Nhìn sắc mặt tái nhợt của Trình Độ Niên sau khi hy vọng tan vỡ, tôi giả vờ thản nhiên vỗ vai chàng, mỉm cười nói:

"Lo chuyện này làm gì chứ? Ta là đại tiểu thư nhà họ Thẩm, tiền bạc thiếu gì!"

Tôi lừa chàng đấy.

Tuy đã được đón về phủ, nhưng ngoài việc ăn ở ra, tôi chẳng có lấy một đồng tiền tiêu vặt nào.

Số tiền tôi dùng để tặng quà cho Trình Độ Niên là nhờ b/án hết những món đồ có giá trị trong phòng và đi làm thuê ki/ếm được.

Nếu sớm biết Trình Độ Niên là một công tử giàu có, tôi đã chẳng cần phải làm lụng vất vả sớm khuya như thế.

Cũng sẽ không đến mức cái chân bị thương đến giờ vẫn chưa lành hẳn.

Cứ hễ trời âm u là lại đ/au nhức âm ỉ.

Ngày thi xong, tôi không đến đón Trình Độ Niên.

Nếu chàng ăn chiếc bánh tôi bỏ th/uốc, tự nhiên sẽ hiểu là tôi đã biết hết sự thật.

Nếu chàng không ăn, nghĩa là chàng coi thường tôi nhưng vẫn cố diễn kịch cùng tôi.

Cả hai trường hợp, tôi đều không cần thiết phải gặp chàng.

Nhưng chính Trình Độ Niên lại tìm đến.

Chàng râu ria xồm xoàm, gương mặt tiều tụy níu lấy tôi:

"Gia Ngư, lúc ta từ phòng thi bước ra, sao nàng không có ở đó?"

Chậc, xem ra là không ăn rồi.

Ngủ li bì suốt ba ngày thì làm sao có cái vẻ lôi thôi lếch thếch này được.

Tôi không hiểu nổi, tại sao chàng vẫn muốn tiếp tục lừa dối tôi.

Tôi đã b/án sạch những gì có thể b/án, tự thấy mình chẳng còn gì để chàng mưu đồ nữa.

Tôi không muốn nói nhiều, qua loa đáp:

"Chân đ/au, không tiện ra ngoài."

Ánh mắt Trình Độ Niên thoáng hiện lên vẻ áy náy.

Nhưng, cũng chỉ thoáng qua mà thôi.

Rất nhanh sau đó, Trình Độ Niên nghiến răng, ngập ngừng nói ra mục đích của mình:

"Gia Ngư, ta muốn mời đồng môn đi ăn một bữa, nàng có thể..."

Chàng chưa nói hết câu đã bị tôi lạnh lùng ngắt lời:

"Không thể."

"Đại phu đã dặn, những ngày này ta phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, không nên làm việc nặng nhọc."

Trình Độ Niên im lặng một hồi, rồi từ trong ngựk lấy ra một chiếc trâm gỗ chế tác thô sơ, cài lên đầu tôi:

"Đây là ta tiện đường m/ua ở sạp hàng ven đường với giá mười văn tiền, nàng có thích không?"

"Mấy ngày nay nàng cứ nghỉ ngơi cho tốt, ngày công bố kết quả ta sẽ lại tới tìm nàng."

Đây là cái gì chứ?

đá/ nh một gậy rồi lại cho một viên kẹo ngọt sao?

Nếu là trước kia, Trình Độ Niên tặng quà cho tôi, bất kể là gì tôi cũng sẽ vui sướng đến mức nhảy cẫng lên.

Nhưng hôm nay, tôi chỉ lặng lẽ tháo chiếc trâm xuống, nhét lại vào tay Trình Độ Niên:

"Không cần đâu, trả lại chiếc trâm đi."

Trình Độ Niên nhíu mày thành hình chữ Xuyên, có chút tức gi/ận hỏi tôi:

"Gia Ngư, có phải vì chiếc trâm này không đáng giá, nàng cảm thấy nó không xứng với thân phận đại tiểu thư nhà họ Thẩm của nàng nên mới trả lại không?"

Tôi không thèm để ý đến chàng, chỉ thản nhiên để lại một câu:

"Chàng cứ cho là ta nghĩ như vậy đi."

Ngày thứ hai sau kỳ thi khoa cử là tiệc thưởng xuân.

Trước đây những buổi tiệc thế này, tôi luôn tìm cách tránh né.

Dẫu sao với cái danh tiếng tệ hại của mình, xưa nay chẳng có công tử tiểu thư nào muốn đoái hoài đến tôi.

Nhưng hôm nay tôi chủ động đề nghị đi cùng Thẩm Bảo Châu.

Chẳng vì lý do gì khác, chỉ muốn thưởng thức cái vẻ kh/inh bỉ tôi mà vẫn phải bấm bụng chào đón tôi của nó.

Thật sự rất thú vị.

Tại tiệc thưởng xuân, Thẩm Bảo Châu vừa thấy đám chị em của nó là đã bỏ mặc tôi, cười nói hớn hở đi chơi đùa với họ.

Tôi cũng chẳng bận tâm, chỉ một mình dạo quanh vườn hoa.

Đột nhiên, tôi nghe thấy hai người đang thì thầm to nhỏ.

Nam là Trương Kiệm, người mà hôm đó tôi đã chạm mặt, nữ chính là cô em gái của tôi.

"Châu Châu, đây là quà Trình Độ Niên nhờ ta chuyển cho nàng."

Thẩm Bảo Châu cân nhắc miếng ngọc bội, cười khẩy:

"Cái loại chất liệu này, cùng lắm cũng chỉ năm trăm lượng, Trình Độ Niên giả làm thư sinh nghèo lâu quá rồi, người cũng biến thành nghèo kiết x/ác luôn rồi hay sao?"

"Ngươi đi nhắn với Trình Độ Niên, bảo hắn mau chóng lật bài ngửa với Thẩm Gia Ngư đi, ta sớm đã chán ngấy cái vẻ cao ngạo không coi ai ra gì của ả rồi, ta muốn xem thử sau khi ả biết sự thật thì sẽ có biểu cảm gì!"

Năm trăm lượng, là con số tôi chưa từng được nhìn thấy.

Lần trước để Trình Độ Niên có quà tặng, tôi đã b/án sạch gia sản của mình, cộng thêm tất cả những món đồ thêu thùa làm suốt đêm.

Tổng cộng cũng chẳng được đến một trăm lượng.

Một trăm lượng cỏn con đó, đối với Trình Độ Niên mà nói, chẳng thấm tháp vào đâu.

Còn chiếc trâm gỗ mười văn tiền kia... có lẽ chẳng khác gì rác rưởi.

Tôi không nói được cảm giác trong lòng mình là gì, chỉ thấy lồng ngựk như bị ai khoét mất một mảng, trống rỗng.

Vì thế tôi định làm chút gì đó để lấp đầy khoảng trống này.

Tôi nhìn bóng lưng của hai kẻ đó, chậm rãi lấy từ trong ngựk ra một lọ th/uốc.

Thẩm Bảo Châu đã muốn biết phản ứng của tôi khi biết sự thật đến thế, vậy thì tôi sẽ chiều ý nó.

Tôi từng m/ua được một phương th/uốc từ chỗ thương nhân du mục.

Nước th/uốc điều chế từ đó có thể thu hút ong mật trong vòng b/án kính năm dặm.

Trước đây tôi dùng chiêu này để đi lấy mật ong rừng.

Nay dùng lên người hai kẻ đó, đúng là lãng phí tài nguyên.

Tôi lặng lẽ vòng ra sau lưng hai kẻ đó, rồi khẽ búng cổ tay, đổ nước th/uốc lên vạt áo của cả hai.

Chẳng bao lâu sau, từng đàn ong mật bay tới phía họ.

Tiếng hét thất thanh của hai kẻ đó nối tiếp nhau vang lên, kinh động đến tất cả các phu nhân tiểu thư trong vườn.

Tiếp theo đó là một chuỗi tiếng khóc than chói tai của đám đông.

Cuối cùng, "tõm" hai tiếng, cả hai cùng nhảy xuống hồ.

Tôi nấp trong bóng tối, thu hết mọi cảnh tượng đó vào mắt, rồi khẽ cong khóe môi.