Ai cho nàng cái dũng khí dám một mình vào phòng của một người đàn ông vào giữa đêm? Năm xưa ở Chu Tử Hiên, ta định ph/ạt quật bàn tay con mà còn không cho đóng cửa. Không phải con là người coi trọng đạo lý nam nữ nhiều nhất sao?"

Ta giãy ra, đổi lại là hắn siết ch/ặt hơn, đ/au đến nỗi nước mắt tôi trào ra, mang theo tiếng khóc nói:

"Chỉ là con thấy vết thương của ngài, thấy đ/au lòng ạ."

Lâm Khải Nam nhắm mắt, không nhìn tôi nữa. Yết hầu của ông lăn nhẹ, dường như đang nuốt xuống một nỗi đ/au khổ vô cùng lớn. Dần dần, ông buông lỏng cổ tay tôi, khàn giọng nói:

"Xin lỗi."

Tôi ngẩng đầu. Ánh mắt nóng bỏng của ông đang rơi trên môi tôi. Lớp trang điểm của nữ giới khiến gương mặt ông mang vẻ bi lục, càng nổi bật sự ch/áy bỏng trong mắt. Hai người không nói gì, ông dần hạ đầu, hai môi mỏng càng đến gần tôi. Tôi nhắm mắt, nhưng chỉ nghe ông thở dài bên tai:

"Không thể như vậy."

Tôi mở mắt, nghe ông nói bằng giọng cực kỳ đ/au đớn:

"Nàng không nên ở gần ta. Ở gần ta, nàng sẽ gặp bất hạnh, giống như mẹ nàng vậy."

Tôi ngẩn người tại chỗ. Lâm Khải Nam khàn đặc, chật vật mở lời:

"Còn chưa đi sao? Biết ta không phải Lưu Hạ Huệ, biết ta đối với nàng có tình cảm ấy, vẫn cứ tìm cớ vào phòng ta. Lan Khê, nàng đang thử điều gì? Dù nàng đang thử gì, nàng cũng không thể có được câu trả lời mà mình muốn."

Bị ông nói thẳng vào tâm sự, hai má tôi nóng bừng, thấp giọng nói:

"Từ khi đến Nữ học đọc sách, đại nhân thường lén nhìn tôi. Vì sao?"

"Đối với ta, nàng và Thạch Viễn chẳng khác gì, cũng chỉ là sự khát khao bẩn thỉu của đàn ông đối với phụ nữ, nàng bắt ta nói ra sao? Nàng không biết ta là người thế nào sao? Nàng định mong ở ta lời hứa hẹn dịu dàng hai tình thuỷ tú?

"Đừng nói nữa! Nàng tưởng cứ tự chê bản thân, tự chế giễu, tự làm mình bẩn thỉu thì ta sẽ tin sao? Ngài đứng đầu triều đình, quyền cao cả, sát ph/ạt quyết đoán, không ngờ đối diện với chính trái tim mình lại như vậy yếu đuối. Tôi hiểu rồi..."

Tôi hiểu, giữa tôi và Lâm Khải Nam có một vết nứt không thể hàn gắn, bèn nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của ông: "Hoàng đế, nhất định phải ch**."

Tôi không nói thêm, dùng khăn thấm th/uốc, cúi xuống lau vết m/áu bên cạnh những vết thương trên người ông. Đầu ngón tay thỉnh thoảng chạm vào da ông, vai lưng ông liền hơi căng cứng, nhưng xuyên suốt không tránh.

Ngày hôm sau, trong buổi luận văn của Nữ học, có một vị giáo sư mới đến.

Người đó mặc thường phục đạo sĩ, cử chỉ điềm tĩnh, đối với Tứ Thư Ngũ Kinh và chính sách quốc trị đều có những quan điểm sâu sắc đ/ộc đáo, thái độ ôn hòa, lời lẽ khiêm tốn, khiến tôi trong lòng âm thầm khâm phục.

Trên bục giảng, ông bỗng đổi đề tài:

"Các người đều là nữ tử, còn nghĩ thế nào về câu 'Nữ tử bản yếu, vi mẫu nhi cương'?"

Một nữ sinh đáp: "Câu 'nữ tử bản yếu' này, chữ yếu vốn đã không đúng. Ví dụ như nữ tướng nhà hương xông ra trận, quên mình và gia đình, dũng mãnh phi phàm, mạnh hơn mười người đàn ông."

Vị giáo sư gật đầu khen ngợi:

"Cao kiến rất đáng, khí thế như nàng, đáng làm đại quan mới xứng."

Nữ sinh vội nói: "Đương triều Đương Hoàng hiển minh Thánh Đức, khuyến khích nữ t/.ử th/i cửu, đây là phúc của chúng thánh, chúng thánh tự nhiên phải tinh tiến học tập, cố gắng bước vào nhà thái bái, cùng góp sức vì nước."

Vị giáo sư cười nhưng không đáp, rồi nói tiếp:

"Các người đều bàn về việc nữ tử không yếu, vậy có ai muốn luận đàm về 'vi mẫu nhi cương' không? Mẫn các người, thầy mẹ các người nuôi dưỡng các người, có thể coi là cương nghị không?"

"Mẹ học sinh bị giam trong hậu viện, đối với phụ thân nhất theo nhất sát, không thể tính là cương nghị."

"Mẹ học sinh có lan tâm huyện thảo, lại cả ngày đàn giao thêu khăn, không thể tính là cương nghị."

Tôi lên tiếng:

"Làm mẹ, mang th/ai mười tháng, lúc sanh nở chịu đ/au đẻ, có đến mười phần ba phải bỏ mạng. Sự cương nghị ấy không kém binh sĩ nửa đời trước trận. 'Ai ơi cha mẹ, sinh ta chịu phép, dưỡng ta chịu lao', lời lẽ nói đến cùng vẫn chủ yếu nói về mẹ. Do đó, nữ tử phụng vương và mẹ lao lực vì gia đình, đều xứng gọi là cương nghị."

Vị giáo sư không lập tức tiếp lời, chỉ nhìn tôi một lúc, rồi cười nói:

"Nói hay lắm. Mẹ ngươi chắc rất lớn lao, không biết đang phụng vương hay lao lực vì gia đình?"

Tôi nghĩ đến mẹ, trong lòng thoáng chút sầm muộn, đáp:

"Mẹ của con, vì nuôi dạy con cái, sẵn lòng làm việc thấp kém, nay đã không may qu/a đ/ời."

"Quả thật đáng tiếc."

Vị giáo sư thở dài thong thả, tôi cũng không nói thêm. Không bao lâu, buổi luận văn kết thúc. Trên đường quay về biệt viện, có người gọi tôi:

"Cô nương, phải rảnh không?"

Tôi dừng bước: "Tiên sinh có việc gì ạ?"

"Lời vừa rồi, ta vẫn muốn nói chuyện thêm với cô."

Tôi dừng bước.

"Cô nương tuổi không nhỏ, vậy mà chưa từng làm mẹ, làm sao lại có chủ kiến như vừa rồi?"

Tôi cảm thấy có phần xúc phạm, nhưng vẫn giữ lễ số: "Phụ thân con mất sớm, gia mẫu vất vả, con nhìn thấy mà thôi ạ."