Trưởng tỷ ngồi trên vị trí chủ tọa ở chính sảnh, dưới chân đặt sáu chiếc rương lớn. Quản sự, di nương và nô bộc của Tả tướng phủ quỳ đầy đất. Bùi Nghiên Đình đứng trước mặt nàng, trong tay nắm một xâu chìa khóa kho phủ. Thấy ta bước vào, trưởng tỷ hơi nâng cằm lên: "Đến đúng lúc lắm, xem sổ sách giúp ta."

Ta ngồi xuống cạnh nàng: "Tỷ trở về làm gì?"

"Đây là nhà của ta, dựa vào đâu mà ta phải trốn?"

Nàng mở sổ sách, giọng không cao: "Đồ đạc Liễu Hàm Thanh từng dùng, tất cả mang hết ra ngoài. Viện ả từng ở thì niêm phong lại, bàn ghế bên trong đ/ốt bỏ làm mới."

Quản sự vội vàng tuân lệnh. Bùi Nghiên Đình đặt xâu chìa khóa bên tay nàng. "Trung quỹ trong phủ vốn dĩ thuộc về nàng."

Trưởng tỷ không chạm vào: "Trung quỹ thuộc về ta, không có nghĩa là chàng cũng thuộc về ta."

Y đứng đó một lát, lấy từ trong tay áo ra một tờ khế ước: "Trạch viện và ruộng đất ở thành Nam là do ta dùng tư sản m/ua, không liên quan đến Bùi gia, cũng sẽ không đụng đến của hồi môn của nàng."

"Liễu Hàm Thanh hôm nay đã khởi hành đi Giang Nam. Thẩm mẫu trong tộc đi cùng ả, sau này sẽ không quay lại kinh thành nữa."

Động tác lật sổ sách của trưởng tỷ khựng lại một chút: "Ả chịu đi sao?"

"Ả không chịu cũng phải đi."

Giọng Bùi Nghiên Đình rất trầm: "Ta sai người đưa đi."

Y ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt trưởng tỷ: "Hoa Dung, điều ta làm sai không chỉ là đưa ả về kinh."

"Mà còn là vì biết rõ nàng không nguyện ý, lại cậy vào việc nàng không nỡ rời xa ta mà ép nàng phải nhượng bộ."

Trưởng tỷ khép sổ sách lại: "Tả tướng đại nhân giờ đây rất biết nhận lỗi."

"Là mẫu thân dạy."

"Vậy chàng về nhà chịu đò/n thêm vài trận đi."

Bùi Nghiên Đình không lùi lại: "Nàng có thể không tha thứ cho ta, nhưng đừng rời bỏ nhà của mình nữa."

Trưởng tỷ nhìn y, bỗng nhiên giơ tay lên. Bùi Nghiên Đình theo bản năng nhắm mắt lại. Nàng lại chỉ rút lấy kim ấn Tả tướng bên hông y, ném vào lòng ta: "Cầm về cho phu quân muội xem."

"Để hắn bớt tưởng rằng cái kim ấn của hắn là thứ gì gh/ê g/ớm lắm."

Ta ôm kim ấn, suýt nữa bị đ/ập trúng tay. Bùi Nghiên Đình mở mắt ra, khóe môi cuối cùng cũng có chút ý cười. Trưởng tỷ lập tức lạnh mặt: "Ta chỉ trở về dọn dẹp môn hộ, không phải làm hòa với chàng."

"Ta biết."

"Tối nay chàng ngủ thư phòng."

"Được."

"Liễu Hàm Thanh mà quay lại lần nữa, chàng vĩnh viễn ở thư phòng."

"Sẽ không có lần sau."

Trưởng tỷ không đuổi y nữa.

Khi ta cầm kim ấn Tả tướng về phủ, Bùi Nghiên Xuyên vẫn đang phê duyệt tấu chương ở phòng gác. Chàng thấy vật trong tay ta, sắc mặt hơi đổi: "Nàng cư/ớp ấn tướng của huynh trưởng sao?"

"Trưởng tỷ đưa đấy."

Ta đặt kim ấn lên bàn: "Tỷ ấy về Tả tướng phủ rồi."

Bùi Nghiên Xuyên im lặng một lát, bắt đầu thu dọn hành lý. Ta nhíu mày: "Chàng làm gì thế?"

"Tẩu tẩu về rồi, nàng đương nhiên không cần phải ở lại đây cùng tỷ ấy nữa."

Chàng xách hành lý lên, thản nhiên bước về phía nội viện. Ta bước chân ra chặn cửa: "Ta khi nào đồng ý cho chàng trở về?"

Bùi Nghiên Xuyên cúi đầu nhìn mũi giày ta: "Vậy ta vẫn ở phòng gác."

Chàng đặt hành lý xuống, lại hỏi: "Tối nay muốn ăn gì?"

Ta không trả lời. Một lát sau, ta ném tờ văn thư kia cho chàng: "Đóng dấu."

Mắt Bùi Nghiên Xuyên sáng lên, lập tức lôi ấn tư nhân ra: "Đóng xong có được về phòng không?"

"Không được."

"Vậy có được vào cửa không?"

Ta tránh sang một bên: "Chỉ được vào ngoại viện."

Chàng ôm hành lý bước qua ngưỡng cửa, nụ cười trên mặt không sao giấu nổi. Ta bỗng thấy hơi hối h/ận vì đã nhượng bộ quá nhanh.

Ngày thứ ba sau khi trưởng tỷ về Tả tướng phủ, Liễu Hàm Thanh lại quay lại. Ả không vào thành, mà chặn đường chúng ta đi chùa dâng hương.

Xe ngựa dừng lại đột ngột, ta vén rèm xe, thấy ả quỳ trong bùn đất. Mấy ngày không gặp, ả g/ầy đi một vòng. Trưởng tỷ ngồi cạnh ta, ngay cả xe cũng không xuống: "Có lời gì thì nói đi."

Liễu Hàm Thanh ngẩng đầu: "Bùi đại nhân sai người đưa ta đi Giang Nam, còn bảo trưởng bối trong tộc nghị thân cho ta."

"Vậy là tốt rồi."

Giọng trưởng tỷ bình thản: "Ta không gả!"

Liễu Hàm Thanh bỗng lao đến trước xe: "Phụ thân trước khi lâm chung từng nói, ta sẽ trở thành Tả tướng phu nhân. Nếu không phải ngươi gả cho chàng trước, thì vị trí đó vốn dĩ là của ta!"

Hộ vệ lập tức chặn ả lại. Trưởng tỷ lúc này mới xuống xe. Nước tuyết từ mái xe rơi xuống, b/ắn lên vạt váy nàng: "Lời của phụ thân ngươi, có thể quyết định ai làm Tả tướng phu nhân sao?"

Liễu Hàm Thanh cắn ch/ặt môi: "Bùi đại nhân từng hứa."

"Chàng hứa chăm sóc ngươi, chứ không hứa hưu thê cưới ngươi."

"Nhưng trong lòng chàng có ta!"

Liễu Hàm Thanh như nắm lấy cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng, giọng cao vút: "Nếu không quan tâm ta, chàng sẽ không đích thân đón ta vào kinh, càng không bảo vệ ta khi ngươi và ta tranh chấp!"

Sắc mặt trưởng tỷ không chút thay đổi: "Vậy thì sao?"