“Cậu nói cho tôi biết, tôi sẽ chuyển cậu sang biên chế chính thức, tôi sẽ điều cậu lên thành phố tỉnh!”

Tiểu Vân nhìn anh, trong ánh mắt không còn sự sợ hãi như trước nữa.

“Giám đốc Chu, anh đừng phí công vô ích nữa.”

Tiểu Vân bình thản nói, “Trước khi đi, chị Lê đã dặn dò tôi, bảo tôi cứ an phận về huyện học lấy cái nghề.”

“Cô ấy còn nói gì nữa?”

Tiểu Vân từng chữ một:

“Chị ấy muốn đến một nơi mà không ai có thể tìm thấy, sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Sẽ không bao giờ quay lại.

Mấy chữ này cứ luẩn quẩn trong đầu Chu Đình suốt cả đêm.

Anh không tin.

Chu Đình nh/ốt mình trong phòng ngủ, đi/ên cuồ/ng lục tung mọi ngóc ngách.

Anh lật tấm ván giường, đ/ập vỡ ngăn bí mật dưới đáy tủ quần áo, cuối cùng ở nơi sâu nhất trong khe giường, anh lôi ra một cuốn sổ kẹp sắt bìa cứng bám đầy bụi bặm.

Bìa sổ đã ố vàng, bên trong kẹp một xấp giấy nháp đã cũ kỹ.

Tay Chu Đình bắt đầu r/un r/ẩy.

Trang đầu tiên là những dòng chú thích kỹ thuật được viết bằng nét chữ bút máy thanh tú.

Đó là bản vẽ lô máy tiện đầu tiên được đưa vào nhà máy cơ khí mười năm trước.

Khi đó Chu Đình chỉ là một công nhân bình thường với tấm bằng cấp ba, đến mô-đun bánh răng cũng không hiểu.

Chính An Lê đã thức trắng suốt mấy tháng trời, tách toàn bộ bộ bản vẽ phức tạp ra thành những bản phác thảo vẽ tay, thậm chí còn chỉ ra ba khiếm khuyết về cấu trúc.

Nhờ bộ phương án cải tiến đó, Chu Đình đã giành giải nhất trong cuộc thi tay nghề toàn xưởng, rồi được cất nhắc vượt cấp liên tục.

Thế nhưng ở góc dưới bên phải của bản phác thảo đó, có kẹp một mẩu giấy ghi chú trong suốt, những dòng chữ trên đó nhạt đến mức gần như không thể nhìn rõ:

【Hoán đổi vị giác đã hoàn tất. Chặn cảm giác đ/au thất bại, hệ thống đã khóa gói kỹ thuật.】

Đồng tử Chu Đình co rút dữ dội.

Anh lật mạnh sang trang tiếp theo.

【Mười năm trước, Chu Đình trọng thương sắp ch**. Trừ 20 năm tuổi thọ của ký chủ, đổi lấy một phần th/uốc hồi phục cầm m/áu.】

【Lần thứ 3 xin mở kênh thoát ly thất bại, do ràng buộc cốt truyện chưa được xóa bỏ.】

【Lần thứ 7 xin thoát ly…】

Hơi thở của Chu Đình hoàn toàn ngưng trệ, bên tai ù đi, m/áu trong cơ thể dường như đông cứng thành băng ngay lúc này.

Hoán đổi vị giác?

20 năm tuổi thọ?

Anh ngã khuỵu xuống đất, những mảnh ký ức vụn vặt của những năm tháng này đi/ên cuồ/ng ùa về.

Mười năm qua, An Lê chưa bao giờ uống nước ngọt có vị, khi nấu ăn luôn bắt anh nếm thử xem mặn nhạt thế nào.

Anh đã từng khoe trên bàn ăn rằng món cá nấu dưa chua của Tạ Hiểu Hòa rất hợp khẩu vị, thậm chí còn phàn nàn về An Lê trước mặt đồng nghiệp:

“Vợ tôi là người tính tình trầm lặng lắm, nấu ăn chưa bao giờ đá/ nh giá, ăn cái gì cũng tỏ ra vô vị.”

Lúc đó An Lê ngồi đối diện, chỉ lặng lẽ nuốt bát cơm trắng, không nói một lời.

Cô không phải không đá/ nh giá, mà là cô căn bản không nếm được mùi vị.

Vị trí giám đốc mà anh tự hào, tất cả những gì khiến anh có thể ngẩng cao đầu được người khác tôn trọng, đều là thứ cô dùng mạng sống và các giác quan của mình từng chút một đổi lấy.

Thế nhưng anh đã làm gì?

Anh chê cô quản lý nghiêm khắc, chê cô hẹp hòi.

Anh bảo vệ em gái của chiến hữu đã hy sinh sau lưng mình, hết lần này đến lần khác ép cô phải rộng lượng, ép cô phải nhượng bộ.

Lật đến trang cuối cùng, một bức ảnh cưới bị ch/áy mất một nửa rơi ra.

Trên nửa còn lại, chỉ có An Lê trẻ tuổi với mái tóc tết đuôi sam, đang mỉm cười lặng lẽ trước ống kính.

Nửa còn lại vốn thuộc về vị trí của Chu Đình, đã bị ch/áy thành những đường viền đen sì.

Phía sau trang giấy, để lại một dòng mực khô cạn:

“Hai bên không n/ợ nhau, ngày về đã định.”

Trong hội trường lớn của nhà máy cơ khí, đại hội cán bộ toàn xưởng đang diễn ra.

Vụ việc áo bông chống rét bị mốc đang ầm ĩ dữ dội, tổ công tác của Ủy ban kiểm tra kỷ luật huyện đã vào cuộc.

Dưới khán đài, công nhân ngồi chật kín, xì xào bàn tán.

Tạ Hiểu Hòa ngồi ở hàng thứ hai, mặt trắng bệch, ngón tay cấu ch/ặt vào vạt áo.

Tất cả mọi người đều cho rằng giám đốc Chu sẽ như mọi khi, đứng ra dập tắt chuyện này, hoặc tìm một lao động thời vụ nào đó để chịu tội thay.

Dù sao Tạ Hiểu Hòa cũng là con liệt sĩ, Chu Đình vốn luôn đáp ứng mọi yêu cầu của cô ta.

Chu Đình bước lên khán đài.

Tóc tai rối bời, gò má hóp lại, cả người như bị rút hết linh h/ồn.

Anh không ngồi xuống mà cầm lấy micro.

“Về vụ việc áo khoác chống rét ở xưởng số 3 và kho hậu cần, kết quả điều tra đã được x/ác minh rõ ràng.”

Giọng Chu Đình vang vọng trong hội trường, khàn đặc nhưng lạnh lẽo đến lạ thường:

“Việc m/ua sắm vật tư do một mình đồng chí Tạ Hiểu Hòa phụ trách, không qua quy trình kiểm định, tự ý vượt quyền ký tên.”

“Bản thân cô ta nhận hối lộ quà cáp th/uốc lá rư/ợu bia từ nhân viên thu m/ua của xưởng may huyện trị giá 150 tệ, cấu thành tội nhận hối lộ và thiếu trách nhiệm nghiêm trọng.”

Dưới khán đài ồ lên.

Tạ Hiểu Hòa đứng bật dậy, nước mắt trào ra, giọng r/un r/ẩy:

“Anh Chu! Anh đã hứa với anh trai cháu là sẽ chăm sóc cháu mà! Anh đi/ên rồi sao?”

Chu Đình nhìn cô ta, trong ánh mắt không có sự tức gi/ận, chỉ có một nỗi chán gh/ét tĩnh mịch.

“Tôi là chiến hữu của anh trai cô, nhưng tôi không phải là cái ô dù của cô.”

Chu Đình quay ánh nhìn về phía cán bộ kiểm tra kỷ luật dưới khán đài: