Lúc này, Tiết Nguyệt Cẩm đẩy chàng một cái, mang theo vài phần trách móc:

"Sao chàng lại nói chuyện với tỷ tỷ như vậy? Tỷ ấy tuy không giống người thường, nhưng chàng cũng không thể cứ xem thường tỷ ấy mãi."

"Ta chẳng qua chỉ nói lời thật lòng mà thôi."

Chàng vẫn không muốn làm Tiết Nguyệt Cẩm gi/ận, bèn nói tiếp:

"Được rồi, hôm nay ta mới làm được một bài thơ, nàng xem thế nào."

Họ bắt đầu trò chuyện về những thi từ ca phú mà tôi chẳng hiểu gì.

Kể từ đó, tôi cũng không còn thích chen vào khi họ ở cùng nhau nữa.

Mẹ kế nhắc đến chuyện hôn sự của tôi, con trai thứ của Bình Tây Hầu đến dạm ngõ, hỏi tôi có muốn gả hay không.

Bà ta bảo tôi là đồ ngốc, có thể trèo cao được môn đăng hộ đối này là điều mà bao người mơ ước cũng không tới.

Tôi vẫn nhớ lời hứa sẽ cưới tôi của Tạ Bách An lúc nhỏ, nên đã không đồng ý.

Tôi vội vàng chạy đến thư viện tìm Tạ Bách An hỏi:

"Ngày mai là ngày ta cập kê, chàng có đến nhà ta dạm ngõ không?"

Chàng nhìn những người xung quanh đang dừng lại nhìn về phía này, bèn tránh hiềm nghi mà lùi lại vài bước, sắc mặt lộ vẻ không kiên nhẫn:

"Nàng là nữ nhi phải biết giữ ý tứ, đừng suốt ngày treo câu gả cho ta bên miệng."

Chàng không nói là sẽ đến, cũng không nói không đến, sau khi lên xe ngựa chỉ để lại một câu:

"Bánh đậu xanh tiệm Từ Ký mà Nguyệt Cẩm thích ăn sắp b/án hết rồi, chậm trễ là không xếp hàng kịp đâu."

Tôi nhìn theo bóng chiếc xe ngựa rời đi, lúc này mới muộn màng nhớ ra, chàng vẫn chưa trả lời tôi có đến hay không.

Tôi nghĩ mình sẽ đợi chàng thêm ngày cuối cùng.

Hôm nay, chàng không đến.

Xem ra lời hẹn ước đã bỏ dở.

Gả vào phủ Bình Tây Hầu, tôi có thể ăn no lại còn có tiền.

Nỗi muộn phiền trong lòng vơi đi quá nửa.

Ngày thành thân.

Tôi nhịn đói suốt cả ngày.

Thứ tôi giỏi nhất chính là chịu đói.

Thế nhưng khi ngồi trong phòng tân hôn đợi đến nửa đêm, hương thơm từ những chiếc bánh trên bàn cứ xộc vào mũi tôi.

Thực sự không nhịn nổi nữa.

Tôi nghĩ đến lời mẹ kế nói, gả vào phủ Bùi là có thể ăn no, cũng có thể ăn bánh ngọt.

Tôi tháo khăn trùm đầu, ngồi xuống trước bàn, tự nhủ chỉ ăn một miếng rồi bày lại như cũ, chắc chắn sẽ không bị phát hiện.

Chuyện này tôi có kinh nghiệm.

Tôi nhét một miếng vào miệng.

Bánh đào ngọt thơm mềm.

Thậm chí còn ngon hơn cả bánh hạnh nhân mà Tạ Bách An mang về trước kia vài phần.

Tôi không kìm được lại nhét thêm một miếng nữa, đúng lúc này cửa phòng bị đẩy ra, một công tử mặc hỷ phục đỏ giống hệt tôi bước vào.

Da chàng rất trắng, như đậu phụ non, đuôi mắt có nốt ruồi giống như hồ ly, môi cũng đỏ thắm.

Trông giống như loài diễm q/uỷ trong câu chuyện mẹ tôi từng kể lúc nhỏ.

Đẹp quá.

Tôi bị dọa đến mức nghẹn họng, ho sặc sụa, vỗ mạnh vào ngựk.

Công tử chắc cũng chưa từng thấy cảnh này, lao tới vỗ mạnh vào lưng tôi, khiến miếng bánh đang nghẹn trong cổ họng văng ra.

Tôi nhìn miếng bánh đào dưới đất, định nhặt lên.

"Nàng làm gì thế?"

Công tử nắm ch/ặt cổ tay tôi, ánh mắt nghiêm nghị.

"Vừa rơi xuống đất, không bẩn đâu, vẫn ăn được mà, trên bàn còn nhiều lắm, chàng cứ ăn tự nhiên."

"Không được, ta đã lén ăn hai miếng rồi, ăn miếng thứ ba sẽ bị phát hiện, lỡ làm người ta không vui, ta sẽ bị đuổi đi."

Công tử bật cười: "Ta không nhỏ mọn đến thế, hơn nữa việc đuổi nàng đi cũng chẳng liên quan gì đến chuyện nàng có ăn bánh hay không."

"Ở đây đâu phải do chàng làm chủ? Chàng là ai? Họ nói ngoài Bùi Phong Yến ra thì đêm nay không ai dám vào phòng này."

"Ta đang tự hỏi sao nàng dám gả cho ta, hóa ra đúng là một kẻ ngốc, nhưng lại có gương mặt ưa nhìn."

"Chàng rất x/ấu xa sao? Tại sao lại không dám gả?"

"Ta chơi trò b/ắn cung với người ta rồi thua, nên mới phải đến dạm ngõ cưới nàng."

Tôi suy nghĩ một lát rồi đáp: "Ít ra thì chàng nói chuyện giữ chữ tín."

Tạ Bách An nói sẽ đến dạm ngõ vào ngày ta cập kê, vậy mà đều thất hứa.

Chàng lại cố tình tỏ vẻ ăn chơi trác táng nhìn tôi:

"Ta là kẻ lêu lổng, đến giờ vẫn không làm nổi một bài thơ, đừng nói đến chuyện thi cử đỗ đạt."

"Đi lầu xanh còn phóng hỏa đ/ốt cả lầu, làm ai cũng biết, đền bù không biết bao nhiêu bạc."

"Suốt ngày chỉ thích chọi gà, ném thẻ, không làm việc đàng hoàng, hai mươi hai tuổi rồi, tiểu thư khuê các trong kinh thành chẳng có ai dám gả cho ta."

"Gan nàng đúng là lớn thật."

Tôi thấy chàng vừa c/ứu mạng mình, lại còn đẹp trai thế này, không thể nói x/ấu chàng được.

"Không làm được thơ thì ít nhất cũng biết viết tên mình, có tiền mới sống tốt được, quan trọng nhất là chàng cho ta ăn bánh ngọt, chàng không x/ấu."

Bùi Phong Yến vẫn không từ bỏ việc chứng minh mình là người x/ấu:

"Ta vốn định đêm nay vào đây vén khăn trùm đầu của nàng rồi bỏ đi, đến lầu Xuân Hoa tìm người uống rư/ợu đến sáng, đến lúc đó ngày mai nàng sẽ không tránh khỏi bị người ta chế giễu."

"Vậy ngày mai chàng có không cho ta ăn cơm không?"

"Không."

"Vậy ta vẫn được ăn bánh ngọt ngon thế này sao?"

"Được, cứ ăn tự nhiên."

"Vậy mỗi tháng chàng sẽ cho ta bao nhiêu tiền?"

"Hai mươi lượng."

"Bánh bao chỉ có ba văn tiền một cái, vậy ta có thể m/ua được rất nhiều bánh bao, Bùi Phong Yến, chàng là người tốt nhất trên đời."

Căn phòng tràn ngập sắc hỷ, nến đỏ lay động phản chiếu gương mặt chàng cũng đỏ ửng lên:

"Đừng tưởng nói lời hay ý đẹp nịnh nọt ta là có thể ở lại."

So với căn phòng dột nát ở phủ Tiết, ở đây có cơm canh không bao giờ bị thiu hay lạnh lẽo.

Đó là những ngày mà ngay cả kẻ hầu hạ thấp kém nhất trong phủ cũng có ba trăm văn một tháng, còn tôi đến tiền m/ua cái bánh bao cũng không có.

Cuộc sống tốt đẹp thế này, tất nhiên là tôi muốn ở lại.

Tôi lấy hết can đảm đưa tay kéo vạt áo chàng:

"C/ầu x/in chàng, hãy giữ ta lại, ta rất chăm chỉ, có thể giúp chàng làm việc, cọ thùng, rửa rau, thái rau hay giặt giũ, ta đều làm được."