“Nàng có thể ở lại đến tận xuân sang, không cần vội vã rời đi.”

Ta vuốt phẳng nếp gấp trên thư hòa ly.

“Trưởng tỷ ở đây, người ngoài sẽ bàn tán.”

Đây vốn là lời chàng từng nói khi khuyên ta rời đi.

Nay chính ta nói ra, chàng lại nhíu mày.

“Ta không đuổi nàng.”

Đầu ngón tay ta khựng lại, ngẩng đầu mỉm cười với chàng.

“Nhưng thiếp cũng phải đi thôi.”

Ngoài viện chợt truyền đến tiếng ho của trưởng tỷ.

Bùi Chiếu vô thức quay người, bước chân đã hướng về phía cửa.

Ta cúi đầu cất thư hòa ly đi.

“Đi xem tỷ ấy đi.”

Nha hoàn vừa vặn chạy tới, nói trưởng tỷ vừa nôn th/uốc.

Bùi Chiếu không còn dừng lại nữa.

Sau khi cửa phòng khép lại, ngụm m/áu ta đ/è nén suốt dọc đường cuối cùng cũng trào ra.

Thanh Đại hốt hoảng đỡ lấy ta, đổ những viên hộ tâm đan cuối cùng vào lòng bàn tay.

“Chỉ còn ba viên thôi.”

Tay nàng run đến mức gần như không cầm nổi th/uốc.

“Cô nương, nói cho Hầu gia biết đi. Nếu người biết cô b/ệnh đến mức này, nhất định sẽ không để cô đi.”

Ta cúi đầu lau m/áu bên khóe môi, hồi lâu sau mới lên tiếng:

“Nếu chàng giữ thiếp lại, là vì không nỡ, hay là sợ thiếp ch** ở bên ngoài?”

Thanh Đại há miệng, khóc đến mức không nói nên lời.

Ta cất th/uốc vào lại bình sứ.

Trương thái y nói, tâm mạch của ta đã khô cạn, dù ngày ngày dùng th/uốc cũng không kéo dài qua nổi mùa đông này.

Trước kia ta sợ ch**.

Ta còn muốn đợi Bùi Chiếu trút bỏ quân vụ, cùng chàng xuống Giang Nam ngắm nước xuân.

Nhưng nay, chàng đã có người muốn ở bên cạnh.

Những tương lai đó, cũng không cần đến ta nữa.

Những chiếc đèn lồng ngoài cửa sổ lần lượt sáng lên.

Ta nhìn hồi lâu, mới chậm rãi rũ mắt.

“Đừng nói cho chàng biết.”

Ngày đầu tiên sau khi hòa ly, hạ nhân trong phủ đổi cách gọi ta là Tạ cô nương.

Thanh Đại nghe thấy một lần, liền trốn ra ngoài khóc một lần.

Đợi nàng trở về, ta đã đặt khế ước b/án thân và ngân phiếu vào trong tay nải.

“Đệ đệ của muội sắp thành thân rồi, về thăm nó đi.”

Thanh Đại quỳ dưới chân ta, nắm ch/ặt lấy tay áo ta.

“Nô tỳ muốn theo cô nương đến biệt viện.”

“Cô uống th/uốc sợ đắng, đêm lại sợ lạnh. Bên cạnh không có ai, làm sao chịu đựng nổi?”

Ta rũ mắt, nhìn thấy trên mu bàn tay nàng vẫn còn vết bỏng do sắc th/uốc ngày hôm qua.

Hóa ra trong phủ này, vẫn có người thực lòng sợ ta sống không tốt.

Ta thắt ch/ặt tay nải cho nàng.

“Thanh Đại, ta muốn ở một mình vài ngày.”

Nàng cuối cùng cũng buông tay.

Khi đến cửa, nàng đỏ mắt quay đầu nhìn lại.

“Cô nương, đợi xuân sang, nô tỳ sẽ đến đón cô, được không?”

Ta siết ch/ặt vạt áo trên gối, rồi lại nhanh chóng buông ra, mỉm cười với nàng.

“Được.”

Đợi nàng đi xa, ta mới thu ánh mắt lại.

Năm nay, e là ta không đợi được đến lúc xuân sang.

Nhưng có người nguyện ý đến đón ta, dù sao cũng là một chuyện tốt.

Buổi chiều, mẫu thân dẫn trưởng tỷ đến.

Tiểu muội chê trang viên suối nước nóng quá xa, lại thay đổi ý định. Mẫu thân liền trả lại khế đất cho ta, lại dặn dò trong trang viên nên chuẩn bị bao nhiêu than, thêm mấy bà tử.

Bà sắp xếp chu đáo đến thế, sống mũi ta dần cay cay.

Mẫu thân thương ta.

Chỉ là mỗi khi phải lựa chọn, ta chưa bao giờ là người khiến bà không nỡ nhất.

Trưởng tỷ nhìn thấy chiếc đèn vỡ bên giường, sắc mặt hơi biến đổi.

“A Đường, có phải muội vẫn còn trách ta không?”

Mẫu thân lập tức nắm lấy tay tỷ ấy, sợ tỷ ấy lại phát b/ệnh tim.

Ta nhìn vẻ mặt căng thẳng của mẫu thân, đầu ngón tay chậm rãi cuộn vào lòng bàn tay.

Thuở nhỏ trưởng tỷ gi/ật mình tỉnh giấc, mẫu thân sẽ canh chừng tỷ ấy suốt cả đêm.

Mà khi ta mất đi tim đèn, chỉ có thể co mình trong chăn, đợi cửa sổ sáng dần lên.

Khi ấy ta cũng sợ.

Chỉ là không có ai hỏi qua.

“Không có.”

Ta buông tay, cúi đầu mỉm cười.

Trưởng tỷ yên tâm rồi.

Mẫu thân cũng an ủi vỗ vai ta.

Không lâu sau khi họ rời đi, Bùi Chiếu tới.

Chàng đặt chìa khóa trạch viện lên bàn, lại đưa cho ta một chiếc bình sứ.

“Thanh Đại nói, hộ tâm đan của nàng sắp hết rồi.”

Ta nắm ch/ặt thân bình.

“Đa tạ Hầu gia.”

Tay Bùi Chiếu khựng lại giữa không trung.

Trước kia khi gi/ận dỗi ta sẽ gọi cả họ lẫn tên chàng, khi b/ệnh đến khó chịu lại chỉ muốn gọi tên chàng không thôi.

Nay một tiếng Hầu gia, ngược lại khiến chàng im lặng rất lâu.

Ánh mắt chàng dừng lại trên chiếc đèn vỡ.

“Sao không thắp đèn?”

“Tim đèn hỏng rồi.”

Bùi Chiếu cầm đèn lên xem xét.

“Ngày mai sai người thay một cái mới.”

Ta nhìn bàn tay chàng lướt qua những vết nứt, khẽ nói:

“Không cần đâu.”

Có những thứ hỏng đã quá lâu, dù có chắp vá lại, cũng không còn là ngọn đèn năm xưa nữa.

Bùi Chiếu không hiểu, chỉ thay ta thắp lên ngọn nến tàn trên bàn.

Ánh sáng vàng vọt rơi trên lông mày và đôi mắt chàng, giống hệt như đêm đông đầu tiên sau khi thành thân.

Khi ấy vết thương ở chân chàng tái phát, ta canh giữ bên giường giúp chàng xoa bóp.

Đến lúc trời sáng, chàng áp tay ta vào ngựk, hỏi ta gả cho chàng có hối h/ận không.

Ta lắc đầu.

Chàng liền trịnh trọng hứa hẹn:

“Sau này, ta sẽ không để nàng phải chịu uất ức.”