Chiếc trâm này là do tôi m/ua. Cô nương Từ đã từng giúp đỡ tôi, tôi muốn đáp lại tấm lòng của cô ấy. Nhận hay không, là quyền của cô ấy.

Chàng khựng lại một chút.

Chuyện của cô ấy, cô ấy tự mình quyết định. Nếu Đoạn đại nhân không còn chuyện gì khác, xin mời về cho.

Đoạn Tuân Chi nhìn chằm chằm vào chàng, rồi lại nhìn chiếc trâm bạc, hồi lâu sau, quay lưng bước đi.

Tiếng bước chân xa dần.

Tôi đứng tại chỗ, hồi lâu sau, nói lời cảm ơn với Thẩm Chương.

Hai tháng sau, trong cung mở tiệc, mừng sinh nhật Quý phi nương nương.

Mẹ tôi ki/ếm được một tấm thiếp, bảo tôi vào cung mở mang tầm mắt.

Trong tiệc người đông đúc, chén qua chén lại.

Tôi tìm một góc ngồi xuống, không định ở lại lâu.

Đoạn Linh Linh cũng ở đó.

Cô ta mặc bộ cung trang màu củ sen, bên thái dương cài một đóa hoa lụa, tươi cười đi lại giữa các bàn tiệc.

Thế nhưng chẳng ai thèm để ý đến cô ta, cũng không ai tiếp lời cô ta.

Cô ta đứng giữa đám đông, như một chiếc đèn lồng cũ kỹ bị bỏ quên chưa gỡ xuống.

Tôi thu hồi ánh mắt, cúi đầu uống trà.

Nhưng chẳng được bao lâu, cô ta đã đi tới.

"A Man."

Giọng cô ta rất khẽ, "Hai chúng ta, huề nhau đi, được không?"

Tôi nhìn cô ta.

"Cô vạch trần chuyện của tôi, tôi không trách cô. Tôi tung tin đồn về cô, cô cũng đã trả đũa rồi, dù sao chúng ta cũng là chị em một thời, đừng vì mấy chuyện này mà làm hỏng tình nghĩa."

Cô ta đưa tay định rót trà cho tôi.

"Anh trai tớ hai tháng nay, khắp nơi nhờ người cầu hôn cậu. Người như anh ấy, đã bao giờ cúi đầu trước ai? Vì cậu, anh ấy đến cả mặt mũi cũng không cần nữa rồi."

Cô ta vừa nói, tay đã nhấc ấm trà lên.

Nước trà rót vào chén, cô ta lại bưng lên, muốn đưa đến trước mặt tôi.

"Cậu nếm thử đi, trà này là do Quý phi nương nương ban, bên ngoài không uống được đâu."

Cô ta đưa tới.

Tôi đưa tay đón.

Đúng lúc đó, cổ tay cô ta lật ngược.

"Ái chà--"

Chén trà lật úp, một chén trà ấm đổ hết lên tay áo tôi.

Chất vải màu hồng thấm một mảng lớn vết trà, ướt sũng dán ch/ặt vào cổ tay.

"Đều tại tớ không tốt."

Cô ta vội vàng lấy khăn tay ra lau cho tôi, lau được hai cái lại dừng lại, "Lau thế này không sạch đâu, tớ đưa cậu đi thay bộ khác."

Tôi nhíu mày.

Cô ta kéo tay tôi: "Đi thôi, vài bước là tới. Cậu mặc thế này ngồi đây, để người ta nhìn thấy thì ra thể thống gì nữa? Nếu làm mất nghi thức trước mặt Quý phi nương nương, bị trách tội liên lụy đến cha mẹ cậu thì sao. Đi thôi, ở ngay điện bên cạnh, vài bước thôi mà."

Cô ta nói năng kín kẽ không kẽ hở, trong tiệc đã có người nhìn về phía này.

Nếu tôi đẩy cô ta ra trước mặt mọi người, ngược lại trông tôi mới là kẻ cay nghiệt.

Tôi đứng dậy theo cô ta, đi về phía điện bên.

Vào điện bên, cô ta dẫn tôi vào căn phòng trong cùng.

Cửa vừa mở, trong phòng chỉ thắp hai ngọn nến, ánh sáng mờ mịt.

"Quần áo ở trong tủ kia, cậu tự chọn đi."

Cô ta đẩy tôi vào trong, "Tớ đợi cậu ở bên ngoài."

Cửa đóng lại.

Tôi đứng trong phòng, không nhúc nhích.

Bức rèm ngăn phòng trong được vén lên.

Đoạn Tuân Chi đứng sau rèm, mặt chàng đỏ gay, hơi thở nặng nhọc, một tay chống vào tường, trông như đứng còn không vững.

Tôi nhìn chàng.

"A Man..." giọng chàng khàn đặc, ánh mắt tan rã, "Ta, ta không biết mình bị làm sao nữa..."

Tôi không nhúc nhích.

Chàng loạng choạng bước tới một bước, như muốn nhào về phía tôi.

Thế nhưng chân tay bủn rủn, suýt chút nữa ngã nhào.

Tôi lùi lại hai bước, lùi đến bên bàn.

Trên bàn có một chén trà nóng, là ai đó để lại lúc nãy.

Tôi bưng lên, tạt thẳng vào mặt chàng.

Nước trà hắt ướt cả mặt chàng.

Chàng sững sờ.

Sắc đỏ trên mặt vẫn còn, nhưng đôi mắt tan rã kia bỗng chốc trở nên tỉnh táo.

Chàng đứng thẳng người dậy, không còn lảo đảo, không còn thở dốc, không còn giống như trúng th/uốc.

"Chàng giả vờ."

Tôi nói.

Chàng không nói gì.

"Trà trong chén vẫn còn nóng, người trúng th/uốc sao có thể uống trà nóng, chàng hoàn toàn tỉnh táo."

Chàng im lặng rất lâu.

"Phải, nhưng ta đúng là đã bị hạ th/uốc, trong phòng này có đ/ốt mê hương, nhưng đã bị ta xử lý rồi."

Trong phòng yên tĩnh chỉ còn tiếng nến ch/áy lách tách.

"A Man."

Chàng lên tiếng, giọng rất khẽ, "Hồi nhỏ, nàng lúc nào cũng lẽo đẽo theo sau ta và Linh Linh. Nàng bị ngã, là ta cõng nàng về. Nàng bị thầy ph/ạt chép bài, là ta chép thay nàng. Ngày nàng cập kê, bộ quần áo Linh Linh chọn cho nàng, thực ra là do ta chọn chất liệu."

Chàng nhìn tôi.

"Ta luôn coi nàng là muội muội. Sau này nghe tin nàng muốn gả cho ta, ta cứ ngỡ đó là điều đương nhiên. Thế nhưng nàng đã thay đổi, nàng không còn nghe lời Linh Linh nữa, cũng không thèm nhìn ta lấy một cái. Ta cứ mãi tự hỏi, rốt cuộc ta đã làm sai điều gì."

Chàng dừng lại một chút.

"Nàng nói cho ta biết, nàng đối với ta, thực sự đã chẳng còn chút tình nghĩa nào sao?"

Tôi không đáp.

Chàng đứng đó, nhìn tôi.

Ánh mắt lụi tàn dần.

Chàng đợi, đợi tôi mở miệng nói điều gì đó.

Nhưng tôi không nói một lời, cứ như đang nhìn một người lạ mặt chưa từng quen biết.

"Ta biết rồi."

Chàng nói.

Ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân.

Lộn xộn, gấp gáp, từ xa lại gần.

Tiếng bước chân ngoài cửa ngày càng gần.

Giọng Đoạn Linh Linh vang lên, vừa sắc vừa cao, như thể đã dàn dựng từ trước: "Chư vị mời xem, ta vừa nãy nhìn thấy Từ cô nương đi về phía này, đã lâu như vậy mà vẫn chưa ra, chẳng lẽ là..."

Cửa bị đẩy một cái, không mở.

Bên ngoài im lặng một thoáng.

"Khóa rồi sao?"

Trong giọng nói của Đoạn Linh Linh có chút bất ngờ, rồi lại cao giọng lên, "Ôi trời, chẳng lẽ xảy ra chuyện gì rồi? Mau, phá cửa ra!"