Các ngươi đừng đắc ý! Các ngươi thực sự cho rằng, con nhóc này là con đẻ của các ngươi sao?”

Gian nhà chính tức thì lặng ngắt như tờ.

Ta và Trịnh đại lang toàn thân cứng đờ, như thể bị nước đ/á dội từ đầu xuống.

“Ngươi nói gì?” Giọng Trịnh đại lang r/un r/ẩy.

Tưởng Tứ bị lôi đến cửa, vẫn ngoái đầu cười đi/ên dại: “Trịnh đại lang, còn nhớ mùa đông lạnh giá chín năm trước không? Trước cửa tiệm, là ai đã đặt đứa trẻ sơ sinh trong tã Iót đó?”

Trịnh đại lang run bần bật, như thể bị đ/âm trúng vết s/ẹo sâu nhất, lảo đảo lùi lại một bước.

Ta vội vàng đỡ lấy hắn, đầu óc quay cuồ/ng. Đêm tuyết lớn chín năm trước, Trịnh đại lang nửa đêm về nhà, trong lòng ôm một bé gái bị đông cứng đến thoi thóp, nói là nhặt được trước cửa tiệm. Đêm đó tuyết bay đầy trời, vợ chồng ta thức trắng cả đêm, mớm nước cơm, quấn áo bông, mới c/ứu được đứa trẻ từ cửa tử trở về.

“Đừng nghe lời hắn nói bậy!” Ta nắm ch/ặt tay Trịnh đại lang, “Dù cha mẹ ruột của nó là ai, nó vẫn là con gái của chúng ta!”

Hốc mắt Trịnh đại lang đỏ hoe, hồi lâu sau, từ kẽ răng mới nặn ra một chữ: “Ừ.”

Tưởng Tứ cười âm hiểm: “Chín năm trước, một nhà quý nhân trong kinh mắc tội, trước khi bị tịch thu gia sản, đã nhờ người vứt đứa con gái mới đầy tháng trước cửa tiệm các ngươi. Đứa trẻ các ngươi nuôi chín năm nay, căn bản không phải là m/áu mủ nhà họ Trịnh!”

“C/âm miệng!” Thẩm Từ nghiêm giọng quát, ra lệnh cho người lôi mạnh Tưởng Tứ đi.

Trong gian nhà, chỉ còn lại nhà ba người chúng ta, đầy mảnh sứ vỡ dưới đất.

Trịnh đại lang chậm rãi quay đầu, nhìn Đậu Nhi.

Đậu Nhi cũng nhìn hắn, hốc mắt đỏ hoe, không nói một lời.

Ngoài nhà tiếng gió đã ngừng, trong nhà tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng thở của nhau.

Thật lâu sau, Đậu Nhi lên tiếng: “Cha, nương, con có một thứ muốn cho hai người xem.”

Nó lấy từ trong ngựk ra tờ giấy gấp gọn gàng, chính là tờ giấy nó cất kỹ bên mình đêm trước khi lên kinh, trên giấy viết ba cái tên: Trịnh đại lang, A Hòa, Trịnh Niệm Chân.

“Nương,” Đậu Nhi nói, “con không biết lời Tưởng Tứ nói là thật hay giả. Nhưng ba cái tên trên giấy này, là con từng nét từng nét học viết theo hai người. Đây, mới chính là cội nguồn của con.”

Ta không sao kìm nén được nữa, ôm ch/ặt nó vào lòng, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Trịnh đại lang cũng ngồi xổm xuống, dang tay ôm cả ta và Đậu Nhi vào lòng.

Đêm đó ở kinh thành, tĩnh lặng lạ thường.

Đêm đó, chúng ta ngồi trong căn nhà mà Thẩm Từ sắp xếp, không ai nói lời nào.

Vụ án được Thẩm Từ giải quyết gọn gàng. Tưởng Tứ, Ngô chưởng quầy, Triệu Mãn Thương đều sa lưới, toàn bộ cống phẩm giả đều bị tịch thu niêm phong.

Sau đó Thẩm Từ âm thầm điều tra lời đồn về thân thế mà Tưởng Tứ nhắc đến, thế gian quả thực có lời đồn về việc thế gia mắc tội năm xưa đã gửi gắm đứa con gái, nhưng đã qua chín năm, manh mối đều đã tan biến, không thể kiểm chứng thật giả. Thẩm Từ đã đích thân thông báo kết quả điều tra này cho ta và Trịnh đại lang. Suy cho cùng cũng chỉ là lời nói một phía của tội phạm, không có bất kỳ vật chứng nào.

Nhưng lời nói hôm đó của Tưởng Tứ, cứ vần vũ trong tâm trí ta.

“Đậu Nhi,” cuối cùng ta cũng mở lời, giọng khản đặc, “những điều Tưởng Tứ nói, liệu có phải là thật không?”

Đậu Nhi cúi đầu, hồi lâu sau mới khẽ đáp: “Nương, con đã sớm lờ mờ biết mình không phải con ruột của hai người.”

Tim ta chùng xuống.

“Hồi nhỏ bà Vương hàng xóm nói chuyện lỡ lời.” Đậu Nhi ngẩng đầu, “Bà ấy nói con là đứa trẻ bị vứt trước cửa tiệm. Nhưng con chưa bao giờ coi đó là thật.”

“Tại sao?”

“Cha nương đối với con, còn hơn cả m/áu mủ ruột th!t.” Đậu Nhi nói, “Nương kh//âu áo mới cho con, cha luôn để dành viên kẹo ngọt nhất cho con. Con nhận diện cổ vật gây ra tai họa, hai người sợ con bị tổn thương, nhưng chưa bao giờ vứt bỏ con.”

Nó nắm lấy tay ta: “Huyết thống thì tính là gì. Chín năm tháng năm, là hai người từng muỗng cháo, từng miếng cơm nuôi con khôn lớn. Ai sinh ra con, con không biết; nhưng ai nuôi dưỡng con, con khắc cốt ghi tâm.”

Nước mắt ta lã chã rơi. Trịnh đại lang quay người, giơ tay quệt mạnh khóe mắt.

“Vậy vị quý nhân ở kinh thành kia,” giọng ta r/un r/ẩy, “con có muốn đi tìm không?”

Đậu Nhi lắc đầu: “Con không đi. Nếu con quay sang nương tựa vào người thân huyết thống chưa từng gặp mặt, chẳng phải là phụ bạc chín năm gắn bó này sao.”

“Nhưng Tưởng Tứ nói đó là thế gia bị tịch thu gia sản.”

“Vậy thì càng không cần tìm.” Ánh mắt Đậu Nhi kiên định, “Người con thừa nhận, là cha mẹ đã nuôi dưỡng con. Cha, nương, nếu hai người chê con, con sẽ đi ngay bây giờ; nếu hai người không chê, con Trịnh Niệm Chân này, đời này kiếp này, chính là con gái nhà họ Trịnh.”

Ta ôm ch/ặt lấy con bé, khóc không thành tiếng. Trịnh đại lang cũng lại gần, ôm ch/ặt cả hai mẹ con ta.

“Đồ ngốc,” hắn trầm giọng nói, “đi đâu mà đi. Con là con gái của chúng ta, đi đến chân trời góc bể, cũng không thay đổi được.”

Ngày vụ án kết thúc, Thẩm Từ đích thân đến tận nhà, mang theo phần thưởng của triều đình.