Sau khi lấy được tiền, ba người vốn đã thỏa thuận chia đều. Nhưng khi tiền vừa vào tài khoản, Tiểu Ngô và Lương Chí Thành liền bắt tay nhau, chuẩn bị hất cẳng Triệu Hải. Còn về tám trăm nghìn tệ biến mất, chúng chia nhỏ ra rồi nhét vào hai chiếc vali. Thấy cảnh sát truy quét quá nhanh, cả hai không dám mang lên đường cao tốc mà tạm thời giấu trong một kho hàng tự quản ở ngoại ô phía Nam.

Sáng hôm đó, cảnh sát đã tìm lại được toàn bộ số tiền mặt. Đến đây, bảy triệu sáu trăm nghìn tệ tiền tang vật không thiếu một xu, tất cả đều bị phong tỏa.

Ba ngày sau, năm tổ chức tài chính đồng loạt ra thông báo. Do quá trình ký kết có dấu hiệu l/ừa đ/ảo nghiêm trọng, mọi thỏa thuận bảo lãnh của nhân viên đều tạm dừng thi hành.

Nửa tháng sau, kết quả giám định tư pháp được công bố. Hợp đồng có dấu hiệu thay thế trang giấy rõ ràng và gây nhầm lẫn trong x/ác thực điện tử. Trách nhiệm bảo lãnh của hai mươi hai đồng nghiệp được xóa bỏ hoàn toàn.

Khoản lương ba tháng đó cũng không biến mất vì cái gọi là chuyển nhượng quyền chủ n/ợ. Sau khi cơ quan thanh tra lao động can thiệp, số vốn còn lại trong tài khoản công ty và tài sản đứng tên Triệu Hải đã bị niêm phong, ưu tiên dùng để trả lương cho nhân viên.

Ngày có kết quả, nhóm chat công ty im ắng một hồi lâu. Cuối cùng, Tiểu Lưu là người đầu tiên gửi một bao lì xì. Bao lì xì có tên là “Tạ tội với anh Trần”. Ngay sau đó, Hứa Manh, chị Châu và các đồng nghiệp khác đều làm theo. Tôi không nhận bất kỳ cái nào.

Hứa Manh nhắn riêng hỏi tôi: “Vẫn còn gi/ận à?”

“Không.”

“Vậy sao không nhận?”

“Lương các người còn chưa về, bày đặt làm đại gia cái gì?”

Cô ấy đợi một lúc rồi gửi cái biểu tượng che mặt: “Được rồi, đợi tiền về, tôi mời anh đi ăn.”

“AA (chia đôi).”

“Sao anh th/ù dai thế?”

“Chủ yếu là sợ mấy bữa cơm miễn phí rồi.”

Một tuần sau, tôi trở lại công ty thu dọn đồ đạc. Văn phòng từng một thời náo nhiệt giờ đã bị dán niêm phong. Cửa phòng Triệu Hải vẫn mở. Cây phát tài trên bàn đã héo, lá rụng đầy sàn. Khi tôi ôm thùng giấy đi ra, chị Châu đuổi theo.

“Trần Mặc.”

“Còn việc gì sao?”

Chị đưa cho tôi một tờ giấy in. Đó là thông báo trả bù lương. Ba tháng lương và khoản bồi thường do chấm dứt hợp đồng trái luật của tôi sẽ về tài khoản trước cuối tháng.

“Mọi người nhờ chị hỏi em, sắp tới định đi đâu?”

Tôi lắc đầu: “Chưa nghĩ tới.”

“Có vài công ty biết chuyện này nên muốn mời em về.”

“Lương gấp đôi, lại còn có vị trí quản lý.”

Tôi mỉm cười: “Để xem đã, tôi về quê câu cá vài ngày trước đã.”

Bước ra khỏi tòa nhà văn phòng, bố tôi đang ngồi trên chiếc xe điện cũ chờ tôi. Thấy thùng giấy trong tay, ông vỗ vào yên sau: “Giải quyết xong rồi à?”

“Gần xong.”

“Lương thì sao?”

“Cuối tháng về.”

Ông gật đầu, đưa cho tôi một chiếc cần câu: “Vậy thì tốt, chiều nay ra hồ chứa nước.”

Tôi nhận cần câu, ngồi lên yên sau. Chiếc xe điện chậm rãi hòa vào dòng người. Điện thoại rung lên. Là thông báo từ cảnh sát. Triệu Hải, Tiểu Ngô và Lương Chí Thành, vì nghi ngờ l/ừa đ/ảo hợp đồng, làm giả tài liệu công ty và các hành vi khác, đã bị áp dụng biện pháp cưỡ/ng ch/ế theo pháp luật. Tôi đọc xong, đút điện thoại vào túi.

Bố tôi hỏi vọng lên: “Tối muốn ăn gì?”

“Buffet hải sản nhé?”

Ông quay đầu lườm tôi một cái: “Lương còn chưa nhận mà đã dám ăn hải sản à?”

Tôi bật cười thành tiếng: “Đùa thôi, về nhà ăn cá.”

“Mày có câu được con nào không đấy?”

“Bố có thể đừng nhắc đến chuyện đ/au lòng đó được không?”

Gió thổi qua tai, tòa nhà văn phòng dần xa tầm mắt. Sau này, Hứa Manh từng hỏi tôi, nếu có thể làm lại một lần nữa, liệu tôi có vì một bản x/ác nhận nhìn qua không thấy vấn đề gì mà nghỉ việc ngay lập tức không. Tôi nói có. Rất nhiều hiểm nguy, chưa bao giờ viết hai chữ “l/ừa đ/ảo” lên mặt trước. Chúng thường khoác lên mình chiếc áo phúc lợi, tình nghĩa và bữa trưa miễn phí, rồi cười thúc giục bạn: “Mọi người đều ký rồi, chỉ thiếu mình cậu thôi.”

Mà sự tỉnh táo thực sự của một người, không phải là nhìn thấu mọi chiêu trò l/ừa đ/ảo. Mà là khi tất cả mọi người đều hối thúc bạn chạy theo đám đông, bạn vẫn dám dừng lại và hỏi một câu: Tại sao?

Ba tháng sau, tôi vào làm ở một công ty mới. Ngày ký hợp đồng lao động, bộ phận nhân sự đưa tài liệu cho tôi. Tôi đọc từ trang đầu đến trang cuối, x/ác nhận từng điều khoản một mới đặt bút ký tên. Nhân sự cười hỏi: “Anh Trần, anh lúc nào cũng cẩn thận như vậy sao?”

Tôi đặt bút xuống, cũng mỉm cười: “Trước đây thì không.”

“Sau này, có người mời tôi ở một đêm khách sạn năm sao.”

Cô ấy ngơ ngác. Tôi không giải thích. Ngoài cửa sổ nắng đang đẹp. Tôi chỉ biết, từ nay về sau, tên tuổi, dấu vân tay và lòng tin của tôi sẽ không bao giờ tùy tiện giao cho bất kỳ ai nữa. Bởi vì thứ miễn phí là thứ đắt đỏ nhất. Và tất cả những món hời trông như nhặt được, từ lâu đã được định giá sẵn trong bóng tối rồi.