột ngột đứng thẳng người dậy.

Hệ thống.

Kênh truyền dẫn.

Những từ ngữ mà anh từng coi là chuyện hoang đường quái dị, giờ đây lại trở thành chiếc phao c/ứu sinh duy nhất khi anh đang ch** đuối.

Cô không phải trốn ở một huyện thành nào đó, cô đã quay về thế giới vốn dĩ của mình.

Chu Đình dùng những ngón tay r/un r/ẩy lật xem khắp cuốn sổ, cuối cùng ở góc của lớp kẹp, anh tìm thấy một dòng chú thích cực nhỏ:

【Điểm kiểm tra cộng hưởng đồng tần năng lượng: Khu vực lõi di sản công nghiệp cũ. Cưỡng ép x/é rá/ch vị diện sẽ tước đoạt mọi tài sản và thân phận ở thế giới hiện tại, có x/ác nhận không?】

Chu Đình không chút do dự: “Tôi đi tìm em.”

Anh lẩm bẩm với không trung, “An Lê, dù có phải đá/ nh đổi bằng cả mạng sống này, anh cũng sẽ tìm thấy em.”

Trần nhà màu trắng, không khí thoang thoảng mùi hương cỏ tươi.

Tôi cử động những ngón tay, trên mu bàn tay vẫn còn cắm chiếc kim truyền dịch cực nhỏ.

Sâu trong tâm trí, giọng nói của hệ thống vang lên lần cuối cùng, mang theo những tiếng nhiễu điện nhẹ:

【Ký chủ đã thoát ly thành công khỏi vị diện nhiệm vụ thập niên 80, trở về thời không nguyên bản. Thân thể gốc do hạ đường huyết bên vệ đường nên hôn mê phải đưa đi cấp c/ứu, tuổi thực tế được điều chỉnh về hai mươi hai, thông tin cá nhân và hồ sơ tốt nghiệp đã được bổ sung đầy đủ. Hai mươi năm tuổi thọ và vị giác đã được hoàn trả toàn bộ, tiền thưởng kết thúc nhiệm vụ một triệu tệ đã được chuyển vào tài khoản ngân hàng cá nhân của bạn. Hệ thống này chính thức giải trừ liên kết, chúc bạn có một cuộc sống thuận lợi.】

Âm thanh cơ khí tan biến hoàn toàn, thay vào đó là tiếng cửa phòng b/ệnh được đẩy nhẹ.

Một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo hoodie màu xám nhạt bước vào, tay cầm một chiếc cốc giấy giữ nhiệt.

Gương mặt anh sạch sẽ, dáng người cao ráo, thấy tôi mở mắt, trong mắt lộ ra một tia an lòng.

“Cuối cùng cô cũng tỉnh rồi.”

Người đàn ông dừng lại cách giường nửa mét, giọng điệu ôn hòa,

“Hôm qua trời mưa to, cô ngất xỉu bên cạnh dải cây xanh ở công viên ven sông, tôi tình cờ đi ngang qua, gọi xe cấp c/ứu giúp cô, bây giờ cảm thấy thế nào rồi?”

“Đã tốt hơn nhiều rồi, cảm ơn anh.”

Tôi chống tay lên thành giường định ngồi dậy.

Người đàn ông đưa tay ra đỡ hờ, sau khi x/ác nhận tôi có thể ngồi vững thì thu tay lại một cách chừng mực:

“Tôi tên Lâm Ngộ Xuyên, làm việc ở viện thiết kế xây dựng thành phố gần đây. Bác sĩ nói cô có thể ăn chút đồ ăn lỏng, tôi đã m/ua cháo kê táo đỏ.”

Chiếc cốc giấy mở ra, hơi nóng từ cháo trắng bốc lên nghi ngút.

Tôi nhận lấy chiếc thìa, múc một miếng nhỏ cho vào miệng.

Cháo ấm nóng trượt qua đầu lưỡi, không chỉ có độ dẻo mềm của gạo, mà còn có một vị ngọt thanh khiết rõ ràng.

Mười năm rồi.

Kể từ khi dùng vị giác để đổi lấy phương án tách bản vẽ máy tiện đó, tôi đã ăn cơm trắng suốt mười năm.

Bất kể là sơn hào hải vị gì, rơi vào lưỡi tôi cũng như nhai sáp.

Bây giờ, vị ngọt thanh này từ đầu lưỡi lan tỏa đến tận đáy lòng.

Tôi nắm ch/ặt chiếc thìa nhựa, trong mắt không có nước mắt, chỉ có một cảm giác chắc chắn của việc được tái sinh.

Tôi thực sự đã trở về rồi.

Sau khi theo dõi ở b/ệnh viện một ngày, tôi x/ác nhận cơ thể không có gì đáng ngại, cảm giác đ/au nhói ở bụng cũng nhanh chóng tan biến sau khi hệ thống hoàn trả sức sống. Lâm Ngộ Xuyên để lại số điện thoại rồi quay về đơn vị, trước khi đi còn đặc biệt giải thích rằng viện phí anh đã thanh toán trước khi đưa tôi đi cấp c/ứu.

Chiều hôm đó tôi rút kim truyền, đi thanh toán toàn bộ hóa đơn, chuyển trả lại tiền đầy đủ cho anh, và gửi thêm một tin nhắn cảm ơn.

Bước ra khỏi b/ệnh viện, ánh nắng mùa thu rực rỡ và ấm áp.

Trên phố xe cộ tấp nập, đâu đâu cũng là người đi đường cầm điện thoại thông minh, những tòa nhà cao tầng chọc trời.

Tôi đứng ở ngã tư, hít một hơi thật sâu.