Tôi bước đến trước ghế trang điểm, tháo dây buộc tóc, tự trang điểm cho chính mình ngay tại chỗ, không bộ lọc, không chỉnh sửa. Miếng mút ẩm dặm nhẹ nhàng, lớp kem nền mỏng tang như lớp da thứ hai; từng sợi lông mày được vẽ tỉ mỉ, đuôi mắt hơi xếch, môi đỏ rực như lửa.

Đèn trợ sáng bật lên, cả phòng trang điểm tĩnh lặng như tờ.

Nụ cười của vài chuyên gia trang điểm thâm niên dần đông cứng trên mặt; ánh mắt đầy vẻ giễu cợt của Tống Tinh Lan ngưng trệ, cơ thể anh ta vô thức nghiêng về phía trước, hồi lâu vẫn không rời mắt.

"Con bé này... rốt cuộc là lai lịch thế nào vậy."

Triệu Uyển Tình bị thuyết phục, ngồi xuống để tôi trang điểm. Tôi chọn cách tối giản hóa, gỡ bỏ lớp phấn son dày cộm, lớp nền trong trẻo, mắt màu hồng tro, búi tóc thấp để lộ bờ vai và cổ, khiến cô ấy trông như một tiểu thư quý tộc bước ra từ bức tranh sơn dầu.

Trên thảm đỏ, ánh đèn flash dày đặc như mưa rơi, các từ khóa "Trạng thái Triệu Uyển Tình", "Trang điểm đ/á quý Triệu Uyển Tình" đồng loạt leo lên bảng xếp hạng tìm ki/ếm, phía sau còn kèm theo chữ "Bùng n/ổ".

Tại tiệc mừng công, Tống Tinh Lan gọi tôi vào phòng trà, đi thẳng vào vấn đề: "Làm chuyên gia trang điểm đ/ộc quyền cho Uyển Tình, tôi trả cô gấp mười lần lương hiện tại, lương tháng khởi điểm 50.000 tệ, đội ngũ cô tùy ý chọn, cuối năm còn có thưởng."

Tôi đặt chén trà xuống, lắc đầu: "Cảm ơn anh Tống, cơ hội này tôi không nhận."

"Tại sao?"

"Tôi học trang điểm không phải chỉ để phục vụ một người. Khi bày sạp, tôi đã gặp quá nhiều cô gái bình thường, họ không nỡ đối xử tốt với bản thân, nhưng chỉ một lớp trang điểm thôi cũng đủ khiến họ yêu lại chính mình. Tôi muốn trang điểm cho nhiều người hơn nữa, chứ không phải chỉ xoay quanh một ngôi sao."

Anh ta sững người, nhìn tôi hồi lâu rồi bỗng bật cười: "Đây là lần đầu tiên tôi bị từ chối một công việc lớn như vậy ngay trước mặt."

Khi tan tiệc tôi uống hơi nhiều, anh ta nửa dìu nửa đỡ đưa tôi về căn phòng thuê. Tôi ngồi bên mép giường ngước nhìn anh ta, đôi mắt thường ngày lạnh lùng giờ phủ một lớp hơi nước.

"Anh nói xem, liệu tôi có thể đi thật xa trong nghề này không?"

Anh ta ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với tôi, giọng nói rất chân thành: "Cô làm được."

Ánh trăng lọt qua khe rèm cửa. Mọi chuyện sau đó diễn ra một cách tự nhiên.

Sáng sớm hôm sau, tôi và anh ta cùng mở mắt, nhìn rõ người bên cạnh, cả hai cùng trợn tròn mắt.

"Á--"

Trong tiếng thét ấy, một ngày mới bắt đầu.

Và cuối cùng tôi cũng hiểu ra, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, cũng không có nỗi khổ nào là vô ích. Tôi dựa vào đôi bàn tay mình để thanh toán sòng phẳng món n/ợ "miễn phí" kia, và cũng nhờ đó mà con đường của chính mình trở nên vững chãi và rộng mở hơn bao giờ hết.