“Hơn nữa Như Yên đã chịu kinh sợ, lại bị Mẫu hậu trách ph/ạt, hai bên bù trừ cho nhau, Mẫu hậu hãy rộng lòng một chút đi.”

Hắn dừng lại, nhìn ta với vẻ nửa cười nửa không:

“Mẫu hậu, nhi thần hiện tại vẫn còn kính người là Mẫu hậu.”

“Việc lập bình thê này, người gật đầu thì cả nhà đều vui; còn nếu người không gật đầu...”

“Nhi thần cũng chẳng phải cứ thiếu sự gật đầu của người là không làm chủ được Đông cung này.”

“Dù sao thì Đông cung này, giờ đây trên dưới đều là người của nhi thần và Như Yên.”

Ta nhìn hắn, bỗng thấy vô cùng xa lạ.

Đây chính là đứa con trai do một tay ta nuôi lớn.

Vì một ả đàn bà rắn rết giả mang th/ai làm hại người khác mà đe dọa Mẫu hậu, rồi lại ép ta phải gật đầu cho nạp bình thê.

Ta kìm nén cơn gi/ận đang cuộn trào trong lòng, chậm rãi nở một nụ cười:

“Được. Bản cung, chiều theo ý con.”

Thái tử sững sờ, rồi mừng rỡ khôn xiết, vội vã nói:

“Mẫu hậu anh minh! Nhi thần đi sắp xếp ngay đây!”

Ta xoay người bước ra ngoài, lúc đi ngang qua Minh Diên,

thấy nàng siết ch/ặt nắm đ/ấm, môi cắn đến trắng bệch, nhưng vẫn nhất quyết không để nước mắt rơi xuống.

Ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng, thấp giọng: “Hồi cung.”

Minh Diên sững người, rồi hiểu ra, vội theo sau ta.

Ra khỏi Đông cung, ta mới quay đầu nhìn lại lần cuối.

Ánh trăng lạnh lẽo.

Ta khẽ cất lời, như đang nói với chính mình:

“Bản cung, đi xin chỉ đây.”

“Minh Diên, con cứ đợi đó. Ngày mai, bản cung sẽ trả lại cho con một Đông cung trong sạch.”

Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, ta đã mang theo nghi trượng Phượng liễn, rầm rộ tiến thẳng vào Đông cung.

Minh Diên nhận được tin, đã sớm chờ sẵn ngoài điện, thấy ta xuống xe vội lên đỡ.

Ta đưa mắt ra hiệu, nàng hiểu ý, thu lại vẻ mặt, theo ta vào điện.

Trong điện, Thái tử và Liễu Như Yên đã sớm nhận được tin.

Liễu Như Yên mặc bộ hoa phục mới c/ắt may, trên tóc cài kim thoa, giữa đôi lông mày là vẻ đắc ý không thể che giấu.

Đêm qua ả đã nhận được lời chắc chắn từ Thái tử-- hôm nay Hoàng hậu đến sẽ hạ chỉ, nâng ả lên làm bình thê.

Ả ưỡn thẳng lưng, khoan th/ai tiến tới, làm bộ làm tịch hành lễ:

“Thiếp, tham kiến Hoàng hậu nương nương. Nương nương kim an.”

Tiếng “thiếp” đó gọi vừa mềm vừa lả lơi, nhưng sự khiêu khích trong đáy mắt thì giấu thế nào cũng không hết.

Trong lòng ả có lẽ đang nghĩ:

Dù người là Hoàng hậu thì đã sao? Thái tử muốn bảo vệ ta, cuối cùng người vẫn phải thỏa hiệp thôi.

Thái tử cũng đón lên, cười tươi rói:

“Nhi thần thỉnh an Mẫu hậu. Không biết Mẫu hậu hôm nay đến đây, có phải chỉ ý đã...”

Ta giơ tay, ra hiệu cho nội thị phía sau tiến lên.

Nội thị đó nâng một cuộn thánh chỉ màu vàng rực, cao giọng xướng:

“Thánh chỉ đến--”

Người trong điện đồng loạt quỳ xuống.

Liễu Như Yên cũng quỳ theo, nhưng ả cúi đầu, khóe miệng không ngừng nhếch lên.

Ả đã tính toán sẵn trong lòng:

Địa vị bình thê, phải đ/è bẹp cái loại đàn bà thô bỉ như Thẩm Minh Diên, phải thật rạng rỡ...

Nội thị mở thánh chỉ, dõng dạc đọc:

“Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết:”

“Thái tử trong thời gian giám quốc, không tu dưỡng đức hạnh, dung túng trắc thất Liễu thị giả mang th/ai khi quân, làm lo/ạn Đông cung, phạm thượng, thực sự làm mất đức của trữ quân.”

“Nay phế bỏ ngôi vị Thái tử, tước quyền giám quốc, giam lỏng trong cung sám hối, vĩnh viễn không được trọng dụng!”

Nụ cười trên mặt Thái tử cứng đờ.

Liễu Như Yên đột ngột ngẩng đầu, mặt đầy vẻ không thể tin nổi.

Giọng nội thị vẫn tiếp tục:

“Thái tử phi Thẩm thị Minh Diên, hiền đức đoan trang, biết cách quán xuyến gia đình, sinh hạ Hoàng trưởng tôn, xứng đáng làm gương cho thiên hạ.”

“Nay lập Hoàng trưởng tôn Tiêu Giới làm Hoàng thái tử, vào chủ Đông cung, thay trẫm giám quốc!”

“Mẫu thân của thái tử là Thẩm thị Minh Diên, tấn phong Hộ quốc phu nhân, phò tá ấu chúa, cùng quản lý triều chính!”

Thân hình Liễu Như Yên mềm nhũn, ngã ngồi xuống đất, tà áo hoa phục trải dài trên sàn, kim thoa trên đầu rơi xuống đất.

“Không... không thể nào...” ả lẩm bẩm, rồi bỗng hét lên,

“Không thể nào! Thái tử ca ca mới nên là Thái tử! Đây là giả! Đây là giả truyền thánh chỉ!”

Ta nhìn xuống ả, chậm rãi nói:

“Giả truyền thánh chỉ?”

“Liễu cô nương, lúc ngươi giả truyền khẩu dụ hôm qua, đâu có nói nhiều lời như vậy.”

Thái tử nằm liệt dưới đất, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, hồi lâu mới tìm lại được giọng nói của mình:

“Mẫu... Mẫu hậu... nhi thần, nhi thần biết sai rồi! Cầu Mẫu hậu tha cho nhi thần lần này!”

Hắn bò đến trước mặt ta, ôm lấy chân ta, nước mắt nước mũi giàn giụa:

“Nhi thần là con ruột của người mà! Mẫu hậu!”

“Người sao có thể... sao có thể phế nhi thần, lập cái đứa... lập Giới nhi?”

Ta cúi đầu nhìn hắn, từng chữ một:

“Chính vì ngươi là con của bản cung, bản cung mới giữ lại cho ngươi một cái mạng.”

“Nếu không, chỉ riêng tội dung túng tiện nhân, mưu hại bản cung, ngươi có ch** mười lần cũng không đủ.”

“Còn về Giới nhi--”

Ta nhìn về phía Minh Diên, giọng dịu lại: