“Tôi vẫn chưa nghĩ thông suốt hoàn toàn.”

Tôi ngẩng đầu nhìn ngài.

“Nhưng hôm nay tôi muốn gặp ngài, là vì chính bản thân tôi.”

Ngài bước về phía tôi một bước.

“Lần cuối cùng.”

“Cái gì?”

“Trẫm hỏi nàng lần cuối cùng.”

Ngài nhìn tôi.

“Bây giờ đi, vẫn còn kịp.”

Tôi không động đậy.

Khoảnh khắc tiếp theo, ngài cúi đầu hôn tôi.

Lần đầu tiên tôi biết, hóa ra khi thực sự làm một việc sai trái, lại không hề bị sét đá/ nh ngang tai.

Bên ngoài điện không có ai xông vào, Tạ Yến cũng không hề hay biết.

Chỉ có bản thân tôi hiểu rất rõ, từ giây phút này trở đi, không còn cách nào đổ lỗi hết thảy cho hai chữ “gi/ận dỗi” được nữa.

Đêm đó, tôi không về Tạ phủ.

Sáng sớm hôm sau, cung nhân mang y phục tới.

Tôi ngồi trước gương, bỗng nhiên không dám nhìn chính mình.

Khi thay y phục, tôi mới phát hiện một bên tai trái đã mất một chiếc khuyên ngọc.

Tôi nhớ lúc vào Càn Nguyên điện vẫn còn, nên chẳng dám sai người quay lại tìm.

Trước khi xuất cung, bệ hạ hỏi tôi:

“Có hối h/ận không?”

Tôi nghĩ rất lâu.

“Không biết.”

Ngài không ép tôi trả lời, chỉ nói:

“Vậy thì cứ tạm thời không biết đi.”

Sau khi tôi về phủ, Tạ Yến cũng không truy vấn tại sao đêm qua tôi không về.

Tôi chủ động nói Thái hậu giữ lại, hắn chỉ “ừ” một tiếng.

Sự bình thản đó khiến tôi càng khó chịu hơn.

Cho đến ngày thứ năm, trong phủ có một ông lão lạ mặt tới, nói là người hầu cũ của nhà họ Khương.

Tạ Yến không có nhà, tôi liền gặp mặt.

Ông lão đưa cho tôi một chiếc hộp cũ.

“Đây là vật công tử để lại trước khi mất.”

Tôi hỏi: “Công tử nào?”

“Công tử Khương Nghiên.”

Trong hộp không phải thư tình, mà là một cuốn sổ tay quân lương bị mất trang, cùng vài bức thư cũ viết cho Tạ Yến.

Bức cuối cùng chỉ có vài dòng.

【Nhà họ Lục đã phát giác.】

【Nếu ta xảy ra chuyện, hãy chăm sóc A Hanh.】

【Đừng liên lụy đến tẩu phu nhân.】

Tôi nhìn chằm chằm vào ba chữ “tẩu phu nhân” hồi lâu.

Ông lão giải thích, ba năm trước Khương Nghiên phát hiện sổ sách quân lương vùng Tây Bắc có vấn đề, lần theo dấu vết tìm đến tận Ninh Quốc công phủ.

Chưa kịp dâng tấu, đã bị người ta vu oan là tư lợi b/án quân lương, ch** trong đại lao Hình bộ.

Những năm qua, Tạ Yến âm thầm điều tra chính là vụ án này.

Khương Hanh vào cung cũng không phải vì bệ hạ yêu nàng ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng ta là nhân chứng duy nhất còn sót lại của nhà họ Khương.

Những kẻ nhúng tay vào vụ án quân lương năm đó, hiện nay có hai kẻ đang làm quan trong cung.

Nàng ta vào cung là để tìm bằng chứng.

Cổ họng tôi nghẹn đắng:

“Vậy tại sao Tạ Yến cứ luôn đi gặp nàng ta?”

Ông lão nhìn tôi một cái.

“Có nhiều chuyện không thể để người ngoài biết.”

Ông ấy kể với tôi, vết thương trên cổ tay Khương Hanh là do lần trước cạy mở ngăn bí mật trong nội khố mà thành.

Vết thương không thể để thái y biết, nên Tạ Yến mới đích thân băng bó cho nàng ta.

Mùi hương Tô Hợp đêm đó tôi ngửi thấy cũng là do vướng phải.

Đầu óc tôi vang lên một tiếng “oanh”.

“Còn đêm yến tiệc trong cung thì sao?”

“Nương nương đã đeo chiếc nhẫn ngọc bích của Khương công tử.”

“Tạ đại nhân nhận ra, đó là vật Khương công tử để lại trước khi ch**. Nương nương đã đeo ra ngoài, chứng tỏ nàng ấy đã tìm thấy số di vật bị mất năm xưa.”

Không phải nhìn nàng ta, mà là đang nhìn chiếc nhẫn đó.

Tôi lại hỏi về chiếc khăn tay.

Ông lão vẻ mặt khó hiểu.

“Khương công tử năm đó bị người truy sát, là Tạ đại nhân c/ứu. Chiếc khăn đó là vật dùng để băng bó vết thương lúc bấy giờ, sau đó luôn được cất trong di vật của nhà họ Khương.”

Tôi không nói được lời nào.

Trong mấy tháng qua, những thứ đủ để khiến tôi phát đi/ên, từng món một đều có một cách giải thích khác.

Chỉ tiếc là tôi đã không thể quay đầu lại được nữa.

Khi Tạ Yến trở về, tôi đặt chiếc hộp cũ trước mặt hắn.

Sắc mặt hắn thay đổi.

“Ai đưa cho nàng?”

Tôi không trả lời.

“Chàng và Khương Hanh thực sự không có tư tình?”

Hắn im lặng một lát.

“Không có.”

“Một lần cũng không?”

“Không.”

“Trước kia thì sao?”

“Cũng không.”

Tôi nhìn chằm chằm vào hắn.

“Hai nhà chẳng phải từng nghị thân sao?”

Tạ Yến nhíu mày:

“Người lớn nhắc đến, ta không đồng ý.”

“Tại sao?”

“Không có tại sao cả.”

Hắn dừng một chút.

“Khi đó ta và nàng ấy quen biết từ nhỏ, quá thân thuộc. Chưa từng nghĩ đến việc cưới nàng ấy.”

Hóa ra ngay cả chuyện này, cũng không phải như tôi nghĩ.

Tôi hỏi từng chuyện mình đã nhìn thấy, hắn cuối cùng cũng không giấu giếm nữa.

Đúng như lời ông lão nói, vết thương trên tay Khương Hanh là do tìm sổ sách mà có.

Đêm đó đuổi cung nhân đi là vì sợ lộ tin tức.

Ngày thành thân tròn ba năm, có người phát hiện Khương Hanh đang điều tra vụ án cũ, theo nàng ta về tận Tê Ngô cung.

Tạ Yến vội vã chạy đến là để xử lý kẻ đó.

Còn câu “Ta sẽ đưa nàng đi” trong điện phụ.

Nếu vụ án không lật lại được, một khi nhà họ Lục ra tay, Khương Hanh ở lại trong cung chắc chắn sẽ ch**.

Tạ Yến đã hứa với Khương Nghiên sẽ bảo vệ em gái, nên mới định đưa nàng ta ra khỏi kinh thành trước.

Nếu hắn vì lật án mà đắc tội với Ninh Quốc công phủ, nhà họ Tạ cũng sẽ bị liên lụy.

Hắn vốn định đưa tôi về nhà mẹ đẻ trước, rồi tìm cách bảo vệ tôi.

Tôi im lặng rất lâu:

“Vậy lúc các người băng bó, tại sao còn nói đừng để tôi biết?”

“Vì một khi nàng biết Khương Hanh đang điều tra cái gì, nàng nhất định sẽ nhúng tay vào.”

Giọng Tạ Yến trầm xuống.

“Ta sợ nàng gặp chuyện.”

Tôi bỗng nhiên không biết nên gi/ận ai.

Hắn không hề phản bội tôi.

Nhưng việc hắn hết lần này đến lần khác nói dối, hết lần này đến lần khác gạt tôi ra ngoài, cũng đều là sự thật.

“Vậy nên chàng cảm thấy, chỉ cần là để bảo vệ tôi, thì chuyện gì cũng có thể giấu?”

Tạ Yến không trả lời.

Trong lòng tôi nghẹn ứ, nhưng bỗng nhiên ngay cả dũng khí để trách hắn cũng vơi đi một nửa.