Ở làng Noa có một quy luật: Người v/ay mạng từ thần Noa thì phải trả bằng bảy vở diễn Noa. Mỗi lần trả một vở, thần Noa sẽ lấy đi một đoạn ký ức.

Ba năm trước, bạn trai tôi là Chu Dữ rơi xuống vực, tôi đã quỳ trước đàn tế Noa suốt cả đêm để v/ay lại cho anh một mạng sống.

Sáu vở diễn Noa trước, đều là tôi lén lút lên núi sau nhảy một mình vào giữa đêm khuya. Mỗi lần nhảy xong, tôi đều viết tên anh vào lòng bàn tay vì sợ mình sẽ quên mất.

Hôm nay, trưởng bản ném tấm poster buổi diễn đầu tiên lên trước mặt tôi. Ở vị trí chủ tế Noa là cô nàng hot girl Lâm Vi, trên mặt cô ta đeo chiếc mặt nạ Noa của tôi.

“Cô vì hắn mà trí nhớ sắp trả sạch cho thần Noa rồi, thế mà hắn lại hay, đến đàn tế Noa cũng không cho cô bước lên.”

“A Ly, cô vì cái gì chứ?”

Tôi siết ch/ặt lòng bàn tay, bấm máy gọi cho Chu Dữ. Đến hồi chuông thứ năm, anh mới bắt máy:

“Vi Vi đã từ bỏ hợp đồng ở thành phố để chạy đến đây giúp bản làng thu hút lưu lượng, người ta thì vì cái gì chứ?”

“Mấy cái chuyện trả nguyện đó là m/ê t/ín, tôi sống sót được là do mạng tôi lớn.”

“Cô đừng làm lo/ạn nữa, đợi diễn xong buổi đầu, tôi dẫn cô đi đăng ký kết hôn, lần này nói là giữ lời.”

Trong ba năm qua, anh ấy đã nói “lần này” không biết bao nhiêu lần.

Nhưng tôi đã quên mất cơn mưa ngày đầu gặp gỡ, quên mất ngày sinh nhật của anh, quên cả đôi tai đỏ bừng khi anh cầu hôn tôi.

Chuyện của Lâm Vi luôn được ưu tiên hàng đầu.

Chuyện của tôi, lúc nào cũng có thể đợi.

Cúp điện thoại, cái tên trong lòng bàn tay bị mồ hôi làm nhòe đi, thành một vệt mờ tịt.

Không đợi nữa.

Tối mai, tôi sẽ đi nhảy vở thứ bảy.

Nhảy xong, cái tên Chu Dữ này sẽ chẳng còn liên quan gì đến tôi nữa.

...

Sư phụ nghe tôi nói xong, con d/ao khắc trong tay dừng lại trên khúc gỗ đào còn dang dở.

“Vở thứ bảy, không được nhảy ở núi sau.”

Tôi sững người.

Sáu vở trước, tôi đều tranh thủ lúc đêm sâu, lén nhảy ở đàn tế phụ trên núi sau.

“Sáu vở trước trả là tiền lãi, vở cuối cùng phải trả cả gốc.”

“Năm xưa v/ay mạng trước đàn tế nào, thì phải quay về đúng đàn tế đó mà trả.”

Lồng ngựk tôi trầm xuống.

Đêm ba năm trước, nơi tôi quỳ chính là đàn tế chính giữa bản.

Sư phụ đặt con d/ao xuống, nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tối mai qua giờ Tý mà không trả được, thần Noa sẽ thu hồi cả gốc lẫn lãi.”

“Mạng của hắn bị thu đi, còn cô, người đi cầu nguyện, cũng phải mất mạng theo.”

Tôi siết ch/ặt gấu áo: “Con đi nói rõ với anh ấy, bảo anh ấy nhường đàn tế lại.”

Con d/ao khắc “cạch” một tiếng rơi xuống bàn.

“Trả nguyện không được nói ra, nói ra là nguyện vỡ.”

“Năm đó sợ con phân tâm, nên chuyện này thầy chưa nói rõ với con.”

“Người nhận ơn mà biết trước khi trả xong, thì ba năm nay coi như nhảy công cốc, mạng vẫn bị thu như thường.”

Ông ngừng lại một chút, nói thêm một câu:

“Ngày càng gần, thần Noa càng không đợi nổi, sẽ thu tiền lãi trước, hai ngày nay nếu có bất chợt quên mất gì, mau ghi vào sổ.”

Khi tôi chạy đến đàn tế chính, xung quanh đã bị vây kín bởi những tấm chắn sắt, trên đó in logo lớn của công ty Chu Dữ.

Buổi tổng duyệt đang diễn ra rất náo nhiệt.

Trong dàn loa phát ra bản nhạc Noa phiên bản điện tử, nhịp trống bị sửa lại nghe như đang nhảy disco.

Lâm Vi đeo chiếc mặt nạ Noa của tôi xoay vòng trên đàn tế, bước chân hoàn toàn sai nhịp.

Bước chân Noa đòi hỏi phải trái trước phải sau, mỗi bước mỗi dừng, cô ta nhảy cứ như đang quay video biến hình.

Chu Dữ đứng dưới sân khấu, dẫn đầu vỗ tay.

“Tuyệt vời, cảm giác này đúng là đỉnh cao!”

Tôi vừa định bước vào trong thì bị bảo vệ chặn lại.

“Người không phận sự không được vào, ảnh hưởng đến livestream.”

Chu Dữ quay đầu nhìn thấy tôi, nụ cười trên mặt nhạt dần.

“Sao cô lại tới đây?”

Tôi rụt tay vào trong ống tay áo.

“Tối mai giờ Tý, cho tôi mượn đàn tế chính một khắc.”

“Nhảy xong tôi đi ngay, tuyệt đối không làm trễ nải của anh.”

Anh ta như thể vừa nghe thấy một trò đùa.

“Giờ Tý? Đó là lúc lưu lượng cao nhất cả buổi đấy.”

“Bên nhãn hàng đã định sẵn giờ quay thưởng rồi, mỗi giây là mấy vạn tiền quảng cáo, cô mở miệng ra là đòi mượn một khắc?”

Lời đến bên miệng, tôi lại nuốt ngược vào trong.

Cho dù có nói ra, anh ta cũng chỉ đáp lại tôi bằng hai chữ m/ê t/ín.

Lâm Vi tháo mặt nạ Noa xuống, chạy lại ôm lấy cánh tay tôi.

“Chị ơi, chị cũng muốn lên sân khấu ạ?”

“Anh Dữ, hàng sau vẫn còn thiếu một người múa phụ họa đeo mặt nạ, để chị ấy làm đi, dù sao đeo mặt nạ cũng đâu có thấy mặt.”

Đôi mắt Chu Dữ sáng lên.

“Được đấy, chẳng phải cô luôn muốn lên đàn tế chính sao? Lần này được như ý rồi.”

Người nhảy Noa suốt hai mươi năm, lại bị sắp xếp đi đứng hàng sau cho một cô hot girl không phân biệt nổi chân trái chân phải.

Anh ta còn nghĩ đó là ban ơn cho tôi.

Tôi nhìn chiếc mặt nạ Noa trong tay Lâm Vi.

Đó là năm tôi mười sáu tuổi xuất sư, sư phụ đã cùng tôi canh giữ trong núi suốt ba tháng mới chọn được một đoạn gỗ đào già.

“Tôi không múa phụ họa, trả mặt nạ lại cho tôi.”

Lâm Vi chớp chớp mắt, giấu chiếc mặt nạ ra sau lưng.

“Anh Dữ, mặt nạ này lên hình đẹp nhất, đổi cái khác em sẽ căng thẳng lắm.”

Chu Dữ cau mày.

“Chỉ là cái mặt nạ thôi mà, công ty bù tiền cho cô, cô cứ ra giá.”

“Đây là mặt nạ Noa của tôi.”

“Của cô?”