“Tôi tiếp xúc với hàng chục con chó mỗi ngày, có con sợ tiếng ồn, có con sợ rung động, có con chỉ cần chạm vào tai là bị stress. Tôi không phải là kỹ sư, nhưng cũng không phải chỉ biết tắm rửa cho chúng.”

Đáy mắt Chu Tự thoáng qua một tia không tự nhiên, đôi môi mỏng mím ch/ặt.

“Anh không có ý đó.”

Sau khi sự kiện kết thúc vào buổi tối, cả nhóm đến nhà hàng gần đó liên hoan. Ôn Mạt hỏi tôi có muốn đi cùng không. Tôi từ chối.

Trong cửa hàng còn ba con thú cưng đang gửi nội trú, bình thường đêm đến sẽ có nhân viên trực. Nhưng chẳng may cô ấy bị sốt nên xin nghỉ đột xuất, tôi đành phải ở lại thu dọn và trực đêm.

Chu Tự nghe vậy, bước chân vốn đã định rời đi liền khựng lại.

“Anh về muộn một chút, có chuyện muốn nói với em.”

“Không cần, có gì thì nói ngay bây giờ đi.”

Anh mím môi, yết hầu khẽ chuyển động.

“Đợi anh về.”

Mười giờ rưỡi, tôi khóa cửa trước, định lên lầu kiểm tra vòng cuối cùng cho thú cưng rồi vào phòng nghỉ. Khi đi ngang qua kho, tôi ngửi thấy một mùi khét nhàn nhạt.

Tôi dừng bước, đẩy cửa kho ra. Bên trong không bật đèn, tôi tiện tay nhấn công tắc cạnh tường.

Ngay khi đèn sáng, tôi nhìn thấy một tia sáng đỏ bất thường hắt ra từ phía sau vài thùng giấy ở góc phòng. Một hộp sạc dự phòng dự phòng được giấu sau thùng giấy, rõ ràng có người đã cố tình tránh né tầm mắt của tôi. Ổ cắm điện kết nối với nó vẫn đang cắm.

Đầu óc tôi vang lên một tiếng “uỳnh”. Đó chính là lô thiết bị mà tối qua tôi đã tự tay rút điện.

Có người đã tranh thủ lúc tôi bận rộn hôm nay để cắm điện lại cho chúng.

Tôi vừa bước tới, trong hộp sạc bỗng vang lên một tiếng “bộp” trầm đục, ổ cắm điện kết nối với nó ngay lập tức b/ắn ra một loạt tia lửa. Những tia lửa rơi vào giấy gói bên cạnh, ngọn lửa màu cam đỏ gần như bùng lên ngay lập tức. Tôi vô thức lùi lại một bước, mép thùng giấy đã bắt đầu bốc khói nghi ngút.

Tôi lập tức lấy bình chữa ch/áy, đồng thời gọi 119.

Ngọn lửa lan nhanh hơn tôi tưởng. Trong kho toàn là vật liệu đóng gói, làn khói chỉ trong chớp mắt đã bao trùm lấy không gian. Những con thú cưng ở sảnh trước bắt đầu sủa đi/ên cuồ/ng. Tôi lao ra ngoài, mở tất cả các lồng và đưa từng con một ra ngoài.

Lục Trầm nhà bên cạnh tối đó tình cờ tan làm sớm, b/ệnh viện đã đóng cửa. Cuối cùng, mấy ông chủ quán ăn đêm ven đường đã lao tới giúp tôi.

Khi tôi lôi được con mèo cuối cùng ra, tôi chợt nhớ ra trong phòng nội trú trên tầng hai vẫn còn một con chó nữa. Đó là con Bánh Quy mà Lục Trầm đã chẩn đoán bị tiếng thổi ở tim vào ngày hôm trước.

Tôi quay đầu lại. Khói đen đã bắt đầu bốc ra từ khe cửa.

Có người kéo tôi lại.

“Đừng vào trong!”

Tôi vùng ra.

Đúng lúc đó điện thoại reo. Trên màn hình hiện tên Chu Tự. Tôi như vớ được cọng rơm c/ứu mạng, bắt máy ngay lập tức.

“Chu Tự, cửa hàng bị ch/áy rồi, Bánh Quy vẫn còn ở bên trong.”

Đầu dây bên kia rất ồn ào, tiếng cười nói và tiếng cụng ly lẫn lộn. Chu Tự rõ ràng không nghe rõ, giọng anh vang lên qua sự náo nhiệt.

“Cái gì?”

Tôi ho sặc sụa không nói nên lời. Đúng lúc này, giọng Ôn Mạt vang lên từ rất gần.

“Chu Tự, mau lại đây, mọi người đang đợi anh c/ắt bánh kem.”

Tiếp đó, Chu Tự nói với tôi:

“Em đừng vội, tìm ban quản lý đi, anh xong việc ở đây sẽ qua ngay.”

Tôi nhìn ngọn lửa đang bốc lên ngùn ngụt, giọng r/un r/ẩy.

“Tôi không thể trơ mắt nhìn nó ch**.”

Đầu dây bên kia im lặng một giây, giọng anh trầm xuống, nhưng vẫn không có dấu hiệu rời khỏi bàn tiệc.

“Đừng vào trong, nghe theo lính c/ứu hỏa đi. Mạt Mạt hôm nay là người phụ trách dự án, tiệc liên hoan có rất nhiều lãnh đạo, anh không thể đột ngột rời đi được. Cùng lắm là nửa tiếng nữa, em đợi anh.”

Tôi nhìn chằm chằm vào ngọn lửa đang bùng lên, cúp máy. Quay người lại lao vào bên trong.

Sau này Lục Trầm hỏi tôi, tại sao đêm đó nhất định phải lao vào lần nữa. Tôi không biết trả lời thế nào. Có lẽ vì khi chủ của Bánh Quy giao nó cho tôi đã nói: “Nó nhát lắm. Đổi chỗ ở là đêm nào nó cũng kêu.”

Có lẽ vì khoảnh khắc đó tôi chẳng kịp suy nghĩ gì cả. Tôi chỉ biết, đó là một mạng sống.

Khi tôi lao lên tầng hai, khói đã dày đặc đến mức không nhìn thấy đường. Bánh Quy co rúm trong góc lồng. Tôi mở cửa lồng, nó sợ hãi cào tôi hai phát. Tôi dùng áo khoác bọc lấy nó, ôm ch/ặt rồi lao xuống lầu.

Khi đến cửa cầu thang, một tấm nhựa đang ch/áy bất ngờ rơi xuống từ trên cao, những tia lửa đen ngòm ch/áy rực đ/ập thẳng xuống. Tôi vô thức giơ tay phải lên đỡ, cảm giác nóng rát như lưỡi d/ao x/ẻ dọc mu bàn tay, đ/au đến mức trước mắt tôi trắng xóa.

Giây tiếp theo, một bóng người mặc bộ đồ bảo hộ dày cộm lao ra từ làn khói, là lính c/ứu hỏa. Tôi chỉ nhớ lính c/ứu hỏa đẩy tôi ra ngoài, có người đón lấy Bánh Quy, còn tôi quỳ bên lề đường ho đến mức không thở nổi.

Sau đó nữa thì tôi không biết gì cả.

Khi tỉnh lại đã là ba giờ sáng. Mẹ tôi gục bên cạnh giường b/ệnh, đôi mắt sưng húp, tóc tai rối bời. Bố tôi ngồi ở cửa, vai hơi sụp xuống, chỉ sau một đêm mà trông ông đã già đi mấy tuổi.

Tôi vô thức cử động tay phải.

đ/au.

Cả bàn tay được quấn trong băng gạc.

Mẹ tôi lập tức tỉnh dậy, giữ lấy tay tôi.

“Đừng cử động, bác sĩ bảo là bỏng độ hai, may là không tổn thương xươ/ng, nhưng mu bàn tay có một mảng bị sâu, sau này hồi phục thế nào còn chưa biết được.”

Tôi nghe bà nói, đầu óc trống rỗng như bị ám khói, chỉ còn lại cơn đ/au nhức nhối truyền đến từ tay phải.

Khoảnh khắc đó, tôi chỉ nghĩ đến một điều.

Làm nghề chăm sóc thú cưng, quan trọng nhất chính là đôi bàn tay.

“Cửa hàng thì sao?”