Anh ta xách hộp cơm trống không bước ra khỏi phòng b/ệnh, tiếng bước chân xa dần.

Trong phòng b/ệnh tĩnh lặng đ/áng s/ợ.

Tôi gắng gượng nhấc bàn tay phải không truyền dịch lên, tháo chiếc nhẫn cưới trên ngón áp út, nhẹ nhàng đặt bên gối.

Không biết đã qua bao lâu, ngoài phòng b/ệnh lại vang lên tiếng bước chân.

Tôi biết là Chu Đình đã quay lại.

Lúc này, âm thanh cơ khí của hệ thống trong đầu cũng bắt đầu vang lên.

“Ba, hai, một.”

“Đếm ngược về không, kênh truyền dẫn đã mở, đang thoát ly khỏi vật chủ.”

Trong tầm mắt, tay nắm cửa đã bắt đầu xoay chuyển.

Tôi ấn tay lên vết thương đang âm ỉ đ/au ở bụng, nhắm mắt lại, thì thầm một câu:

“Không cần đợi đến ngày mai nữa.”

Ngay khoảnh khắc cửa phòng b/ệnh bị đẩy ra, hộp cơm trong tay Chu Đình va vào khung cửa, phát ra tiếng động giòn tan.

Canh gà vẫn còn bốc khói, hương thơm lan tỏa khắp hành lang.

Thế nhưng, trên giường b/ệnh trống trơn, chăn bị lật một góc, trên ga trải giường chỉ còn một vết lõm nông.

Trên gối, đặt ngay ngắn một chiếc nhẫn bạc được lau chùi sáng bóng.

Đó là chiếc nhẫn cưới mà mười năm trước Chu Đình đã dùng tháng lương đầu tiên để m/ua ở bách hóa huyện.

Phía trong lòng nhẫn khắc những đường hoa văn nhỏ xíu được chạm trổ thủ công, An Lê đã đeo suốt mười năm, dù nấu cơm hay giặt giũ cũng chưa từng tháo ra.

Chu Đình đứng trước giường, sắc mặt trầm xuống.

Anh vươn tay nhặt chiếc nhẫn lên, kim loại lạnh lẽo khiến lòng bàn tay anh tê cứng.

“An Lê?”

Anh gọi một tiếng vào căn phòng không một bóng người.

Không có ai đáp lại.

Cô y tá trực ở phòng truyền dịch bên cạnh ló đầu ra, vẻ mặt ngơ ngác nói:

“Nửa tiếng trước lúc đo nhiệt độ vẫn còn ở đây, sau đó không thấy ai bước ra cả.”

Chu Đình đặt hộp cơm lên bàn đầu giường, lông mày nhíu ch/ặt thành một nút thắt.

Phẫu thuật chưa đầy mười hai tiếng, vết mổ ở bụng kh//âu bảy mũi, cô đến đứng thẳng còn khó khăn, thì có thể chạy đi đâu được chứ?

Phản ứng đầu tiên của anh không phải là hoảng hốt, mà là bực bội.

Anh cho rằng An Lê cố tình trốn đi để chọc tức mình.

Vì anh đã không bế cô lên xe ngay lập tức ở trước kho hàng, vì vừa nãy anh ép cô ký bổ sung vào đơn vật tư, nên cô lại giống như năm xưa, dùng chiến tranh lạnh và hànhz hạz bản thân để ép anh phải khuất phục.

Chu Đình sải bước ra khỏi phòng b/ệnh, đi thẳng đến phòng bảo vệ b/ệnh viện.

“Kiểm tra đi, hỏi hết tất cả các lối ra vào.”

Giọng anh lạnh lùng, cứng rắn:

“Một đồng chí nữ vừa mới trải qua đại phẫu ở bụng, không thể đi nhanh được, chắc chắn vẫn còn trong viện.”

Nửa tiếng sau, nhân viên bảo vệ chạy về báo rằng nhân viên trực ở cả cổng trước và sau đều không thấy ai mặc đồ b/ệnh nhân rời đi.

Chu Đình lại đạp xe lao đến bến xe khách và nhà ga.

Đường phố huyện lỵ trong đêm tối mịt, trong phòng chờ chỉ có vài hành khách đi chợ đang cuộn mình trong áo khoác ngủ gật.

Chu Đình lật từng hàng ghế lên xem, không hề có bóng dáng An Lê.

Ba giờ sáng, Chu Đình mang theo hơi lạnh đẩy cửa phòng b/ệnh của Tiểu Vân.

Tiểu Vân đầu quấn băng trắng, bị tiếng mở cửa làm cho gi/ật mình tỉnh giấc, sợ hãi co rúm trong chăn.

Chu Đình đứng đầu giường, nhìn xuống cô bé:

“An Lê có đến tìm em không? Cô ấy đã nói gì với em?”

Tiểu Vân ngơ ngác lắc đầu:

“Chị dâu vừa phẫu thuật xong, làm sao có thể qua đây được ạ?”

“Cô ấy đã đưa hết tiền cho em, còn giúp em viết đơn xin nghỉ việc nữa.”

Đôi mắt Chu Đình đầy những tia m/áu, giọng điệu mang theo sự cáu bẳn không thể kiềm chế:

“Có phải các người đã thông đồng với nhau từ trước, cố tình diễn vở kịch này cho tôi xem không?”

Đôi mắt Tiểu Vân đỏ hoe, cắn môi không nói lời nào.

Chu Đình đi quanh phòng b/ệnh hai vòng, cười lạnh:

“Cô ấy thực sự nghĩ rời khỏi cái nhà này mà sống được sao? Giấy giới thiệu ở chỗ tôi, sổ hộ khẩu ở trong ngăn kéo, trên người ngay cả tiền cũng không mang đủ.”

“Nếu cô ấy có bản lĩnh trốn, thì đừng bao giờ quay lại nữa.”

Anh đ/ập cửa bỏ đi.

Thế nhưng, khi trời vừa hửng sáng, ở hành lang khoa ngoại b/ệnh viện huyện đã xuất hiện một bóng người.

Chu Đình ngồi bên cạnh chiếc giường b/ệnh mà tối qua An Lê đã nằm, dưới chân đặt một chiếc túi vải, bên trong đựng áo khoác và một đôi giày bông của An Lê.

Gió sớm lùa qua khe cửa sổ thổi vào, lạnh thấu xươ/ng.

Chu Đình nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng ch/ặt đó, lặp đi lặp lại với chính mình rằng, cô chỉ đang gi/ận dỗi trốn ở xó xỉnh nào đó thôi.

Chờ đến khi vết thương đ/au đến mức không chịu nổi, cô sẽ tự mình quay về.

Thế nhưng cho đến khi mặt trời lên cao, hành lang ồn ào tiếng người, cánh cửa đó cũng không hề bị ai đẩy ra từ bên ngoài.

Mười giờ sáng, Tạ Hiểu Hòa xách hộp cơm bước vào phòng b/ệnh.

Cô ta đã thay một bộ quần áo công nhân sạch sẽ, đôi mắt hơi sưng, đặt hộp cơm lên bàn đầu giường.

“Anh Chu, anh cả đêm không chợp mắt, ăn chút gì đi.”

Tạ Hiểu Hòa khẽ nói.

Chu Đình dựa vào lưng ghế, quầng mắt thâm quầng, không động đậy.

Tạ Hiểu Hòa thở dài, ngồi xuống mép giường khuyên nhủ:

“Chị dâu cũng thật là, lớn chừng ấy tuổi rồi mà còn gi/ận dỗi như cô bé con.”

“Tối qua anh cũng là vì việc công của nhà máy, người của Ủy ban kiểm tra kỷ luật đều ở đó, anh không qua giải trình vài câu sao được?”

“Cô ấy thì hay rồi, rút kim truyền rồi bỏ đi mất tích.”

“Anh đừng có chiều cô ấy quá.”