“Nếu nhiễm lạnh, lao tâm, thì bất cứ lúc nào cũng có thể...”

Ông không nói hết câu.

Bùi Chiếu lại nghe hiểu rồi.

Đêm qua, chàng đã dập tắt ngọn đèn của ta.

Hôm nay, chàng đem dầu đèn và than ngân ti của ta tặng cho trưởng tỷ.

Th/uốc của ta bị làm vỡ, chàng để viện phán Thái y viện đi xem cho trưởng tỷ trước.

Mà ta chỉ yên lặng đáp một tiếng “được”.

Khi ấy chàng thậm chí còn vì sự hiểu chuyện của ta mà thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Uyển Ninh nghe tin chạy đến, đứng ngoài cửa che miệng lại.

“A Chiếu, A Đường, nàng ấy...”

Bùi Chiếu không quay đầu lại.

Ánh mắt chàng rơi trên chiếc đèn vỡ kia.

“Nàng ấy tại sao lại bỏ th/uốc vào trong đó?”

Không ai trả lời.

Thanh Đại đúng lúc này lao vào trong viện.

Nàng nhìn thấy ta trên giường, bước chân đột ngột dừng lại.

Khoảnh khắc tiếp theo, nàng quỳ rạp xuống bên giường, khóc đến mức gần như không phát ra tiếng.

Bùi Chiếu khàn giọng hỏi nàng:

“Nàng đã biết từ lâu rồi sao?”

Thanh Đại ngước đôi mắt đỏ hoe lên.

“Nô tỳ chỉ biết cô nương b/ệnh rất nặng.”

“Nô tỳ c/ầu x/in người nói cho ngài biết, nhưng người nói, dù ngài có biết, giữ người lại cũng chỉ vì người sắp ch** rồi.”

Sắc mặt Bùi Chiếu bỗng chốc trở nên trắng bệch.

Thanh Đại lại nhìn thấy những viên hộ tâm đan trong chiếc đèn.

Nàng vươn tay nhặt từng viên th/uốc ra, nước mắt rơi lã chã xuống lòng bàn tay.

“Hầu gia, cô nương không phải là không muốn sống.”

“Trước kia mỗi lần phát b/ệnh, dù th/uốc có đắng đến đâu, người cũng đều nuốt xuống.”

“Bởi vì ngài nói với người, sẽ cùng người xuống Giang Nam ngắm nước xuân.”

“Nhưng hôm qua, người đã không còn ai để đợi nữa rồi.”

Trong phòng lặng ngắt, chỉ còn tiếng than lửa khẽ kêu.

Bùi Chiếu cúi đầu, áp tay ta vào ngựk chàng.

Chàng nắm rất lâu.

Nhưng lần này, dù chàng có đợi bao lâu đi nữa, bàn tay kia cũng không còn cử động thêm một lần nào nữa.

Khi mẫu thân vội vã đến Hầu phủ, trên người vẫn còn mặc bộ y phục của ngày hôm qua.

Bà xông vào phòng, trước hết nhìn thấy Bùi Chiếu bên giường, rồi lại nhìn thấy ta đang bị tấm vải trắng che phủ.

Chân bà mềm nhũn, suýt chút nữa ngã quỵ.

“A Đường đâu?”

Không ai trả lời.

Mẫu thân đi đến trước giường, vươn tay vén tấm vải trắng.

Sau khi nhìn rõ khuôn mặt ta, cả người bà cứng đờ.

“Sao có thể chứ?”

“Hôm qua nó còn đang nói chuyện với ta.”

“Nó còn uống yến sào, chỉ là ho vài tiếng...”

Thanh Đại quỳ bên cạnh, lạnh lùng nói:

“Phu nhân ho ra là m/áu.”

Mẫu thân bỗng chốc quay đầu lại.

“Sao ngươi không nói cho ta biết?”

“Chiếc khăn của cô nương vẫn còn nắm trong tay, phu nhân đã nhìn thấy mà.”

Mẫu thân há miệng.

Tất nhiên là bà đã nhìn thấy.

Nhưng tin trưởng tỷ phát b/ệnh vừa đến, bà liền vội vã rời đi.

Bà tưởng ta chỉ bị nhiễm lạnh.

Bà tưởng rằng ta mãi mãi vẫn sẽ đợi bà thêm một chút nữa.

Tạ Minh Châu theo sau chạy đến, vừa vào cửa đã bật khóc.

“Nhị tỷ sao có thể ch** được?”

“Chẳng phải tỷ ấy muốn dọn đến trang viên suối nước nóng sao? Khế đất con đã trả lại cho tỷ ấy rồi mà!”

Thanh Đại nhìn về phía nàng.

“Bởi vì cô không cần nữa, nên mới trả lại cho cô nương.”

Sắc mặt Tạ Minh Châu trắng bệch.

“Con không hề ép tỷ ấy đưa cho con...”

“Phải, không ai ép người cả.”

Thanh Đại nắm ch/ặt khế ước b/án thân trong tay, nước mắt không ngừng rơi xuống.

“Các người chỉ cần lên tiếng. Bởi vì các người biết, người nhất định sẽ đưa.”

Mẫu thân lảo đảo ngồi xuống bên giường.

Bà nhìn thấy chiếc đèn vỡ kia, ngón tay bỗng nhiên r/un r/ẩy.

“Chiếc đèn này sao lại ở đây?”

Bùi Chiếu cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

“Đây là của nàng ấy sao?”

Mẫu thân không trả lời.

Tạ Minh Châu lại thấp giọng nói:

“Là đèn trường minh thắp khi nhị tỷ chào đời.”

Bùi Chiếu nhìn chiếc lồng đèn lưu ly khiếm khuyết và tim đèn bị c/ắt ngắn một đoạn.

“Sao lại hỏng thành ra thế này?”

Trong phòng lại một lần nữa lặng ngắt.

Thật lâu sau, mẫu thân mới r/un r/ẩy nói:

“Uyển Ninh hồi nhỏ hay gặp á/c mộng, ta liền lấy tim đèn cho nó.”

“Minh Châu không chịu được gió, lồng đèn liền đưa đến phòng nó.”

Ánh mắt Bùi Chiếu lạnh dần từng chút một.

“Vậy còn Tạ Đường thì sao?”

Mẫu thân bị hỏi đến mức ngẩn người.

“Gì cơ?”

“Nàng ấy không có tim đèn, cũng không có lồng đèn.”

“Nàng ấy có sợ tối không, có lạnh không, người đã từng hỏi qua chưa?”

Môi mẫu thân mấp máy, nhưng không thốt ra được một chữ nào.

Bùi Chiếu bỗng cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười ấy rất nhạt, nhưng trong đáy mắt lại toàn là tia m/áu.

“Hóa ra không phải ta là người đầu tiên bắt nàng ấy phải lần mò trong bóng tối.”

Mẫu thân như bị câu nói này đ/âm trúng, che mặt khóc nức nở.

“Ta không biết nó sẽ ch**.”

“Nếu nó nói cho ta biết, sao ta có thể còn đi xem Uyển Ninh?”

Thanh Đại cúi đầu chỉnh lại tay áo cho ta.

“Cô nương đã từng hỏi phu nhân, sau khi hòa ly có thể về nhà không.”

Tiếng khóc của mẫu thân đột ngột dừng lại.

“Người không hề c/ầu x/in phu nhân c/ứu mạng.”

“Người chỉ hỏi, nhà họ Tạ có còn chỗ cho người không.”

“Phu nhân đã trả lời người rồi.”

Mẫu thân cứng đờ ngồi bên mép giường.

Tạ Uyển Ninh đứng ngoài cửa, sắc mặt trắng bệch.