Cách gọi quen thuộc từ kiếp trước thốt ra, vài phần không chắc chắn trong lòng tôi cũng tan biến.

"Huynh đến để báo ân sao?"

Ngoài lý do đó, tôi không nghĩ ra nguyên nhân nào khác.

Chàng chậm rãi lắc đầu, ánh mắt khóa ch/ặt lấy tôi, từng chữ từng chữ một:

"Đối với ta, nàng là ân nhân, là người thân, càng là... người ta thầm thương tr/ộm nhớ."

"Nếu nàng không muốn gả cho ta, ta vẫn sẽ dốc hết sức lực để báo đáp ân tình của nàng. Chỉ là ta thực sự không cam lòng, muốn thử một lần. Nếu nàng đã có người trong lòng, ta cũng nhất định bảo vệ nhà họ Giang bình an vô sự, còn cả những điền sản ở phía Đông, tiệm dệt ở chợ phía Tây..."

"Tôi không muốn ở chung một phủ với Lục Quan Lan."

"Điều này, điều này là đương nhiên, chuyện phân gia ta đã đề xuất với mẫu thân, bà cũng đã sớm đồng ý..."

Lời nói còn chưa dứt, Lục Hành Chi bỗng khựng lại.

Sững sờ một lát, chàng mới bừng tỉnh, đáy mắt bỗng chốc sáng rực lên.

"Nàng... nàng nói vậy, có phải là đã đồng ý rồi không?"

Sau khi hôn sự giữa tôi và Lục Hành Chi được định đoạt, hai người thường xuyên gặp mặt.

Có khi là chèo thuyền dạo hồ, có khi là đi lễ Phật ở ngoại ô, lại còn thích tìm những món ăn vặt ngon lành trong phố thị.

Chỉ là hầu như lần nào, cũng đụng phải Lục Quan Lan.

Lần gặp đầu tiên, chàng khuyên Lục Hành Chi rằng bài vở bỏ dở quá nhiều, không nên suốt ngày đi chơi mà bỏ bê học vấn.

"Nhị đệ, kỳ thi ở thư viện hôm kia, sơn trưởng đã đưa sách lược của ta vào trong tập 'Khóa Nghệ' rồi."

Lần gặp thứ hai, chàng lại lo lắng đường núi dốc hiểm trở, thân thể Lục Hành Chi vừa mới khỏe lại, nhỡ đâu va vấp bị thương thì làm sao.

Lục Hành Chi ngược lại dịu dàng an ủi chàng:

"Quan Lan, đại ca trước đây chỉ là tâm trí bị tổn thương, còn thân thể thì vẫn được mẫu thân đôn đốc rèn luyện hàng ngày, vốn dĩ rất cường tráng."

Lần thứ ba, sắc mặt Lục Hành Chi trầm xuống.

Việc gặp gỡ hết lần này đến lần khác, đã chẳng còn gọi là tình cờ được nữa.

"Sao mấy ngày nay không thấy Oanh Ca cô nương đâu?"

Lục Quan Lan nghiêng đầu, giọng điệu bình thản: "Nàng ấy gi/ận dỗi, chạy ra ngoài thành rồi."

Lục Hành Chi truy vấn: "Vậy sao đệ không đi tìm nàng ấy?"

Lục Quan Lan đáp: "Nàng ấy vốn dĩ thích bỏ đi, trước đây lần nào cũng là ta đuổi theo dỗ dành. Lần này, cứ để nàng ấy nhớ lấy bài học."

"Quan Lan, lòng người không chịu nổi sự thử thách như vậy đâu."

Sắc mặt Lục Hành Chi thu lại vài phần, lời chỉ điểm đến đó, không nói thêm nữa.

Trên mặt Lục Quan Lan thoáng qua vẻ ngượng ngùng, thần sắc gượng gạo, vội vàng chắp tay cáo từ.

Kể từ đó, rất lâu không còn gặp lại chàng nữa.

Ngày hôm ấy, lại là Tết Đoan Ngọ.

Mặt trời lặn về phía Tây, mặt sông nổi lềnh bềnh những ánh đèn.

"Để Chỉ Thanh phải chê cười rồi."

Lục Hành Chi cầm chiếc đèn lồng trống rỗng đã tắt nến trên tay tôi, khẽ lắc đầu.

"Chiếc đèn thả sông này lại dẫn ra một chuyện nội vụ, nàng yên tâm, đợi đến khi nàng vào phủ, mọi việc lớn nhỏ trong phủ, ta nhất định tự tay chỉnh đốn thỏa đáng rồi mới giao cho nàng."

Đèn thả sông vốn là Lục Hành Chi tự tay làm ở nhà, nhã nhặn hơn nhiều so với những loại b/án ngoài chợ.

Chỉ là lúc nãy khi vừa châm lửa, ánh sáng chập chờn, chẳng bao lâu đã tắt ngấm.

Nghĩ cũng phải, chắc là người đi m/ua sắm của phủ họ Lục đã bớt xén, chọn loại dầu đèn không ra gì để ki/ếm chác.

Tôi cong môi đáp lại chàng: "Vâng, thiếp đợi."

Chàng dặn tôi đứng đợi ở đây, phía trước sạp hàng đông đúc, chàng đi m/ua một chiếc đèn mới.

Bên bờ người qua lại tấp nập, chẳng biết từ lúc nào, một bóng người đã rơi xuống bên cạnh.

Là Lục Quan Lan.

Ánh đèn trên mặt sông chập chờn trên gương mặt chàng, thần sắc mang theo vài phần cô đ/ộc.

"Chỉ... Giang... Chỉ Thanh."

Chàng gọi tên tôi, đắn đo mãi.

Tôi lại chẳng có ý định đoán mò những suy tư trong lòng chàng, chỉ nhàn nhạt đáp: "Thế tử."

Ánh mắt chàng lướt qua mặt sông đầy đèn thả, như chìm vào chuyện cũ.

"Ta từng nhảy xuống nước ở đây để c/ứu một đứa trẻ ăn mày.

Trong lòng ta hiểu rõ, nếu bị người ta nhận ra, phiền phức sẽ không ít.

Nhưng khi đưa người lên bờ, nhìn thấy khoảnh khắc nàng đi về phía ta, những phiền phức đó, bỗng nhiên chẳng còn là gì nữa."

Tôi mím môi, không nói một lời.

"Ta trước đây không dám tìm nàng, ta biết ta..." cổ họng chàng nghẹn lại, lời nói khựng lại, "Nhưng ngày đó nàng chủ động tìm đến, nói với ta rất nhiều chuyện, kể rằng Hoàng đại nhân của Nội vụ phủ gian trá thế nào, làm khó nhà họ Giang ra sao.

Lúc đó trong lòng ta bỗng nảy ra một ý niệm, may mà Hoàng đại nhân này lên nhậm chức, nếu không, ta và nàng, làm sao có thể còn liên quan đến nhau."

"Nhưng chàng nói muốn cưới tôi."

Chàng cười khổ, chậm rãi nhắm mắt lại.

"Hôn sự của ta, không do ta quyết định. Ta là tội nhân của nhà họ Lục."

Tôi từng bị mắc kẹt trong việc Lục Quan Lan rốt cuộc có từng có chút chân tình nào với mình hay không suốt một thời gian dài.

Vật đổi sao dời, thế sự xoay vần.

Tôi đã có được câu trả lời, nhưng trong lòng lại chẳng còn dấy lên chút gợn sóng nào nữa.

Tôi ngước mắt nhìn chàng, thần sắc không đổi.

"Chưa từng biết, thế tử lại thâm tình đến thế."

"Ta từng hối h/ận."

Chàng đáp lại dồn dập.

"Ta đã quay đầu tìm nàng, mẫu thân ngăn ta lại... bà ấy nói gạo đã nấu thành cơm."

"Ta muốn bất chấp tất cả để đưa nàng đi, nhưng ta thấy đại ca nhìn nàng cười, nàng cũng cười với huynh ấy..."

Chàng càng nói, giọng điệu càng lên xuống, nỗi cô đơn tràn ngập gương mặt.

"Những ngày đầu ta mới vào phủ họ Lục, sống chẳng dễ dàng gì."

Tôi lên tiếng c/ắt ngang lời chàng.

"Tình cảnh nhà tôi chàng là người rõ nhất, tôi có việc c/ầu x/in nhà họ Lục, tiến thoái lưỡng nan, trong lòng nén một hơi, đối với Hành Chi, cũng chỉ luôn cứng cổ không phục."