Trong Giang Thành, ai ai cũng biết Trịnh đại lang là kẻ thấp hèn, gặp ai cũng khúm núm cười làm lành.

Còn vợ hắn chính là ta, A Hòa, vốn là tỳ nữ được chuộc ra từ một nhà quyền quý, tính tình nhút nhát như chim cút.

Hai vợ chồng ta dựng một sạp đồ cũ ở cuối phố Tàng Trân, đồ giả nhận không hết, đồ thật thu chẳng được, cứ dăm ba bữa lại bị chưởng quầy tiệm Bảo Hòa bên cạnh s/ỉ nh/ục giữa phố.

Người ta đều nói, đứa con gái do hai vợ chồng ta sinh ra, tám phần cũng là thứ bùn nhão không trát nổi tường.

Thế nhưng, con bé ấy từ ba tuổi đã lộ ra vẻ cổ quái.

Nó cứ nằm bò ra sạp nhìn người ta thu đồ, người khác sờ món đồ ba lượt vẫn chưa quyết định được, nó chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra là đồ giả.

Đến năm năm tuổi, đồ giả trong cả con phố này, nó đã nhận ra được bảy tám phần.

Ta và Trịnh đại lang sợ đến mất mật, luôn muốn dạy nó giả vờ ngốc nghếch.

Nhưng có những bản lĩnh, càng muốn giấu thì lại càng không giấu được.

......

Sáng sớm, phố Tàng Trân vừa mở chợ, đại môn tiệm Bảo Hòa vang lên tiếng "xoảng" khi được đẩy ra, Tiền chưởng quầy ôm lò sưởi tay bước đến trước sạp của chúng ta, cất tiếng cười lớn.

"Ô kìa, Trịnh đại lang, hôm nay lại thu được bảo bối gì thế?"

Ta ngồi xổm bên sạp sắp xếp đồ tạp hóa, đầu không dám ngẩng lên. Trịnh đại lang vội cười làm lành đứng dậy: "Tiền gia, đều là mấy món đồ cũ không đáng giá, phiền ngài xem giúp cho ạ."

"Có đáng giá hay không, ta liếc mắt là biết ngay." Tiền chưởng quầy dùng mũi giày đ/á vào chiếc lư hương đồng bị sứt góc trên sạp, "Thứ này, có cho không ta cũng thấy chướng mắt."

Người xung quanh cười ồ lên. Mặt Trịnh đại lang đỏ bừng như gan heo, vẫn giữ nụ cười làm lành: "Phải phải, mắt ngài thật tinh tường."

Ta kéo kéo tay áo hắn, ra hiệu không cần nói nhiều. Những năm qua chúng ta đều chịu đựng như thế mà sống, Bảo Hòa Hiên là tấm biển hiệu đứng đầu phố Tàng Trân, sau lưng lại dựa vào nhà họ Triệu, kẻ làm nghề m/ua b/án đồ cũ nhỏ bé như chúng ta, tuyệt đối không thể đắc tội.

Đậu Nhi khi đó mới chín tuổi, đang ngồi xổm bên sạp nghịch chiếc hộp gỗ cũ mà cha nó mới thu về, hoàn toàn không để ý đến sự ồn ào xung quanh.

"Đậu Nhi, vào trong nhà đi." Ta cất tiếng gọi nó.

Nó không hề động đậy, ánh mắt lại dán ch/ặt vào một gã đàn ông mặc áo lụa trong đám đông. Gã đó nắm ch/ặt một miếng ngọc bội trong tay, tiến lại gần Tiền chưởng quầy: "Tiền gia, phiền ngài xem giúp, đây là miếng ngọc bội gia truyền của nhà ta."

Tiền chưởng quầy nhận lấy, lật qua lật lại ngắm nghía ba lượt: "Nước ngọc rất khá, là loại ngọc cổ."

Gã đàn ông lộ vẻ vui mừng: "Vậy đáng giá bao nhiêu bạc?"

"Ít nhất năm mươi lượng."

Gã đàn ông cười toe toét. Ngay lúc này, Đậu Nhi lên tiếng.

"Đồ giả."

Giọng nó không lớn, nhưng cả con phố bỗng chốc im bặt.

Sắc mặt Tiền chưởng quầy trầm xuống: "Con ranh con nhà nào, lại dám ăn nói bậy bạ ở đây."

Đậu Nhi đứng dậy từ sau sạp, chỉ vào miếng ngọc trong tay gã đàn ông: "Đây là đồ nhuộm màu ép ra, nhúng nước nóng là bay màu ngay. Ngươi lật mặt sau xem, mấy đường vân kia là dùng kim cố ý khắc lên đấy."

Gã đàn ông ngẩn người một lúc, trước mặt bàn dân thiên hạ, gã đ/ập mạnh miếng ngọc bội xuống đất. Một tiếng "chát" vang lên, miếng ngọc vỡ làm đôi, màu sắc ở chỗ vỡ chỉ là một lớp mỏng, bên trong lại là chất đ/á xám trắng.

Cả phố xôn xao.

Sắc mặt gã đàn ông tái mét, trừng mắt nhìn Tiền chưởng quầy: "Vừa nãy ngài còn nói nó đáng giá năm mươi lượng?"

Da mặt Tiền chưởng quầy co gi/ật, gã đẩy gã đàn ông ra, quay đầu chỉ thẳng vào Đậu Nhi: "Con ranh con, ngươi biết cái gì!"

"Ta chỉ biết đó là đồ giả." Đậu Nhi bình thản nói, "Ta còn biết, chiếc 'lư hương tiền triều' mà ngài thu hôm qua cũng là đồ giả mạo."

Ta sợ đến h/ồn phi phách tán, vội đưa tay bịt miệng nó lại, liên tục tạ lỗi với Tiền chưởng quầy: "Tiền gia, con trẻ còn nhỏ, miệng lưỡi hồ đồ, ngài ngàn vạn lần đừng để bụng!"

Trịnh đại lang cũng vội vàng kéo Đậu Nhi vào trong nhà.

Tiền chưởng quầy mặt mày tái mét phất tay áo bỏ đi. Đám đông dần tản ra, nhưng lòng ta hiểu rõ, lời này nếu truyền đến tai Triệu Mãn Thương, tai họa chắc chắn khó tránh khỏi.

Trở vào trong nhà, ta ấn Đậu Nhi ngồi xuống ghế, nước mắt không ngừng rơi: "Con bé này, con có biết hai câu vừa rồi có thể lấy mạng cha mẹ con không hả!"

Đậu Nhi bị ta quát đến ngẩn người, cúi đầu lí nhí: "Nương, miếng ngọc đó rõ ràng là đồ giả. Họ lừa người, con nhìn thấy trong lòng khó chịu."

"Khó chịu cũng phải nhịn!" Ta tức đến toàn thân r/un r/ẩy, "Chúng ta là hạng người nghèo khổ, ở trên con phố này, nói lời thật là sẽ rước lấy họa sát thân."

Đậu Nhi ngẩng đầu, đôi mắt đen láy nhìn ta, hồi lâu mới lên tiếng: "Vậy lúc kẻ x/ấu lừa người, không có ai thấy khó chịu sao?"

Ta há miệng, nhất thời không đáp lại được.

Trịnh đại lang ngồi xổm nơi góc tường hút th/uốc lào, im lặng hồi lâu mới lên tiếng: "A Hòa, đứa trẻ này, là một lòng thẳng thắn."

"Lòng thẳng thắn thì có ích lợi gì," ta lau nước mắt, "lòng thẳng thắn có ăn được không?"

Bữa trưa hôm đó, ba người chúng ta không ai nuốt nổi mấy miếng.