"Chị họ, cậu, mợ, con thay mặt mẹ con xin lỗi mọi người. Mặc dù con biết, lời xin lỗi chẳng có tác dụng gì."

"Nhưng con xin hứa, từ nay về sau, con sẽ không để bà ấy làm tổn thương mọi người thêm lần nào nữa."

"Con đã kết hôn, có gia đình riêng rồi. Con sẽ quản lý bà ấy, không để bà ấy làm lo/ạn nữa."

Em họ nói xong, quay lưng định đi.

"Quyên Quyên."

Tôi gọi nó lại.

Nó quay đầu nhìn.

"Em mãi mãi là em họ của chị."

Nước mắt em họ lại rơi xuống.

"Vâng, chị cũng mãi là chị họ của em."

Em họ đi rồi, căn phòng chìm trong im lặng. Một lúc lâu sau, bố thở dài.

"Nghiệp chướng mà."

Đúng vậy, nghiệp chướng. Nhưng người gây ra nghiệp chướng vẫn chưa biết mình sai, vẫn đang ngày càng quá đáng.

Điện thoại reo, là bác cả.

"Chu Nhan, dì cháu lại làm lo/ạn rồi, bà ấy nói nếu cháu không đến xin lỗi, bà ấy sẽ uống th/uốc trừ sâu thật."

"Bác cả, bác bảo bà ấy đi, muốn uống thì cứ uống, con m/ua loại th/uốc trừ sâu tốt nhất cho bà ấy."

"Chu Nhan!"

"Bác cả, con không nói đùa."

Tôi nói: "Bác chuyển lời cho bà ấy, nếu bà ấy dám ch**, con sẽ mặc tang phục, tổ chức tang lễ linh đình cho bà ấy. Nhưng nếu bà ấy không ch** được, thì sau này đừng dùng chiêu này nữa, mất mặt lắm."

"Cháu... cháu sao có thể nói như vậy?"

"Thế bác muốn con nói thế nào? Đến quỳ lạy nhận sai sao? Rồi sao nữa? Rồi bà ấy tiếp tục tính toán với con, tiếp tục b/ắt n/ạt con, đợi đến khi con không chịu nổi nữa, bà ấy lại giở trò sống ch**?"

"Bác cả, mấy trò này con đã chán từ lúc ba tuổi rồi."

"Chu Nhan, bà ấy là bậc bề trên!"

"Bề trên thì phải không biết giữ tôn nghiêm sao? Bề trên thì phải làm càn sao? Bác cả, nếu bác còn coi con là cháu gái, thì hãy giúp con khuyên bà ấy đừng làm lo/ạn nữa, làm lo/ạn đến cuối cùng, người mất mặt là chính bà ấy thôi."

"Nếu bác không nhận cháu là cháu gái nữa thì sao?"

Tôi sững người.

"Bác cả, bác đang..."

"Chu Nhan, hôm nay bác nói thẳng. Nếu cháu không đến xin lỗi dì cháu, chúng ta từ mặt nhau!"

Điện thoại cúp máy. Tôi cầm điện thoại, tay r/un r/ẩy.

"Sao thế?"

Mẹ hỏi.

"Bác cả nói, nếu con không đến xin lỗi, bác ấy sẽ từ mặt con."

"Cái gì?"

Mẹ đứng bật dậy: "Ông ấy thực sự nói thế sao?"

"Vâng."

"Ông ấy dựa vào đâu?"

Mẹ gi/ận đến run người: "Ông ấy dựa vào cái gì mà nói thế? Ông ấy lấy tư cách gì mà nói thế?"

"Mẹ, mẹ đừng kích động..."

"Mẹ sao có thể không kích động? Ông ấy là anh cả của mẹ, là người nhìn con lớn lên! Bây giờ vì đứa em gái không ra gì kia mà muốn từ mặt con sao?"

Mẹ gi/ật lấy điện thoại, gọi cho bác cả.

"Anh cả, anh vừa nói gì với Chu Nhan thế?"

"Anh nói, nếu nó không đến xin lỗi Tố Phương, anh sẽ từ mặt nó!"

"Anh dám!"

Mẹ cao giọng: "Lý Quốc Cường, tôi nói cho anh biết, anh mà dám từ mặt Chu Nhan, tôi sẽ từ mặt anh luôn!"

"Tố Phân, em..."

"Em làm sao? Lý Tố Phương là em gái anh, Chu Nhan không phải cháu gái anh sao? Anh thiên vị đến mức m/ù quá/ng rồi à?"

"Anh thiên vị chỗ nào? Là Chu Nhan làm sai!"

"Nó làm sai cái gì? Nó làm sai cái gì anh nói xem!"

"Nó không nên làm bẽ mặt người lớn trước mặt mọi người!"

"Thế Lý Tố Phương thì được phép làm bẽ mặt kẻ bề dưới sao? Lý Quốc Cường, anh đã thiên vị đến mức này thì được thôi, từ nay về sau, tôi không có người anh cả như anh nữa!"

Mẹ cúp máy, gi/ận đến mức cả người run lên.

"Mẹ..." Tôi đỡ lấy mẹ.

"Đừng sợ, Chu Nhan, có mẹ ở đây, không ai được phép b/ắt n/ạt con." Mẹ nắm ch/ặt tay tôi: "Bác cả không cần con, mẹ cần con. Mẹ mãi mãi cần con."

Tôi khóc. Ôm lấy mẹ, khóc như một đứa trẻ. Bố ở bên cạnh, vành mắt cũng đỏ hoe.

"Khóc cái gì, không khóc nữa." Mẹ vỗ lưng tôi: "Nhà mình ba người, sống yên ổn, tốt hơn bất cứ thứ gì."

Đêm đó, tôi không ngủ được. Đầu óc rối bời, lúc thì là khuôn mặt thất vọng của bác cả, lúc thì là nụ cười đắc ý của dì, lúc lại là chiếc micro của phóng viên.

Ba giờ sáng, tôi ngồi dậy, đi ra phòng khách. Bố cũng không ngủ, đang hút th/uốc ngoài ban công.

"Bố."

Bố quay đầu lại: "Sao không ngủ?"

"Con không ngủ được."

"Qua đây."

Tôi đi qua, bố đưa cho tôi một điếu th/uốc.

"Con không hút."

"Cầm lấy đi, lúc trong lòng khó chịu, hút một hơi sẽ thấy thoải mái hơn."

Tôi nhận lấy, bố châm lửa cho tôi. Khói th/uốc làm tôi sặc sụa.

"Từ từ thôi." Bố cười: "Lần đầu ai cũng thế."

Tôi học theo dáng vẻ của bố, rít một hơi rồi nhả khói.

"Bố, con làm sai rồi sao?"

"Con ám chỉ việc gì?"

"Tất cả mọi chuyện. Nếu lúc đầu con nhịn, có lẽ sẽ không thành ra thế này."

"Nhịn rồi, thì sao nữa?"

Bố nhìn ra xa xăm: "Tiếp tục để bà ấy tính toán? Để bà ấy b/ắt n/ạt? Đợi đến khi con có con, bà ấy lại đến tính toán với con của con sao?"

"Chu Nhan, bố không có học thức cao, nhưng bố biết, sống trên đời, phải có một giới hạn."

"Dì con là kẻ không có giới hạn. Thế nên ai cũng có thể giẫm đạp, ai cũng có thể chiếm tiện nghi của bà ấy."

"Con có giới hạn, nên con không để bà ấy giẫm đạp. Điều đó không sai."

"Nhưng còn họ hàng..."

"Họ hàng?"

Bố cười: "Chu Nhan, con nhớ kỹ, họ hàng là có qua có lại. Bà ấy đối tốt với con, con đối tốt với bà ấy, đó mới là họ hàng. Bà ấy đối xử tệ với con, mà con vẫn đối tốt với bà ấy, đó là đồ ngốc."

"Nhưng m/áu mủ..."