Mẹ tôi, con quái vật đang nhai ngấu nghiến th!t lợn trong bếp với vết nứt ở sau gáy, hóa ra lại đang khoác lên mình lớp da của mẹ tôi.

Ngoài cửa, tiếng nước chảy trong bếp đã ngừng.

Căn nhà bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Tiếp đó, một tiếng cào xước vang lên.

"Soạt... soạt..."

Giống như tiếng móng tay đang cố sức cào mạnh vào cánh cửa gỗ.

"Niệm Niệm... con khóa cửa làm gì thế?"

"Cháo mẹ nấu cho con, con vẫn chưa uống mà."

"Ra đây đi, để mẹ xem nào..."

Tôi dùng hết sức bình sinh tì ch/ặt vào cánh cửa, toàn thân run lên bần bật như cầy sấy.

Tôi phải cầu c/ứu.

Tôi r/un r/ẩy bấm máy gọi cho Chu Vũ.

Chu Vũ là cảnh sát khu vực, cũng là đối tượng xem mắt mà mẹ tôi gần đây ra sức mai mối.

Anh ta cao lớn, tràn đầy sức sống, luôn nở nụ cười khiến người khác yên tâm.

Đó là người đầu tiên tôi nghĩ đến khi gặp nguy hiểm.

Điện thoại chỉ đổ chuông hai tiếng đã có người bắt máy.

"Alo, Niệm Niệm? Sao thế?"

"Chu Vũ! C/ứu tôi với! Mẹ tôi... bà ấy không phải là người! Mau c/ứu tôi với!"

Tôi khóc lóc nói năng lộn xộn, cố hạ thấp giọng vì sợ thứ ngoài cửa nghe thấy.

"Đừng vội, Niệm Niệm, hít thở sâu đi."

Giọng Chu Vũ lập tức trở nên nghiêm nghị, "Anh đang tuần tra gần khu nhà em, sẽ đến nhà em ngay lập tức. Khóa kỹ cửa vào, tuyệt đối đừng ra ngoài."

"Được... anh mau lên..."

Như vớ được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng, nước mắt tôi trào ra.

Tiếng cào xước ngoài cửa càng lúc càng lớn, xen lẫn tiếng móng tay g/ãy vụn nghe rất gh/ê r/ợn.

"Niệm Niệm... con không ngoan nhé..."

Con quái vật dùng một giọng điệu quái dị, ngâm nga một bài đồng d/ao không tên.

"L/ột lớp da, làm áo mới... đổi mạng sống, chẳng rời xa..."

Tôi siết ch/ặt điện thoại, coi đó như lối thoát duy nhất.

Điện thoại vẫn chưa ngắt.

Tôi nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía Chu Vũ, như thể anh ta đang leo cầu thang.

Tiếng cào xước ngoài cửa ngừng lại.

Bài đồng d/ao cũng im bặt.

"Anh đến ngoài cửa nhà em rồi, cửa không khóa, anh vào đây."

Chu Vũ nói trong điện thoại.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, th/ần ki/nh căng thẳng cuối cùng cũng được thả lỏng đôi chút.

"Niệm Niệm, em đang ở phòng nào?"

"Phòng ngủ! Tôi khóa trái cửa rồi, anh mau bắt bà ta lại đi!"

"Được, anh sẽ..."

Chu Vũ chưa nói hết câu, đầu dây bên kia đột nhiên vang lên một tiếng hét thảm thiết đến x/é lòng.

Ngay sau đó là tiếng vải vóc bị x/é toạc nghe nổi da gà.

"Chu Vũ?"

Đầu dây bên kia không có tiếng trả lời.

Phải mất đúng mười giây, trong ống nghe mới truyền đến tiếng nhai nuốt nhóp nhép đầy dính nhớp.

Rồi, giọng của Chu Vũ vang lên.

Chỉ là giọng nói đó không còn trầm ổn, tươi sáng như trước, mà thay vào đó là một tử khí nồng nặc.

"Niệm Niệm à..."

Anh ta thì thào.

"Mở cửa ra đi."

Tôi hoàn toàn sụp đổ.

Tay nắm cửa bị vặn đi vặn lại một cách đi/ên cuồ/ng, phát ra tiếng "cạch, cạch".

Nó sắp vào được rồi.

Tôi đột nhiên quay đầu, nhìn về phía khung cửa sổ khép hờ.

Nhà tôi ở tầng ba, ngoài cửa sổ có một đường ống nước to chạy thẳng xuống giếng trời ở tầng một.

Đây là lối thoát duy nhất.

"Niệm Niệm, mở cửa đi."

Ngoài cửa truyền đến giọng nói đã biến dạng của Chu Vũ, kèm theo tiếng móng tay cào cấu vào cánh cửa chói tai.

Tôi lao đến bên cửa sổ, đẩy mạnh cửa lưới, bước lên bậu cửa rồi leo ra ngoài.

Tôi ôm ch/ặt lấy đường ống nước, lớp gỉ sắt thô ráp cứa rá/ch lòng bàn tay, nhưng tôi hoàn toàn không cảm thấy đ/au.

Khoảnh khắc đôi chân chạm đất, tôi cứ ngỡ mình đã thoát ch**.

Thế nhưng khi ngẩng đầu nhìn vào khoảng giếng trời của khu chung cư, mọi lý trí trong tôi đều tan thành mây khói.

Khoảng giếng trời vốn trống trải giờ đây đã chật kín người.

Bà Vương hay nhảy múa quảng trường dưới lầu, ông Lý thích đá/ nh cờ dưới gốc cây, thậm chí cả cậu bé nhà bên luôn đeo cặp sách.

Họ, ai nấy đều không nói một lời, chỉ đang xâu x/é lẫn nhau.

Bà Vương cắm phập những ngón tay khô khốc vào hốc mắt ông Lý.

Ông Lý không hề kêu la, trái lại còn cười ngoác miệng.

Ông ta phản đò/n, túm lấy bà Vương và l/ột sạch lớp da mặt của bà.

Họ như một bầy dã thú đã mất đi cảm giác đ/au đớn và lý trí.

Tôi cứng đờ tại chỗ, dịch vị trong dạ dày trào ngược lên không ngừng.

Đúng lúc này, tôi nghe thấy một giọng nói từ trên đỉnh đầu.

"Niệm Niệm, con định đi đâu vậy?"

Tôi gi/ật mình ngẩng đầu.

Một khuôn mặt ló ra từ cửa sổ tầng hai.

Đó là khuôn mặt của Chu Vũ, nhưng giọng nói lại là của mẹ tôi.

"Ai cũng đã thay áo mới rồi, con cũng mau mau làm theo đi."

Trời đất quay cuồ/ng, ý thức của tôi hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Sự xóc nảy cực độ.

Tôi cảm giác như ngũ tạng lục phủ của mình sắp bị xóc cho tan nát.

Bên tai truyền đến tiếng động cơ gầm rú trầm đục.

Tôi gi/ật mình mở mắt, thở hổ/n h/ển, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm tấm lưng.

Tầm nhìn từ mờ ảo dần trở nên rõ ràng.

Tôi không còn ở trong cái giếng trời đầy m/áu me đó nữa.

Tôi đang ngồi trên một chiếc xe buýt du lịch.

Chiếc xe đang chạy trên con đường núi quanh co khúc khuỷu, ngoài cửa sổ là những bóng núi đen ngòm lùi dần về phía sau.

"Niệm Niệm, con tỉnh rồi à?"

Một giọng nói dịu dàng, tràn đầy quan tâm vang lên bên tai.

Toàn thân tôi run lên, cứng đờ quay đầu lại.

Ngồi cạnh tôi là Chu Vũ.

Anh ta mặc bộ cảnh phục chỉnh tề, huy hiệu cảnh sát lấp lánh dưới ánh sáng mờ ảo.

Trên mặt anh ta là nụ cười tươi sáng quen thuộc, ánh mắt tràn đầy vẻ lo lắng.

"Anh... anh không sao chứ?"

Giọng tôi khàn đặc, đầu óc rối bời.