Bùi Chiếu rũ mắt, gấp lại bức thư của ta một lần nữa.

“Là ta sai lầm khi nhầm lẫn giữa tiếc nuối và chân tình.”

“Đã hại ch** một người rồi, không thể sai lầm thêm nữa.”

Ngày đưa tang, cửa chính nhà họ Tạ đóng ch/ặt.

Mẫu thân đứng bên trong, khóc lóc c/ầu x/in phụ thân mở cửa.

“A Đường sắp đi rồi.”

“Dù sao cũng phải để nó đi qua cửa nhà một lần.”

Phụ thân lại trầm giọng nói:

“Nó đã gả vào nhà họ Bùi, đương nhiên nên do Hầu phủ cử hành tang lễ.”

“Hơn nữa chuyện này đã ầm ĩ khắp cả kinh thành, nhà họ Tạ còn cần thể diện hay không?”

Mẫu thân ngẩn ngơ nhìn ông.

“Lúc nó còn sống trở về, ông sợ nó hòa ly làm mất mặt.”

“Giờ nó ch** rồi, ông vẫn chỉ sợ mất mặt.”

Sắc mặt phụ thân cứng đờ.

Mẫu thân không c/ầu x/in ông nữa, tự tay rút chốt cửa.

Cửa chính nhà họ Tạ lần đầu tiên mở ra vì ta.

Nhưng ta nằm trong qu/an t/ài, vĩnh viễn không còn thấy được nữa.

Khi đoàn đưa tang đi qua phủ họ Tạ, mẫu thân quỳ trước cửa, trong tay ôm bộ áo mùa đông chưa may xong.

Đó là bộ áo mà năm ta mười sáu tuổi, bà đã hứa sẽ tự tay kh//âu cho ta.

Trưởng tỷ xuất giá, tiểu muội sinh b/ệnh, chuyện này nối tiếp chuyện kia, bộ áo đó liền bị vùi dưới đáy rương.

Nay cổ tay áo chỉ mới kh//âu xong một bên.

Mẫu thân sờ vào những đường kim mũi chỉ, khóc đến mức không đứng thẳng nổi người.

“A Đường, mẹ may nốt cho con.”

“Con đợi mẹ một chút.”

Nhưng cuộc đời ta, đã đợi đủ lâu rồi.

Tạ Minh Châu bỏ khế đất của trang viên suối nước nóng vào chậu than.

Nó khóc hỏi mẫu thân:

“Nhị tỷ có h/ận con không?”

Mẫu thân không trả lời.

Thanh Đại từ trong đoàn đưa tang quay đầu lại.

“Cô nương chưa từng h/ận các người.”

“Người chỉ là đến ch** cũng không hiểu, tại sao mỗi lần người bị bỏ lại đều là người.”

Tạ Minh Châu che miệng, ngồi xổm xuống đất khóc nức nở.

Trưởng tỷ Tạ Uyển Ninh không xuất hiện.

Sau khi được đưa về trạch viện cũ, nàng ta sai người gửi đến một chiếc hộp gỗ.

Bên trong là chiếc trâm ngọc mà tân khoa thám hoa năm xưa tặng cho ta.

Hóa ra sau khi trưởng tỷ thành thân, thám hoa đã trả lại chiếc trâm ngọc cho nhà họ Tạ.

Mẫu thân sợ ta nhìn thấy sẽ đ/au lòng, nên đã luôn giữ hộ cho trưởng tỷ.

Bùi Chiếu cầm chiếc trâm ngọc lên.

“Nàng ấy có biết không?”

Mẫu thân lắc đầu.

“Không biết.”

Bà chưa bao giờ kể cho ta nghe, người từng thề non hẹn biển với ta, cũng từng tranh đấu vì ta.

Bà chỉ nói trưởng tỷ phù hợp làm thám hoa phu nhân hơn, bảo ta phải vì tình chị em mà nhường nhịn.

Sau này tiểu hầu gia cũng vậy.

Chàng quỳ trước cửa nhà họ Tạ suốt một đêm, muốn cầu cưới ta.

Nhưng mẫu thân lại bảo với ta rằng, chàng đã sớm đổi ý.

Ta tin rồi.

Hóa ra không phải không có ai chọn ta.

Chỉ là những người hướng về phía ta, đều bị người nhà thay ta ngăn ở ngoài cửa.

Mẫu thân quỳ trước qu/an t/ài, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay.

“Mẹ chỉ muốn mỗi đứa con gái đều có nơi chốn tốt đẹp.”

Bùi Chiếu nhìn bà.

“Cho nên người đã x/é nát nơi chốn của Tạ Đường, chia nhỏ ra tặng cho người khác.”

Mẫu thân không nói được lời nào nữa.

Qu/an t/ài được khiêng lên lần nữa.

Bùi Chiếu đích thân đỡ qu/an t/ài, đi dọc con phố dài.

Lúc sắp ra khỏi thành, chàng bỗng ngoái đầu nhìn lại.

Trước kia mỗi lần chàng xuất chinh, ta đều đứng dưới cổng thành tiễn chàng.

Dù phong ba bão tuyết thế nào, cũng nhất định đợi cho đến khi bóng lưng chàng biến mất hẳn.

Nay cuối phố dài không một bóng người.

Lần này, đến lượt chàng tiễn ta rời đi.

Mà ta, sẽ không bao giờ ngoảnh lại nữa.

Ta không được ch/ôn trong m/ộ tổ nhà họ Bùi.

Thanh Đại tìm thấy một tờ giấy cũ trong hộp trang điểm của ta.

Trên đó chỉ viết một câu.

“Nếu có thể rời kinh thành, ta muốn sống ở nơi có nước.”

Bùi Chiếu liền chọn nơi ch/ôn cất bên bờ sông ngoài thành.

Ở đó không có tường cao, xuân sang còn có thể ngắm hoa ngọc lan.

Trên bia m/ộ chỉ khắc tên ta.

Tạ Đường.

Không phải Hầu phu nhân, cũng không phải thứ nữ nhà họ Tạ.

Sau khi hạ táng, Bùi Chiếu ngồi một mình trước m/ộ suốt một đêm.

Ngày hôm sau về phủ, việc đầu tiên chàng làm là giải tán Tây Noãn Các nơi trưởng tỷ từng ở.

Quản gia hỏi những y phục đó xử lý thế nào.

“Gửi trả lại.”

“Còn than lửa và dầu đèn của Hầu phủ...”

Bùi Chiếu nhìn khoảng sân trống trải.

“Gửi đến Từ Ấu Viện ngoài thành.”

Trước kia, mỗi khi vào đông ta đều gửi than đến đó.

Bùi Chiếu vẫn luôn ngỡ rằng, chỉ vì ta nhân hậu.

Sau này lật lại sổ sách mới phát hiện, lần đầu tiên ta gửi than là khi nghe tin có đứa trẻ ở đó bị chị mình cư/ớp mất chăn.

Đứa trẻ đó quá giống ta.

Ta thắp cho người khác rất nhiều đèn, nhưng lại chưa từng thắp sáng được cho chính mình.

Vài ngày sau, Bùi Chiếu vào cung trả lại binh phù.

Hoàng đế khó hiểu.

“Khanh đang lúc công danh hiển hách, sao đột nhiên từ quan?”

Bùi Chiếu quỳ giữa điện.

“Thần từng cho rằng, đ/ao ki/ếm trên chiến trường là đ/áng s/ợ nhất.”

“Sau này mới biết, một câu “nàng vốn luôn hiểu chuyện”, cũng có thể ép ch** một người.”

Chàng từ bỏ tước Hầu, chỉ giữ lại tổ trạch.

Sau khi về phủ, chàng dỡ bỏ Tây Noãn Các, sửa lại thành dược phòng.