“C/ầu x/in người hãy trả lại vợ tôi.”

“Trả lại cho tôi.”

Tôi sững sờ tại chỗ, cảm giác tội lỗi như con rắn đ/ộc siết ch/ặt lấy cổ họng khiến tôi gần như ngạt thở.

Thế là, tôi trốn chạy.

Lại một lần nữa.

Trong Ngự Hoa Viên, nắng rất đẹp, nhưng lòng tôi lại rối bời.

Đột nhiên, từ xa truyền đến tiếng cười đùa của lũ trẻ.

Bộp--

Một quả bóng lăn đến bên chân tôi.

Tôi ngẩn người, ngẩng đầu lên và nhìn thấy một thiếu niên. Tôi loáng thoáng nhớ ra cậu, lúc mới nhập cung chỉ là một đứa trẻ nhỏ, giờ đây đã lớn thành một chàng trai cao ráo tuấn tú.

Đôi mày sáng ngời, cười lên như ánh mặt trời, toàn thân toát lên sức sống tràn đầy.

“Bệ hạ!”

Cậu chạy về phía tôi, trán lấm tấm mồ hôi, đôi mắt lấp lánh:

“Người cũng muốn đ/á bóng sao?”

Tôi gần như theo bản năng vươn tay ra.

Xoa xoa mái tóc cậu.

Tai Hạo Quân lập tức đỏ ửng, nhưng cậu không né tránh, đôi mắt càng thêm sáng rực: “Bệ hạ?”

Tôi thấp giọng nói: “Ở lại với trẫm một lát.”

Kể từ đó.

Tôi bắt đầu thường xuyên triệu kiến Hạo Quân.

Xem cậu đ/á bóng, nghe cậu kể những tâm sự thiếu niên.

Cùng cậu cười, cùng cậu đùa nghịch.

Không lâu sau, Hoàng hậu cũng hạ sinh một vị hoàng nữ, tôi đặt tên là Gia Ninh.

Lần đầu tiên bế con bé lên, tôi ngẩn ngơ nhìn gương mặt non nớt ấy.

Đôi mày của con bé, vậy mà lại giống Chiêu Ninh đến bảy tám phần.

Tôi gần như theo bản năng thốt lên:

“Chiêu...”

Tôi im bặt, nhẹ nhàng ôm con bé vào lòng.

Từ đó trở đi, ngoài chỗ của Hạo Quân, nơi tôi ở lại nhiều nhất chính là Phượng Nghi Điện.

Gia Ninh bắt đầu bập bẹ tập nói, chập chững chạy về phía tôi.

Dường như làm vậy, tôi có thể quên đi Chiêu Ninh, quên đi người đang héo mòn dần ở Trường Ninh Các.

Cho đến đêm khuya ngày hôm đó, cung nhân của Trường Ninh Các lao vào như kẻ đi/ên.

Khóc lóc x/é lòng.

“Bệ hạ--”

“Tô Quân điện hạ... băng hà rồi.”

Trong đầu tôi trống rỗng, như có thứ gì đó n/ổ tung trong lồng ngựk.

“Không thể nào! Điều này tuyệt đối không thể nào!”

“Truyền Thái y! Nếu không chữa khỏi cho Tô Quân, trẫm sẽ bắt tất cả bọn chúng ch/ôn cùng!!”

Lúc này tôi mới hiểu ra, hóa ra tôi vẫn luôn mong chờ anh sẽ đột nhiên trở lại vẻ dịu dàng hoạt bát ngày nào, sẽ có ngày đột nhiên xuất hiện ở Ngự Hoa Viên, nhảy điệu nhảy đường phố cho tôi xem như trước đây.

Rồi mỉm cười nói với tôi: “Tha thứ cho người đấy.”

Tôi không dám đối mặt với nỗi đ/au của anh, nên tự lừa dối mình rằng, đợi thời gian trôi qua, đợi chuyện của Chiêu Ninh lắng xuống.

Anh nhất định sẽ dần quên đi, chúng ta cũng sẽ quay lại như ngày xưa.

Thế nhưng... thế nhưng giờ đây tất cả đều không còn nữa.

Tôi lảo đảo đi đến Trường Ninh Các, trong điện quỳ đầy Thái y.

Tấm vải trắng trên giường đã phủ lên bóng hình quen thuộc ấy.

Tôi không dám lại gần.

Một cung nhân quỳ ở đó, đôi mắt đã sưng đỏ vì khóc.

Tôi nhận ra, đó là người vẫn luôn ở bên cạnh Tô Quân.

Tôi gật đầu với cậu ta:

“Theo trẫm ra ngoài.”

Tôi quay lưng lại phía cậu ta, rất lâu sau mới dám lên tiếng:

“Tại sao...”

“Anh ấy mới hơn hai mươi tuổi.”

“Tại sao... lại đổ b/ệnh đến mức này?”

Cung nhân chậm rãi ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe: “Bởi vì điện hạ đã đổ b/ệnh từ lâu rồi ạ.”

Tôi sững người: “Ý ngươi là sao?”

Cung nhân cúi đầu, chậm rãi nói: “Đêm điện hạ bị Hoa Quân ph/ạt quỳ, hàn khí xâm nhập cơ thể. Kể từ đó, căn b/ệnh đã bám rễ sâu.”

Tim tôi chùng xuống: “Ph/ạt quỳ suốt đêm? Tại sao chuyện này không ai nói cho trẫm biết?”

Cung nhân cười thảm hại: “Nô tài đã đi rồi ạ. Đêm đó, nô tài đội mưa chạy đến Phượng Nghi Điện cầu kiến Bệ hạ. Nhưng Hoàng hậu nói, Bệ hạ đang xử lý triều chính, không ai được phép làm phiền.”

Cung nhân nói tiếp:

“Nô tài chỉ đành quay về.”

“Ngày hôm sau, điện hạ sốt đến mức không còn nhận ra ai nữa. Nô tài lại đi c/ầu x/in Thái y, nhưng không ai chịu đến. Có lẽ lục cung đều biết, Tô Quân đã sớm thất sủng.”

“Sau đó, nô tài cuối cùng cũng gặp được Bệ hạ. Nhưng người lại đi gặp Hoa Quân, còn ở chỗ điện hạ, cho đến tận cùng, cũng không có một vị Thái y nào đến cả.”

Tôi ngẩn ngơ đứng đó, toàn thân m/áu lạnh dần từng chút một.

Ngày hôm đó... rõ ràng tôi đã bảo A Ngôn đi tìm Hoàng hậu, lập tức truyền Thái y đến Trường Ninh Các mà.

Cung nhân nói tiếp:

“Cơ thể của điện hạ từ đó đã rất yếu rồi, là đã vắt kiệt nửa cái mạng mới sinh được tiểu điện hạ cho Bệ hạ.”

“Nhưng kể từ khi tiểu điện hạ rời xa, điện hạ luôn u uất trong lòng. B/ệnh ngày càng nặng, nhưng vẫn luôn giấu người.”

“Những ngày này, điện hạ đã không thể nói được mấy câu nữa, nhưng cứ nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài là lại cố gắng gượng ngồi dậy.”

“Nô tài biết, người đang đợi Bệ hạ. Người muốn gặp Bệ hạ lần cuối, nhưng... nhưng mỗi lần nô tài bước ra khỏi Trường Ninh Các đều bị người của Hoàng hậu chặn lại, bảo nô tài hãy an tâm chăm sóc Tô Quân điện hạ, không được làm phiền thánh giá.”

Tôi chấn động toàn thân, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Ngày lâm chung, điện hạ vẫn luôn nhìn về phía cửa.”

“Nhưng cho đến khi nhắm mắt, người vẫn không đợi được người.”

Cung nhân dập đầu thật mạnh, nức nở không thành tiếng.

Tôi ngẩn ngơ đứng tại chỗ.

Cuối cùng tôi cũng nhắm mắt lại, giọng khẽ đến mức gần như không nghe thấy.

“Chuyện này, không được nói cho bất cứ ai biết.”

Đêm đó, tôi không đến Phượng Nghi Điện của Hoàng hậu, cũng không trở về tẩm cung.

Một mình trong Ngự Thư Phòng, tôi lật giở lại hồ sơ hậu cung của mấy năm qua.

Trường Ninh Các bị c/ắt giảm khẩu phần.

Hoa Quân hiệp lý lục cung.