Khi Diệp Thu Nhạc đỗ Thám hoa, vui mừng khôn xiết, thao thao bất tuyệt kể cho tôi và mẹ nghe về những dự định tương lai chốn quan trường, tôi chú ý thấy trong góc phòng, ánh mắt mẹ sáng lên một cách kinh ngạc, trên gương mặt vốn dĩ tái nhợt ngày thường cũng nhuốm chút sắc hồng.

Trước cửa nhà có một đám người đến chúc mừng. Thế là, Diệp Thu Nhạc tháo dải lụa đỏ vắt trên ngựk lúc diễu phố treo lên khung cửa, rồi ra ngoài tiếp đãi họ. Chẳng bao lâu sau, nó đã được đám đông vây quanh rời đi.

Ánh mắt mẹ dần tối lại, cuối cùng trống rỗng đến mức không giống ánh mắt của người sống, chỉ trừng trừng nhìn dải lụa đỏ tươi thắm trên khung cửa. Tôi hiểu ra, tâm nguyện đã thành, sợi dây cuối cùng trong lòng bà đã đ/ứt.

Thế là, tôi và mẹ ngầm hiểu ý nhau, hợp tác để cùng giải thoát khỏi năm năm tủi nh/ục và đày đọa.

Lúc này, Pháp tào tham quân trên công đường nghiêm nghị nói:

"Trước tiên hãy giam giữ Diệp Lan Khê, chờ đợi xử lý!"

Diệp Thu Nhạc nghe vậy kêu lên: "Không được mạo phạm tỷ tỷ của ta!"

Diệp Thu Nhạc tuy chưa được ban chức quan, nhưng là Thám hoa lang do chính tay hoàng đế điểm tên. Từ trước đến nay, Thám hoa lang luôn là ứng cử viên phò mã mà hoàng đế nhắm tới, tương lai vô hạn, không dễ đắc tội.

Pháp tào tham quân rõ ràng là một kẻ cáo già chốn quan trường, sau khi do dự một chút, hắn lập tức đổi giọng:

"Diệp Lan Khê xúi giục người ch** t/ ự v*n, tội danh có thể nặng có thể nhẹ, hoàn toàn phụ thuộc vào việc gia đình người ch** có muốn tha thứ hay không."

Ý của hắn chính là giao tôi cho Diệp Thu Nhạc xử lý. Pháp tào tham quân nhìn Diệp Thu Nhạc đang thất thần, Diệp Thu Nhạc nói:

"Đại nhân, ta muốn cùng tỷ tỷ xem qua th* th/ể của mẹ trước đã."

Pháp tào tham quân hiểu ý, phất tay một cái:

"Bãi đường."

Sau khi mọi người tản đi, Diệp Thu Nhạc nắm ch/ặt tay tôi, đi đến bên th* th/ể mẹ. Nó quỵ xuống cái rầm, đồng thời kéo tôi quỳ theo:

"Tỷ tỷ, ta..."

"Ta không muốn giải thích gì với đệ, cũng không cần đệ tha thứ. Nếu đệ không hiểu được nỗi khổ trong lòng mẹ, thì đệ không xứng tế bái bà ấy ở đây."

"Không, tỷ tỷ, không phải vậy."

Nó nắm ch/ặt tay tôi, áp má vào mu bàn tay tôi:

"Những ngày tháng đêm ngày của mẹ và tỷ tỷ suốt bao năm qua, đệ đều nhìn thấy cả. Đệ cố gắng học hành chính là vì muốn cho hai người có cuộc sống tốt đẹp. Mẹ đã chọn con đường của mình và rời xa chúng ta. Tỷ tỷ, tỷ có thể đừng rời bỏ đệ không?"

Diệp Thu Nhạc như đứa trẻ lên ba, dụi mặt vào tay tôi, c/ầu x/in tôi. Lòng tôi mềm nhũn, ôm lấy vai nó, vuốt tóc nó, dịu dàng nói:

"Đồ ngốc, tỷ tỷ sao có thể rời bỏ đệ được?"

Diệp Thu Nhạc thuận thế rúc vào lòng tôi, hai tay siết ch/ặt lấy eo tôi, vui mừng nói:

"Thánh thượng sẽ ban hôn ta và công chúa. Sau này ta có phủ đệ, sẽ đón tỷ qua ở cùng. Tỷ tỷ, tỷ cứ việc hưởng phúc thôi."

Tôi tưởng nó nói đùa, bèn cười đáp:

"A Nhạc nhanh chóng thành gia rồi, đến lúc đó tỷ phải xin chén rư/ợu mừng mới được. Ở nhà đệ thì ra thể thống gì nữa? Không ở, không ở đâu."

Nó lại nghiêm túc nói:

"Tại sao không ở? Tỷ tỷ, tỷ có người trong lòng rồi sao?"

Tôi ngẩn người:

"Không có."

"Vậy tại sao không ở? Sau này tỷ có dự định gì không?"

"Có lẽ tiếp tục làm nữ công, có lẽ đọc sách, có lẽ kinh doanh chút gì đó, tỷ cũng chưa nghĩ kỹ."

"Tỷ đã chịu khổ năm năm rồi, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

Nó nhìn tôi, giọng điệu vẫn ôn hòa, thậm chí mang theo vài phần xót xa.

"Tỷ tỷ, sau này tỷ không cần làm nữ công nữa, cũng không cần bôn ba vì vài lượng bạc, càng không cần nhìn sắc mặt lũ cầm thú như Thạch Viễn nữa, để ta nuôi tỷ."

Nghe ba chữ đó, tim tôi kinh hãi, đẩy nó ra nói:

"Tỷ không cần đệ nuôi. Tỷ có thể tự đứng vững bằng sức mình."

Sắc mặt Diệp Thu Nhạc hoàn toàn trầm xuống.

"Không được."

"Dựa vào cái gì?"

"Vì tỷ là tỷ tỷ của ta, ta cần tỷ ở bên cạnh ta, giống như mẹ vậy."

Nó nói cực kỳ chậm rãi, như thể đó là lý do hiển nhiên nhất trên đời.

"Tỷ ở lại trong nhà, ta sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ cho tỷ. Ăn mặc ở đi, ta đều sẽ cho tỷ những thứ tốt nhất. Tỷ không cần gặp lũ đàn ông đó nữa, cũng không cần ra ngoài phơi mặt ra đường."

Nó quay đầu lại, khẽ thở dài:

"Cuối cùng thì, ta vẫn không thể rời xa tỷ."

Tôi nhìn chằm chằm vào nó, từng chữ từng chữ một nói:

"A Nhạc, mẹ đã ch** rồi, tỷ không phải là mẹ."

Diệp Thu Nhạc không trả lời, thần sắc nó cuối cùng cũng thay đổi. Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên tôi nhìn thấy sự u ám trong mắt đứa em trai này.

"Tỷ tỷ, nếu tỷ nhất quyết không chịu, ta đành để Pháp tào tham quân khép tỷ vào tội ch**, đưa tỷ vào thờ phụng cùng mẹ trong Phật đường, ngày ngày ta đ/ốt hương cầu nguyện, như vậy vẫn có thể không phải xa rời hai người."

Tôi r/un r/ẩy nói:

"A Nhạc, sao đệ có thể làm ra chuyện như vậy? Quyền lực vừa mới nắm trong tay chưa kịp ấm, đệ đã dùng nó để ép ch** tỷ tỷ của mình sao?"

Nó nhìn tôi với đôi mắt đỏ ngầu:

"Là tỷ tự tay gi*t mẹ. Hoặc là tỷ thay thế bà ấy ở bên cạnh ta, hoặc là tỷ đi theo bà ấy!"

"Dựa vào cái gì... dựa vào cái gì!"

Tôi đi/ên cuồ/ng đá/ nh nó, nó lặng lẽ cúi đầu khóc, không hề phản kháng.

"Thái phó đại nhân giá đáo."

Cả hai chúng tôi đều gi/ật mình, vội đứng dậy chỉnh đốn trang phục, hành đại lễ với Thái tử Thái phó. Hoàng đế đương triều vô vi nhi trị, nhưng thiên hạ thái bình, lý do chính là vì ông ấy giao phó mọi việc cho Thái phó giải quyết.