Nói xong, anh khẽ nhếch môi: "Khóc nữa là người ta nhìn vào lại tưởng mì tôi mời cô ăn dở tệ đấy."

Tôi bị anh chọc cười, tảng đ/á đ/è nặng trong lòng bấy lâu nay cũng như được luồng gió mới thổi qua.

Sau ngày hôm đó, lần đầu tiên tôi nghiêm túc nghĩ rằng, có lẽ đời mình không chỉ có con đường mở lại cửa hàng cũ y hệt như xưa.

Hai tháng sau, tôi đến một cơ sở chuyên chăm sóc thú cưng cao tuổi ở miền Nam để tu nghiệp.

Cơ sở này do Lục Trầm liên hệ giúp, anh chỉ gửi cho tôi thông tin giáo viên và tài liệu khóa học, còn việc đăng ký, thi cử và quyết định cuối cùng đều do tôi tự làm.

Bố mẹ tôi lúc đầu không nỡ, nhưng sau đó còn sốt sắng hơn cả tôi, bố tôi thậm chí còn m/ua sẵn vali cho tôi từ nửa tháng trước.

Đêm trước ngày lên đường, mẹ tôi khẽ hỏi: "Chu Tự có biết không?"

Tôi đang xếp quần áo, động tác không dừng lại: "Không biết, mà cũng chẳng cần phải biết."

Bố tôi đứng bên cạnh hừ lạnh: "Nó đến đây mấy lần rồi, bố không cầm chổi đuổi đi đã là nể mặt lắm rồi."

Tôi mỉm cười, không hỏi thêm nữa.

Trước khi lên máy bay, tôi đã đổi số điện thoại dùng suốt bao năm qua.

Nhiều thứ của quá khứ, tôi không định mang theo nữa. Bao gồm cả Chu Tự.

Sau này tôi mới biết, bảy ngày sau khi tôi đến miền Nam, Chu Tự mới biết từ chỗ bố tôi rằng tôi không còn ở thành phố này nữa.

Anh đến cửa hàng đang bị niêm phong, trên cửa cuốn vẫn còn dán thông báo tạm ngừng kinh doanh, mép kính vẫn còn vương những vết tro đen chưa lau sạch.

Anh lại đến nhà bố mẹ tôi, bố tôi không mở cửa, chỉ nói vọng qua cánh cửa: "Nó không muốn gặp cậu."

Ngày đó, anh ngồi dưới lầu nhà tôi đến tận khuya, cho đến khi đèn đường lần lượt tắt ngấm.

Sau đó, anh viết một lá thư rất dài gửi vào email cũ của tôi, rồi lại đi hỏi Lục Trầm xem tôi đang ở đâu.

Lục Trầm chỉ nói với anh: "Cô ấy đi học những gì cô ấy muốn học rồi, nếu cậu thực sự tốt cho cô ấy, thì đừng làm phiền cô ấy nữa."

Sau này Chu Tự quả thực đã tìm đến thành phố nơi tôi tu nghiệp, chỉ là mấy ngày đó tôi đang cùng giáo viên đi giao lưu ở nơi khác, anh đợi ở cổng cơ sở cả buổi chiều, cuối cùng vẫn là công cốc.

Khi mẹ tôi kể lại những chuyện này một cách vụn vặt, tôi đã có thể bình thản lắng nghe hết.

Tôi không mở lá thư đó ra, cũng không hỏi anh sau đó đã đi đâu.

Nửa năm sau, tiền bồi thường từ công ty cuối cùng cũng xuống, thiết bị cửa hàng, tu sửa và một phần tổn thất do dừng kinh doanh tổng cộng là hơn bốn trăm nghìn tệ.

Kết quả điều tra cũng rất rõ ràng: Thiết bị mẫu sự kiện vi phạm quy định khi để sạc không có người trông coi, quản lý an toàn tại hiện trường tồn tại vấn đề rõ rệt. Ôn Mạt bị bãi nhiệm vị trí người phụ trách dự án và hủy bỏ đợt thăng chức trong năm, Chu Tự với tư cách là người phụ trách kỹ thuật và hiện trường cũng bị kỷ luật nội bộ.

Khi những tin tức này truyền đến tai tôi, tôi đã không còn gợn sóng quá lớn.

Lúc đó, tay phải của tôi đã phục hồi rất tốt, lần đầu tiên tự mình hoàn thành trọn bộ c/ắt tỉa cho một chú chó Bichon, chiếc kéo nằm gọn gàng, vững chãi trong kẽ tay, tôi lại hồi hộp đến mức lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Chủ nhân chú chó đi vòng quanh ngắm nghía một hồi rồi cười nói: "Giống hệt trong ảnh luôn."

Tôi xoay người trốn vào nhà vệ sinh, tựa vào cửa khóc suốt mười phút.

Ngày hôm đó, tôi chụp một bức ảnh bàn tay phải gửi cho bố mẹ. Mẹ tôi gửi lại ngay lập tức một dãy mặt khóc, bố tôi chỉ trả lời hai chữ: 【Lợi hại.】

Năm phút sau, Lục Trầm gửi đến: 【Xem ra vẫn dùng được, về đây mời tôi đi ăn.】

Tôi trả lời: 【Dựa vào đâu?】

Anh đáp lại đầy tự tin: 【Ai là người liên hệ giáo viên cho cô lúc đầu?】

Tôi nghĩ một lúc: 【Vậy anh mời tôi.】

Anh gần như trả lời ngay lập tức: 【Cũng được, tôi mời.】

Từ đó về sau, chúng tôi liên lạc với nhau nhiều hơn.

Ban đầu là trò chuyện về thú cưng và phục hồi chức năng, sau đó cũng nói về chuyện ăn uống, thời tiết, con đường tắc nghẽn vĩnh viễn ở thành phố tôi tu nghiệp, và con mèo mướp chuyên ăn tr/ộm cơm trưa của nhân viên trong b/ệnh viện của anh.

Sau tám tháng tu nghiệp, tôi trở về thành phố cũ, không thuê lại mặt bằng cũ mà hợp tác với b/ệnh viện nơi Lục Trầm làm việc, mở một studio chăm sóc nhỏ trên tầng hai.

Chỉ nhận khách đặt trước, chủ yếu làm về chó già, chăm sóc sau phẫu thuật và thú cưng nh.ạy cả.m về hành vi, mỗi ngày tối đa năm chú.

Thu nhập ban đầu thấp hơn trước, nhưng lại cho tôi lần đầu tiên không phải đứng từ sáng đến mười giờ đêm mỗi ngày.

Một ngày nọ tan làm sớm, tôi ngồi bên cửa sổ ngẩn người, Lục Trầm từ phòng khám đi lên, nhẹ nhàng đặt một cốc nước nóng cạnh tay tôi.

"Sếp Thẩm cuối cùng cũng biết cách chăm sóc bản thân như một con người rồi, không dễ dàng gì."

Tôi chộp lấy khăn lau ném anh, anh nghiêng đầu tránh né, đôi mắt sau cặp kính khẽ cong lên.

Bốn tháng sau khi studio khai trương, tôi nhận được lời mời phỏng vấn của một tạp chí thú cưng.

Phóng viên hỏi tôi, tại sao lại nghĩ đến việc chuyên làm về chăm sóc thú cưng cao tuổi và nh.ạy cả.m.

Tôi nhìn chú chó Poodle già đang ngủ gật ở góc phòng, nghĩ một lúc rồi mới nói.

"Vì chúng luôn bị chê là phiền phức, nhưng chúng chỉ cần thêm một chút kiên nhẫn mà thôi."

Sau khi bài phỏng vấn được đăng, lịch hẹn của studio bỗng chốc nhiều lên.

Lục Trầm dựa vào quầy lễ tân nhìn dữ liệu trên máy tính, áo blouse trắng không cài cúc trên cùng, thấy tôi đi tới liền cố ý thở dài.

"Sếp Thẩm sau này phát tài rồi, còn coi trọng tôi nữa không? Hay là xếp cho tôi một số thứ tự ứng cử viên bạn trai đi."

Tôi cúi đầu chải lông cho chú Poodle già, một lúc lâu sau mới nói.

"Xếp trước đi."

Lục Trầm cúi đầu cười, vành tai lại đỏ ửng.

Ba tháng sau, tôi chuyển ứng cử viên này thành chính thức.