"Sao thế?"

Tôi kể lại những lời dượng nói cho Minh Viễn nghe. Anh im lặng rất lâu sau khi nghe xong.

"Chu Nhan, đây là đạo đức giả."

"Em biết."

"Dì em chính là nắm thóp được việc em mềm lòng, nắm thóp được việc em không nỡ nhìn dượng và các em họ phải khổ."

"Em biết."

"Vậy em nghĩ sao?"

Tôi không biết. Thực sự không biết. Nếu chỉ có một mình dì, tôi có thể tà/n nh/ẫn được. Nhưng còn dượng, còn em họ. Họ có lỗi gì chứ?

"Minh Viễn, em phải làm sao đây?"

Minh Viễn ôm lấy tôi.

"Dù em đưa ra quyết định gì, anh cũng ủng hộ em."

"Nhưng nếu em đi xin lỗi, thì ba năm qua của em tính là gì?"

"Tính là em đã trưởng thành, tính là em đã học được cách bảo vệ chính mình." Minh Viễn nói, "Đôi khi, lùi một bước không phải là nhận thua, mà là tha thứ cho chính mình."

"Nhưng nếu em tha thứ cho chính mình, dì có tha thứ cho em không?"

Minh Viễn không nói gì nữa. Cả hai chúng tôi đều hiểu câu trả lời. Không. Dì sẽ không tha thứ cho tôi. Bà ta chỉ thấy tôi yếu đuối, dễ b/ắt n/ạt, rồi sẽ lại được đà lấn tới.

"Minh Viễn, em mệt rồi."

"Vậy thì ngủ đi, mai rồi tính tiếp."

Tôi nằm trên giường nhưng không sao ngủ được. Trong đầu rối bời, lúc thì là khuôn mặt tươi cười của dì, lúc là đôi mắt đỏ hoe vì khóc của dượng, lúc lại là vẻ mặt bất lực của các em họ.

Hai giờ sáng, điện thoại sáng lên. Là tin nhắn WeChat của em họ.

"Chị họ, đừng nghe lời bố em. Mẹ em không ly hôn đâu, bà ấy chỉ dọa người thôi."

"Những năm qua, lần nào làm lo/ạn bà ấy cũng dùng chiêu này. Bố em mềm lòng nên lần nào cũng thỏa hiệp."

"Nhưng lần này, chị đừng thỏa hiệp. Chị thỏa hiệp, mẹ em sẽ càng không coi ai ra gì."

Tôi nhìn tin nhắn này, lòng chua xót.

"Em họ, chị xin lỗi vì đã phá hỏng đám cưới của em."

"Chị họ, người phải xin lỗi là em. Mẹ em n/ợ chị, em thay bà ấy trả."

"Không cần em trả, không liên quan đến em."

"Chị họ, có một chuyện, em muốn nói với chị."

"Chuyện gì?"

"Ba năm trước, ngày chị kết hôn, mẹ em không phải vô tình chỉ mừng hai mươi tệ đâu."

Tôi sững người.

"Bà ấy cố tình đấy. Bà ấy nói muốn thử giới hạn của chị. Nếu chị nhận, tức là chị dễ b/ắt n/ạt, sau này có thể nắm thóp chị."

"Nếu chị không nhận, bà ấy cũng có lý lẽ để nói, rằng chị là kẻ ham sang phụ khó, coi thường người nghèo."

"Dù chị có nhận hay không, bà ấy đều có cớ để nói."

Tôi nhìn màn hình, ngón tay lạnh ngắt. Hóa ra ngay từ đầu đã là sự tính toán.

"Chị họ, mẹ em là con người như thế đấy. Tính toán với bất kỳ ai, kể cả em và bố."

"Thế nên chị đừng mềm lòng, đừng xin lỗi. Chị vừa xin lỗi là bà ấy thắng."

"Chị họ, chị phải thắng. Vì chính chị, cũng vì những người không dám phản kháng như bọn em."

"Thắng một lần để bà ấy biết rằng, không phải ai cũng sẽ nuông chiều bà ấy."

Nước mắt rơi xuống màn hình, làm nhòe cả nét chữ.

"Em họ, cảm ơn em."

"Không cần cảm ơn, chị họ, cố lên."

Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ. Những vì sao rất sáng, mặt trăng rất tròn. Ngày mai sẽ là một ngày mới. Tôi biết mình phải làm gì rồi.

Trời vừa rạng sáng, tôi đã tỉnh giấc. Hay nói đúng hơn là tôi chẳng hề chợp mắt. Trong đầu cứ vang vọng lời của em họ – hai mươi tệ ba năm trước là dì cố tình. Một phép thử, một đò/n phủ đầu. Nếu lúc đó tôi nhịn, nghĩa là tôi dễ b/ắt n/ạt, sau này có thể tùy ý điều khiển. Nếu tôi không nhịn, bà ta cũng có lý lẽ để nói rằng tôi ham sang phụ khó. Đằng nào bà ta cũng có lý.

Tôi ngồi bên mép giường, nhìn sắc trời trắng bệch ngoài cửa sổ. Sự do dự trong lòng dần tan biến.

Minh Viễn trở mình, mơ màng hỏi: "Mấy giờ rồi?"

"Còn sớm, anh ngủ tiếp đi."

"Không ngủ được nữa." Anh ngồi dậy, dụi mắt, "Nghĩ thông rồi à?"

"Thông rồi." Tôi nói, "Không xin lỗi."

Minh Viễn nhìn tôi, gật đầu: "Được."

"Nhưng phía dượng..."

"Đó là chuyện của vợ chồng họ, không phải là trách nhiệm của em."

Minh Viễn nắm lấy tay tôi: "Chu Nhan, em không phải là đấng c/ứu thế, không c/ứu được tất cả mọi người."

"Nhưng em họ..."

"Họ đã trưởng thành rồi, phải học cách đối mặt với thực tế thôi." Minh Viễn thở dài: "Anh biết em mềm lòng, nhưng lần này thật sự không thể lùi bước."

Tôi gật đầu, xuống giường vệ sinh cá nhân. Hình ảnh trong gương, đôi mắt hơi sưng nhưng ánh nhìn lại vô cùng kiên định. Đúng vậy, không được lùi bước. Lùi bước là có lỗi với bản thân đã nhẫn nhịn suốt ba năm qua. Có lỗi với những uất ức mà bố mẹ phải chịu. Có lỗi với những người giống như tôi, từng bị dì b/ắt n/ạt.

Chín giờ sáng, dượng lại gọi điện đến.

"Chu Nhan, nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi, dượng ạ." Tôi nói, "Con không xin lỗi."

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

"Chu Nhan, con thật sự phải tà/n nh/ẫn đến thế sao?"

"Dượng, không phải con tà/n nh/ẫn, mà là dì ép con." Tôi cố giữ giọng bình tĩnh: "Ba năm trước khi dì đưa con hai mươi tệ, bà ấy có nghĩ đến ngày hôm nay không? Những năm qua khi bà ấy tính toán với con hết lần này đến lần khác, bà ấy có nghĩ đến ngày hôm nay không?"

"Bà ấy là dì của con mà..."

"Phải, bà ấy là dì của con, nên con đã nhẫn nhịn suốt ba năm." Tôi nói, "Nhưng dượng ơi, tình thân không phải là lý do để b/ắt n/ạt người khác."